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任桓之生下来的时候，他大哥任晴川只不过是个小孩子，已经是舞刀弄剑的好身手了。
他在人群里望了一眼病弱的弟弟，皱起眉头，大惑不解：“跟个猴子一样。”
旁边的姨娘低头，好声好气对大少爷解释：“人生下来都是这个样子的。”
任晴川内心不屑，小孩子的心里总觉得英雄生下来就是英雄，美人生下来就是美人，而生下来又瘦又小像个猴似的小家伙——那真是他弟弟？
任桓之不负兄望，十七年来文不成，武不就，捣乱有道，捅娄子无数，就像天下武门任氏金碧辉煌的家园里一滩血统纯正的烂泥，无论他和父亲怎么扶，都上不得墙。
这次家主也就是他们的父亲任渊派任桓之随军护送饷银，任晴川心底第一个感觉便是：烂泥也要去镀金？
就算是游山玩水，走马观花，这一趟下来也算是“军功”一件。只可惜任何事情到了他这个弟弟手里，结果必定糟糕之极。
任晴川仔细思索，觉得这弟弟近年来做的事情，已经不是烂泥扶不上墙可以解释的了。
还有一个解释就是：在这摊烂泥里，已经泼剌剌盛开了另一种花。
是他们任氏端端正正、无比正直的土壤里不应该长出的，带刺的毒花。
现在这朵烂泥里的“毒花”正在左右军士扶持下，出现在他面前。
任桓之再次见到任晴川的时候，身后的军帐已经连根拔除。他骑在马上，背后是空荡荡的绿洲。这里再也没有建筑，不管是月氏人曾经的房子，还是天卫铁军的营帐。只留下被血浸过，被火烧过的土地，和浓浓的腐尸味。
经过一整夜的跋涉，任桓之看起来特别狼狈。本来就不光鲜的布衣东破一块西破一块，看起来简直似乞儿。
他也的确是累了，关闭仙术阵，断了追踪的后路以后放下心来，眼睛都几乎睁不开，睡眼朦胧和大哥打招呼。任晴川沉默着看他半晌，忽然沉下声音：“副将。”
副将听到声音就从后面起身：“什么事，将军？”
“破坏军阵，私自纵火，伤害军马，放走要犯。按什么律，如何处置？”
副将知道他是要拿任桓之的错处了，内心斟酌一下，但铁律如山，实在没有周转的余地：“禀将军，按大玄军律，车裂。”
“可我不是军人。”任桓之笑嘻嘻的说。
任晴川的脸部抽搐了一下。
“你是任家的人。”
“我不稀罕。”任桓之摊摊手，说得真心诚意。
任晴川沉默，然后忽然出手，狠狠一拳打向任桓之面门！
任桓之下意识向后一仰头，脸上一阵剧痛，整个人就飞了出去。
“将军！”
左右知道他是真怒了。都有些不敢劝。
任桓之从地上爬起来，擦了擦脸上的鼻血，忽然笑了。
任晴川转身，不再看他。他怕一看到他，自己就会忍不住出手。
“把他关押起来。”他说“行军到敦煌后，拿他的首级祭旗！”
鲜血在他右手的关节上滴落着。
这是他骨肉相连的亲弟弟的血。
如果一切从头开始，他不会让他弟弟走到这一步。
“结果？”他沉声问。
副将急忙掏出一卷手册，翻了几页，停在那里，郎朗读道：“天道盟是近年在中州和西陆之间崛起的一个小小盗匪组织——”
“盗匪？”
“根据我大玄律，凡是有冲击官军、盗劫官银者，判作盗匪。”
任晴川不置可否，示意他继续读下去。
“首领名为桓羽，十分年轻，武艺深浅不知——没有人见过他的身手！天道盟人数稀少，首领身边有两名得力助手，一擅炎系仙术的修仙者，与一擅天工绝学的墨氏弟子。虽然人员极少，但近年他们屡屡截获官饷，是以声名鹊起。”
“桓羽，”任晴川冷笑一声“这份资料是何处得来？”
“是铁军向天下文宗中‘读万卷书，行万里路’的冉氏，花费万两银铢购得。”
“冉氏的信息，可信度总是很高的。”任晴川挥了挥手“毁掉这份卷宗。”
副将一愕，但将军之令，无人赶违。他眼望着任晴川那铁一般冷硬的背影，向后走了两步，来到一处正在焚毁的营帐前，将那价值万银的卷宗抛了进去。
火苗“赫”地窜上来，瞬间将纸张吞噬。
军队行到敦煌，大漠里的风沙到这里渐渐小了。
敦煌是千年古城，历史悠久，城廓却不大，土黄色的城墙斑斑驳驳，绵延不过数里地。
