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有了王管事的安排，冯华等一行人在吃喝住行上都省却了不少的麻烦。第二天一早，他们匆匆吃过早饭，就坐上了王管事事先雇好了的两辆双轮敞篷马车，直奔京城而去。
这种敞篷马车与北方常见的木轮马车有很大的不同，车轮是铁质的，外轮上还包着一层生橡胶皮，车厢内设有四座，座上铺有毯垫，乘坐比较舒服，最适于长途客人搭乘。而当时北方各省常见的马拉木轮排子车没有减震设备，在坑洼不平的土路上行走，让人饱受颠簸之苦。包括冯华在内的所有人都没有乘坐过这种马车，尤其是几个从来没有出过远门的人更是啧啧称赞。据王管事介绍，这种敞篷马车是从欧洲传入中国的，名字叫“亨斯美（译音）”有敞篷式和轿子式两种，春秋两季，天气不冷不热，人们大都喜欢乘坐这种敞篷车。
马车顺着通州至朝阳门的大道迤西而行。在初升的朝阳里“亨斯美”那滚动着的铁轱辘无情地碾压着辙沟边上那些有着无限生命力的车前草。马车夫扬起鞭杆，在空中爆起几个响鞭，虽然鞭子稍儿并没有落在马背上，但那马匹却像是得到了什么信号似的，慢慢加快了速度。车夫噙在嘴边的那只小烟管，顺着风时不时地送过来呛人的烟氛，不止一次地让贺菱和龚芳两个姑娘皱起眉头。
一路上只见来来往往的车辆绝大多数都是运粮的马车。听王管事讲，这朝阳门位于内城东南，离通州最近，因朝阳门内设有海运仓、东门仓、禄米仓、太平仓等十三个大粮仓，因此朝阳门又有“粮门”之称，运河来的粮米在张家湾卸船装车，均是经朝阳门进入北京城的。
将近中午时分，远处的朝阳门城楼和箭楼首先映入了冯华一行人的眼帘。压抑不住心中的雀跃，贺菱和龚芳兴奋地问道：“冯大哥那就是京城了吧？”
冯华点点头：“那是东城的朝阳门。”
王管事看起来是个“老北京”听到几人的问答后，接口说道：“这朝阳门老百姓都管它叫齐化门，还是从元朝留下的名字呢！”
京津两地近在咫尺，那些年冯华也没少往北京跑，可眼下的北京城却是如此的陌生。只说这朝阳门外，此时正当暮春时节，河塘港汊，苇芦尚嫩；农田茅舍，杨柳青青，仍是一派乡村景色。远望巍峨矗立的朝阳门城楼和箭楼，三檐两层，气势磅礴；近看瓮城城台雄伟宽阔，堪称军事要塞。那箭楼是重檐歇山楼顶，上铺青灰筒瓦，垂檐挑出，绿琉璃瓦剪边，古朴的砖壁上辟有四层方形的箭窗。这所有的一切，全都是冯华从来没有领略过的城垣环绕、城阙九重的北京古都佳景。
为了管理运粮的马车，朝廷在朝阳门设有税课司，入京的粮米进城时都要缴纳税款，此刻瓮城城门洞里就挤满了各种等待进城的车辆。各色人群车马都想尽快进城，可谁也无法快走，弄得人心急火燎。冯华他们也只得耐下心来，随着车流人群缓慢地移动。
看到众人在等候入城的过程中显得很是无聊，王管事再次打开了他的“话匣子”他指着朝阳门城门洞旁边墙上镶嵌着的一块刻有一支谷穗的石板，介绍说：“这叫‘朝阳谷穗’，是‘粮门’的标志。”
稍微停了一下，他又指着瓮城内的那座关帝庙说：“京城有‘九门十座庙，一庙无神道’的说法，说的是京师内城九个城门各建关帝庙一座，唯独正阳门建有两庙，又唯独东直门的关帝庙因为神庙窄小，只供有神牌而没有神像。”看到大家听的聚精会神，王管事越发来了精神：“你们知道京城一共有多少座关帝庙吗？”
听了王管事的问话，贺菱和龚芳一下子又被勾起了兴趣，两个人叽叽喳喳地猜测着：“三十！”、“五十！”
王管事笑着直摇头，说道：“告诉你们，整整有116座。”
