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副将杨义深对吐蕃人的强悍心有余悸,他心里认为吐蕃人只是流窜到阶州,抢几个村子,自然就会走,于是提议道:“等到把吐蕃人审问清楚,知已知彼,再出兵不迟,情况不明就出兵,莫中了吐蕃人的圈套。”
石虎见杨义深显出惧色,用手拍了拍杨义深的肩膀,道:“兵贵神速,今晚我率五百黑雕军去踏平吐蕃人的营地,杨将军只要把阶州城守住就行,你在守城的同时,要好好审问那个吐蕃人。”
听到石虎这样说,杨义深脸上有些挂不住,辩道:“下官也非贪生怕死之人,只是吐蕃人极为历害,兵甲锋利,和普通盗贼不一样,使君万万不可轻敌。”
石虎笑道:“杨将军误会我的意思了。夜袭敌营,关键之处在于隐蔽突然,黑雕军全是骑兵,行动迅速,机动能力强,最利于袭营,若带上步军,反而影响机动能力。杨将军的任务就是守住阶州,不给敌人可乘之机。”
杨义深听到此言,不好再说,拱手道:“祝使君一击成功。”杨义深来自颁州,在静难军中素以胆小出名,静难军节度使早就对他不满,但杨义深在朝中很有些背景,静难军节度使不好得罪,就让他任了一个闲职。这次从静难军中调人,静难军节度使顺水推舟把杨义深送到了雄胜军节度使麾下。侯大勇不知底细,见杨义深军职较高,便任他做石虎的副手。
杨义深对石虎胆气甚为佩服,平日在颁州常受到嘲笑,这次石虎把守城重任交给他,他感到受到了重用,也就把胸脯挺得高高的。
午夜时分,石虎率领黑雕军,直扑白龙江吐蕃人营地。
白龙江水面宽阔,水深却未及腰腹,完全可以骑马而过。周青、武家强观察到,吐蕃人的哨兵全在白龙江右岸,扼守着阶州到营地的必经之处,但在白龙江左岸和右岸上游并没有布置哨兵。因此,石虎根据周青、武家强侦察到的情报,率领黑雕军沿白龙江左岸前进,迂回到了吐蕃人营地的上游,从上游渡过河岸,绕开吐蕃人的哨兵,发动突然袭击。
到达河岸后,五百黑雕军分成三路,安静地渡过了白龙江。黑雕军渡江地点距离吐蕃人营地不过三百多米,石虎一声令下,黑雕军骑兵们抽出长刀,旋风般冲向营地。
冲到营地时,却见整个营地空空荡荡,吐蕃人已经不知去向,只残留了一些驻营的痕迹。面对空营,石虎不敢大意,派出骑兵四处搜索,却一无所获。
一次完美的奔袭行动成为了演习,士气如虹的黑雕军精骑没有了对手,极为不爽。
回到阶州城时,天已大亮。杨义深因受到了重视,很是忠于职守,也是一夜未睡,守在刺史衙门里。
石虎回到刺史衙门,第一件事就是询问俘虏招供没有。杨义深对着石虎一阵摇头,道:“这个吐蕃人昏死过去两次了,仍死不开口,真是茅厕里的石头——又臭又硬。”
石虎若有所思地道:“吐蕃人还真不简单,打仗勇悍,非常机警,确实如杨将军所言,这个对手不好对付,我们要认真算计,再也不能掉以轻心。”
两人谈话间,一名军校急匆匆地跑过来,“报告使君,石马村被吐蕃人抢掠了。”
石虎心中一紧,盯着地图看了一阵,道:“石马村位于白龙江和西汉水之间,向东很快就会进入成州境内。吐蕃人和黑雕军一样,全是骑兵,机动灵活,行踪不定,难怪我们袭营扑了个空。”
这时,又一名军校匆匆进来报告:“郭都指挥使带着一千黑雕军到了城下。”