就是这小地方，扼着中西冲要之地，是西陆土地上一颗不可或缺的明珠。少了它，西陆顿然失色。
从敦煌向北，就是昆吾。向南，就是大荒。大荒七十二国自从新帝慕容幽即位，倒行逆施，就和中州关系交恶。然而，上层的交恶对民间的贸易影响却不大。在中州和西陆各自有民间建立的商会组织，为“中州商会”和“西陆商会”这两个商会依然往来频繁，四处建设驿站，保证中州和西陆之间商业贸易的畅通。
也因如此，西陆商会成为这个没有城主的古城背后的主人。
但是，这些年来拜火教从大荒传入西陆，逐渐扩张，隐然成为敦煌的又一大势力。
万邦汇集，以商业作为立身之本的敦煌，没有自己的守军。因此当任晴川率领的天卫铁军踏入敦煌时，并没有遭到想象中的抵抗。
这种平和的姿态令任晴川诧异。他带着铁军转战天下，从未见过这样一个不设防的城池！
因为这一点迟疑，他将大军放在敦煌城外扎营。
楼台晓月，就挂在敦煌古旧的城廓上。天空是昏黄的，在昏黄里又透出一种诡异的绿意来。在城廓之下，堆积着不少的木质机关零件。传说墨氏巨子墨夜，也是天下三大文宗中名声最不好、却崇拜者众多的那个人，曾经远游到敦煌，突发奇想，想为这沙漠之都制造一种更为便捷的出行工具——飞空舟，便在此停留数年，制作此物。
既然“飞空舟”并没有名扬天下，看来这个屡屡突发奇想的男人的这次创意又失败了，只在城廓之下留下不少木舟和机械残骸。
任晴川信步走去，看着那些残骸，副将任平生就赶上来作个礼：“将军！那个——”
“说！”他最受不了男人吞吞吐吐的样子。
任平生摸摸自己的后脑勺，怪不好意思的嘿嘿两声：“来了个女人。”
任晴川忽然停住脚步：“什么？”
“——她说自己是将军夫人。将军，这——”任平生心想，说不定是哪家闺女暗恋将军，冒充将军夫人送上门来了。
全军上下都知道任晴川，单身。
他年不满三十，是任氏的继承人，又治军严谨，名扬天下——人人都说，他会是比父亲任渊更强大、更有名的战士！
遇到投怀送抱的女子，也算正常。
副将叹了口气：只是没想到连这边陲小城，也有将军的崇拜者！
任晴川又开始往前走：“她在哪里？”
“我把她请到中军旁边的偏帐里休息。”任平生又摸摸后脑勺，十分奇怪地看着任晴川的脚步忽然变得很快。
任晴川一进那个小帐，眼前烛光潋滟，竟然有些眼花。
有个身段窈窕的女子立在里面。大漠风沙狂虐，天气又冷，她却只穿了淡紫色的缎面深衣，裹了件轻纱的蓝色外衣。轻纱之上，刺绣着繁复的藤蔓花枝，却并不显得沉重，只是带着几分慵懒，随着主人的呼吸轻轻飘拂着。那笼罩在轻纱之中的背影看起来，有种盈盈一握的脆弱感。
任晴川跪倒：“臣任晴川，拜见公主。”
那女子回过身来，烛光照在她脸上。
她的脸庞小小的，似早春盛开的花朵一般，柔弱而生机勃勃。她的眼向下望着任晴川，眸子一闪，本来灰暗的营帐内瞬间有了一种光彩。
女子脸上有种薄薄的怨怒，但这种怨怒出现在美人的脸上，也只会惹人心疼：“我是你的未婚妻，不要这么多礼，行不行？”
“尊卑有序，上下有别。”任晴川只说。
那女子跺了跺脚：“就知道。起来吧！”
这女孩正是慕容幽的爱女，闺名叫做慕容的——全名慕容慕容。当初天子为了笼络天下武宗的任氏，将她许配给任氏长子任晴川，只等明年她年满十六，就正式成婚。
说起慕容慕容这个名字来，还有个笑话。据说慕容幽多年来只生了几个儿子而无女儿，所以小公主出世时特别珍重，迟迟找不到好名字。推算天文的占星台星曜师定下了最适合起名字的良辰吉日，但派出去请的天底下最有见识的三位文宗：楚氏的家主楚无忌、冉氏的家主冉寂和墨氏的巨子墨夜，却因为“正在冬眠，请等开春”“正在远游，尚无归期”和“宅于家中，研究木工”等理由，一个都没有来！天子慕容幽一怒之下，直接准许小公主以名重姓，将“慕容”这天底下最尊贵，因而也是最吉利的字眼，用在了名字上。
因此她生下来就叫慕容慕容。
这真是个悲剧。
多年来，每次听到她的名字，别人嘴上不说，那眼神啊表情啊，这伶俐的小公主总看得出来别人心里头在暗笑。
所以她第一次见到任晴川，是存了特别的心意的。
不为别的，就因为那三年前在御前比武大会上，第一次被别人介绍给任晴川时，这个铁一样的男子听到了她的名字，却没有一点笑话她的眼神，规规矩矩老老实实和她行了礼，聊了天。
——当然，后来她就明白了，其实任晴川就是这么一个三棍子打不出一个笑来，死活没有幽默细胞的人。
可惜那也晚了。
慕容慕容等任晴川站直了，就背着手儿绕着他走了一圈，又把脑袋凑到他鼻子底下，仰着头研究他直挺的鼻梁：“我说你呀，是不是不待见我来这里呀？”
“公主言重了。”任晴川一低头就能看到她乌溜溜亮晶晶的眼珠子，鼻子底下飘来一阵微微的兰馨清香，吓得眼观鼻鼻观心，老老实实垂着眼睛“这里是军中，西陆战事未平，边疆多风险。公主还是早日回天下城的好——”
“我在天下城呆了好多年了”慕容慕容撇撇小嘴“闷得慌！我们都好久没见面了上次见面还是上元灯节呢！你还送了我一盏小花灯，你记得不？”
任晴川苦笑一下。那小灯本来是在灯节上买了，准备回去送给府中各堂妹的，结果遇到公主也在逛灯节，看她眼巴巴盼望的样子，只好送给了她。
“看来你真是一点也不想我。”慕容慕容大感无趣的站直了“即使我是你的未婚妻”
“末将不敢。公主和末将还未正式成婚，如今共处一帐，于礼不合。”任晴川硬梆梆憋出这几句，慕容慕容听了，眼圈微微一红，却立刻笑起来。
“哦，于礼不合呀。我知道你带着任氏天卫铁军，军中不能有妇人。可如果是公务，却又另当别论了吧？”
“公务？”
慕容慕容的深衣领口，松松地插着一个红色的丁香结。那鲜明的红色衬得她肩颈之间的肌肤，莹白如玉。她伸手一拉，就把那个绳结拉了出来，原来连着一面玉牌。
“任氏天卫铁军将军任晴川听令。”
任晴川一望，那牌子上却是大玄朝慕容家的徽记。他知这是皇令，立刻跪了下去！
“今四海升平，朝野满盈，却有大荒诸邦不服王化，恣意生事。朕令任晴川统帅天卫铁军、天曜军枕兵西陆，以待出征大荒，平定叛邦。皇女慕容监军，所至如朕亲临，钦此。”
任晴川心内感到奇怪，为何会派个公主来监军？但想着历来监军都是皇上的亲信，和他们相处总不太愉快，如今慕容公主总不会有那般难缠——
——倒也未必。
他轻轻叹了口气，叩首接令。
慕容慕容俯视着这男人的后脑勺，那句轻轻的叹息她听在耳内，心底十分难过。
“若不是你铁面无情，我又何必拿出皇命来压你？”她在心底说着。她是伶俐聪明的女子，自然知道任晴川对自己一向冷淡。
她本是多情的女子，只是长处深宫，内心的热情无可宣泄，又过于聪明，懂得人心冷暖，因此分外孤寂。如果她冷漠一点，也就不容易受伤害。如果她愚笨一点，也就自欺欺人以为自己是受未婚夫宠爱的，可惜她既不冷漠，也不愚笨。
慕容慕容努力笑了笑：“起来吧。你是跪这块牌子，可别跪我。”
任晴川起身了，比慕容慕容几乎要高一个头。他俯视着她沉默着想，男人和女人真是不一样，眼前这个女子身份尊贵，可她的身体却那么纤瘦弱小。
这么想的时候心底忽然有一种火焰的感觉。这感觉却和见到任桓之时的怒火完全不一样，猎猎的烧得他心疼。
他正在想，慕容慕容忽然问：“对了，我听说你的弟弟桓之也在军中。”
“不错。”
“他有血脉逆行的疾病吧？今年上元灯节，你不是拜托我帮他找药？”慕容慕容笑盈盈地说“我找了宫里的御医，可他们也没办法，后来正好有位仙族玄星阙的尊者来宫内，我向他讨教，得了一些丸药，也许可以给你弟弟治病！”
仙界分为五重星阙，其中斗星阙、镇星阙、惑星阙的仙人，凡人几乎无知。但玄、辰二阙的仙人却常来人间来往，任晴川也有耳闻，当下自然回答：“太好了！桓之这血脉逆流之症，是与生俱来的，十几年来我们束手无策，如今你有仙丹，真是太感谢你了！”
说到这里，忽然想到任桓之触犯军法，眼看就将处死，一下子沉默下来。
慕容慕容看他脸色不对：“怎么？”
任晴川一声浩叹，就将任桓之之事讲给她听。
“那，我去见见他吧。”
慕容慕容听完，若有所思。