石虎听说郭炯到了,马上精神振奋,对杨义深道:“郭都指挥使虽然年轻,但打仗甚是了得,可谓智勇双全,有了这一支生力军,这些吐蕃人插翅难飞了。”石虎回头对军校说道:“请郭都指挥使到衙门里来,让黑雕军住在东门军营里。”
不一会,郭炯带着几名亲卫进了衙门。行罢军礼,石虎上前擂了郭炯一拳,这一拳打得甚重,又恰巧打在郭炯受伤的左肩上,痛得郭炯弯下腰去,叫苦连天。石虎这才醒悟到,自已高兴忘形,一拳打在了郭炯的伤口上了。
石虎平时话不多,杀伐果断,军令极严,杨义深心中很有些怕他。此时见石虎和郭炯两人见面十分亲热,全没有上下级的拘束,在一旁看着有些眼热。
郭炯捂着肩,立起腰,对石虎道:“石郎,不,石使君,今天晚上可要请我喝酒,你这一拳,把我伤口都要打裂了。”
石虎指着杨义深道:“这是杨将军,阶州步军都指挥使。”
听到石虎客气地介绍自己,杨义深一本正经地上前和郭炯互行军礼。杨义深在颁州,从来没有得到一位将领应有的尊重,现在见刺史很看得起自己,也就拿出了一名将军应有的姿态。
三人寒暄完后,郭炯取出一封信,递给石虎道:“这是节度使给你的信,你先看吧。”
郭炯等石虎看完了信,便道:“我来阶州之前,节度使交待我,对这一伙吐蕃人,既要狠狠地打,但是,又要学诸葛亮七擒七纵孟获,收服吐蕃人心,彻底解决西面的隐患。”
石虎连看两遍信件,道:“我们已和这一伙吐蕃人交过手,吐蕃人武器装备比不上黑雕军,但是比一般步军的装备要好,作战极为勇悍,击败他们容易,要收服他们可能有些困难。”石虎简单地向郭炯介绍了这两日的战事。
郭炯听说捉到了一个俘虏,高兴地道:“节度使还特意吩咐我,要想办法捉几个俘虏,节度使要亲自审问。”
三个围在阶州地图旁,石虎指着地图道:“吐蕃人活动范围很大,不过一天时间,就从白龙江岸边,转移到了石马村,我军若跟在他们屁股后面,则完全被动。从吐蕃人这两天活动情况看,他们主要目的是抢劫财物,你们看这里,他们的下一个目标极有可能要到距离石马村最近的村庄——成州境内的李家坝村。”
石虎用手指着李家坝村,道:“郭郎带一千黑雕军急驰到李家坝村,堵住他们。”
郭炯点头道:“吐蕃人到李家坝的可能性很大,但如果他们不到李家坝,如何应付?”
石虎道:“吐蕃人曾驻营于白龙江边,若吐蕃人被郭郎堵住了,极有可能还是要顺着白龙江向西逃窜。从李家坝村、石马村到白龙江岸边,铁嘴口是必经之地,我带五百黑雕军和一千步军,在铁嘴口设伏。”
石虎转头又对杨义深道:“我带兵走后,阶州城内兵力空虚,杨将军可关闭城门,不要给吐蕃人留下任何可乘之机。”
郭炯接令后,带着一千黑雕军急驰到李家坝村。
达布为人极为机警,那日吐蕃伤兵达娃贡逃出营地后,达布派人四处寻找,却再也没有发现达娃贡的踪迹。达布担心达娃贡被敌军捉住,便拔营而去。达娃贡的出逃,使吐蕃人很幸运地躲过了黑雕军的夜袭。
吐蕃人接连抢了几个村落,收获颇丰,吐蕃人队伍中已有二十四头牛、二百多只羊,还有一些盐和衣物。达布派出的探子又发现了一村落,哲蚌等人极为兴奋,只等着达布下令,便又可到村落中抢夺一番。
达布心里很是犹豫,他们已经越过了阶州,深入到了蜀地,收获虽多,危险也越来越大。但是想到住在卓尼的老人和妇孺,达布又有些心动,望着哲蚌等人热切的目光,最后,达布下定决心,再抢一个村落,就撤回卓尼。
达布命令三十个吐蕃人赶着抢来的牛、羊,先到白龙江岸边新的驻营地,其余的人马就直奔下一个村落。
李子坝村座落于大山脚下,不少勤劳的村民们趁着清晨凉快,早早来到了坡上,拾掇自己的田地。而稍稍懒惰的村民,还在做着美梦。村里间或有公鸡的鸣叫,几只狗守在村口,互相追逐着。
吐蕃人运作迅速,很快就来到距离李子坝村两里远的地方。
达布走在队伍中间,见一切如往常一样,没有任何异常,却不敢放松警惕。喜欢热闹的哲蚌望着不断增加的田土,露出兴奋之色,哲蚌嫌穿着软甲太热,就把软甲脱了下来,放在战马上,只穿了一件单衣,左膀全部露在外面。跟着哲蚌的吐蕃兵士们,也学着哲蚌的样子,把软甲脱下来放在战马上。
在距离李子坝村两里远的地方,达布见前面树林茂密,十几只鸟在树林上空飞来飞去,便起了疑心,下令全军停止前进,命令两名吐蕃人进入树林查看究竟。
两名吐蕃人还没有靠近树林,只听一阵鼓声、喊杀声、马蹄声响成一片,一支军马从树林里冲了出来,一面大旗迎风招展,大旗上是一只凶猛的黑雕。
达布见有伏军,虽惊不慌,抽出弓箭,下令道:“弓箭准备。”吐蕃人的箭支多为小箭簇,但威力并不逊于一般的长弓。听到达布命令后,吐蕃军就列好队形,把弓箭对准了袭来之敌。
不料,身后又响起一阵战鼓,一彪人马从吐蕃人身后掩杀过来。前后袭来的两支人马全是骑兵,冲到吐蕃人阵前,却停止了冲击。
达布见来袭之敌队列整齐,进退自如,军容极盛,知遇到了劲敌。达布挥了挥手,一名吐蕃人举强弓试射一箭,铁箭落地之处,距敌人马前约五十多步。这是吐蕃人在测试箭程。达布眼尖,已瞧见敌军军士都持着手弩,顿时惊出一身冷汗。达布知道弓箭射程不如手弩,他不想吐蕃人成为弩箭的靶子,决定先发制人,下令全军冲锋。
郭炯全身披挂,打量着吐蕃人,见吐蕃人战甲齐备,前胸有醒目的护心甲,身穿银盔素甲,和明光十三铠极为相似,是一支队形严整的军队,而并非自己想象中的那样是一群强盗。吐蕃人发起了冲锋之后,郭炯也发出了进攻命令。
黑雕军战鼓声大作。黑雕军军士早已把弩箭上好,一直在等待着进攻的命令,鼓点响起后,前后两面的弩箭象密集的冰雹一样,无情地砸向了正在冲锋的吐蕃骑兵。吐蕃人根本不管身后的敌人,也不管横飞的弩箭,呐喊着,挥刀向前面的敌人冲去。吐蕃骑兵速度很快,很快就逼近了档在前面的黑雕军。黑雕军军士射出一支弩箭后,吐蕃人已逼到阵前,黑雕军军士也不示北弱,抽出横刀,迎着吐蕃人冲去。吐蕃人和黑雕军很快迎头撞上,横刀对古达腰刀,对砍起来。
黑雕军另一支骑兵射完弩箭后,也从后面狂追而来。吐蕃骑兵在黑雕军弩箭的攻击下,损失已经非常惨重,数十名骑兵落下马,摔在地上,这些骑兵大部分只是被射伤,还没有死亡,正在挣扎着爬起来的时候,黑雕军断后的骑兵队伍杀了过来。五百骑狂奔的战马驰过,落在地上的吐蕃骑兵根本不能作出反应,全部被踩死在地上。
近身的肉搏惨烈无比,双方军士都是手持战刀,每一刀下去,必是血光一片。郭炯手持的横刀是由被窦田亲自打造,锋利无比。自从在沧州参加黑雕军后,无数残酷的拼杀早已使郭炯由一位翩翩公子变成了铁血男儿,他以前跟着何福贵学过“何家刀法十二式”,但是现在他什么刀法都忘记了,只知道从上往下猛劈。好几名近身的吐蕃骑兵被他砍下马去,吐蕃骑兵的鲜血喷溅在他的身上,把铠甲染成暗红色。
吐蕃骑兵人数不如黑雕军,又受到了前后夹击,每一个吐蕃骑兵身前,都围着二、三个黑雕军骑兵,很快就处于劣势。
达布完全杀红了眼,身后跟着五十多名骑兵,左突右冲,斩杀了无数敌人,竟冲破了黑雕军的包围圈。达布跑了一阵,回头看到跟在身后只有数十人,其余的人全部陷在阵中,他有任何犹豫,掉转马头,带着众骑兵又杀入了战圈。
黑雕军有二十多名骑手没有加入战圈,而是游走在战圈外面,他们是郭炯安排在外围的神箭手,专门放射冷箭。黑雕军数名箭手见突围的敌人又杀了回来,一起对准了冲到最前面的达布。达布挥动着战刀,朝着吐蕃人最多的地方冲去,不防几支雕翎箭直飞而来,一支雕翎箭射穿了护胸铁甲片,盯在了达布的右胸上。达布挥刀砍断雕翎箭,冲进了黑雕军人群中,达布身后的骑手不断有人中箭落马,没有中箭的全部冲入了战圈。
数百黑雕军围住了一大群吐蕃人,正在拼命砍杀。达布所带领的数十名骑兵,如一柄尖刀,凶狠地把黑雕军捅开了一个口子。黑雕军围住的吐蕃人约有二百多人,哲蚌也在里面,他浑身是血,有自已伤口流出来的血,更多的是敌人的鲜血。达布和哲蚌合兵一处后,拼命地向外突围,身边的黑雕军军士,如波浪一样涌来,又被他们不断杀退。
吐蕃人很有壮士断腕的决心和勇气,数十名吐蕃人缠着黑雕军,达布和哲蚌则率着一百多人冲出了重围。
黑雕军不断收紧包围,数十名吐蕃人面对围得铁桶一样的敌人,毫不畏惧,没有人喊叫,只是拼死相搏。
郭炯见吐蕃人已成为瓮中之鳖,不愿增加黑雕军军士的伤亡,下令黑雕军军士向后退,拉开和吐蕃人的距离,准备用弓箭消灭这数十名吐蕃人。吐蕃人没有给黑雕军弓箭手任何机会,他们紧紧粘住了黑雕军,不让黑雕军从容放箭,黑雕军见吐蕃人紧贴不放,就重新收紧了包围圈。
吐蕃人虽然勇悍,但毕竟人少,很快就伤亡殆尽。当最后一名吐蕃人倒下之后,战场也就沉寂了下来。
李家坝大战就这样结束了,前后用时不到一柱香的时间。
黑雕军并没有打下胜仗的兴奋,吐蕃人的强悍,让黑雕军即痛恨又肃然起敬。郭炯望着吐蕃人突围而去的方向,呆呆地出神,他是第一次和吐蕃人打仗,吐蕃人战斗意志之强,远远超出了他的想象。
战果很快就出来了,吐蕃人战死三十八十九人,有三十四人受了重伤,失去抵抗能力,被黑雕军所俘虏。而黑雕军在占尽优势的情况下,战死九十五人,战伤无数。郭炯按照节度使侯大勇的吩咐,挑选了几名受伤稍轻的吐蕃人,让军士用门板抬着送到凤州。
达布带着败兵,甩掉敌兵后,一路狂奔,逃进了大山。脱离危险后,一百多吐蕃人,个个负伤,垂头丧气地坐在地上,疲惫不堪,神情沮丧。
李家坝一战,达布心中的震惊,远比郭炯更加强烈。“这是蜀人的军队吗?竟比党项拓跋部骑兵还要历害。”达布望着吐蕃残兵,只觉天下之大,却无立身之地,不由得悲从心来,跪在地上,禁不住嚎啕大哭,一百多条吐蕃汉子受其感染,全都面向李家坝的战场跪下,一时之间,哭声震天。
石虎带着五百黑雕军和一千阶州步军,守在铁嘴口,他们还没有得到李家坝大战的消息,只是耐心地等待吐蕃人自投罗网。
(第三十九章完)