“116座，这么多呀！那岂不是满大街都是关帝庙了？”贺菱和龚芳惊讶地叫了起来。
听着王管事滔滔不绝地讲着，冯华心中暗想：王管事知道的还真不少，如果在21世纪，他倒是个很称职的导游。
马车慢慢腾腾的好不容易进了朝阳门，一路快行到了东四牌楼。只见十字路口上东南西北四个方向各有一座描金彩绘的木牌楼，东西两边的牌楼上分别书有“履仁”、“行义”二字，而南北两边的牌楼上却都写着“大市街”三个字。这里距离朝阳门只有三里路，人来人往热闹非凡，自明朝以来商业就极为繁华。街面上店铺林立，钱庄、绸布店、中药铺、饽饽铺（糕点店）、饭庄和茶馆一应俱全。京师的名楼酒肆、繁华气派，一时间让车上诸人眼花缭乱，目不暇接，只有冯华因心中有事而显得有些心不在焉。
本来按照王管事的意思，想让车夫直接拉到前门大街，安排冯华他们在玉丰泰皮货庄后院休息住宿。可冯华考虑到情报部门的特殊性，认为还是不去张扬为好。而且，在离开营口时，刘坤一也特意交待，他曾托人在京都东城礼士胡同购置了一处宅第，空置已久。冯华进京后，可拿着他的亲笔书信，交给看门的刘三儿，他自会将冯华一行人的住宿饮食安置妥当。
这是一处标准的四合院宅第，从并不张扬的外观上，可以看得出刘坤一在京城的低调和谨慎。不过，这处宅院虽然没有达官贵人府邸的那种四柱门簪、广亮大门的显赫气派，却也十分的小巧别致。漆黑的如意门，两旁是一对雕花抱鼓石，大门口的墙面配有砖雕花饰。进了大门，迎面是用大方砖斜砌的、磨砖对缝的一面影壁，贴墙挂着的红木匾额上雕刻着“鸿禧”两个大字。影壁左面则是一个月亮门，外院由东到西一溜儿五间南房，最东边的那一间，就是刘三儿住的门房。
看到老爷的亲笔书信，刘三儿自是不敢怠慢，而李九杲的一句“刘总管，刘三爷”更是把刘三儿捧得美滋滋的。
当下由刘三儿带路，过垂花门进入内院。这是一个由三间正房、两侧的耳房和东西厢房构成的正方形院落，各房之间有抄手游廊相连。一个十字形的甬路，把小院分割成田字形的四个方块，院内种满了花卉树藤，异常的古朴幽雅，洁净整齐。内院的北面还有一个后院和一排后罩房。
看来这处宅第是刘坤一用于接待进京往来人员而购置的，各房内日用生活品一应俱全，且打扫得干干净净。刘三儿唤过两个仆役，把冯华他们一行八人分别安顿在正房和西厢房。看到仆役忙里忙外的，冯华很是过意不去，连声道谢。客人的礼貌让两个仆役受宠若惊，心中顿生好感。他们回到前院后，悄悄地问刘三儿：“三哥，看他们年纪轻轻的，都是老爷的什么朋友啊？”
刘三儿故作神秘地答道：“这可不能随便乱说，只能告诉你们，别看他们年纪轻轻，可来头都不小。你们想想，老爷的朋友那官儿还小得了吗？”其实刘三儿这番话也是察言观色的猜测之言，刘坤一信中只是叫他好好伺候，不可怠慢，一切均听冯爷和李爷吩咐。而具体来人的官职、名氏，有什么公干，却只字未提。
梳洗完毕，简单吃过午饭后，冯华和李九杲向刘三儿打听兵部的地址。听说冯华他们要去兵部报到，刘三儿连连摇头：“冯爷、李爷，您们最好还是等到明儿个一早再去吧！这会儿去，肯定没有一个正经八倍儿的人接待您，文书怎么也得在公事房里撂上一宿。”
尽管刘三儿这么劝说，但冯华和李九杲由于还惦记着家里的那一大摊子事情，只想尽快结束这次北京之行，因此他们问明地址后，仍然按照原来的计划前往兵部报到。
有道是你急他不急，冯华是想抓紧时间，可是兵部的那些吏员们已经习惯于多年形成的慢条斯理的办事作风。当月处（类似月值班，掌管文书的登记、传抄、分递发交等事务）的轮值司员问明住在哪里后，只说了一声回去等候通知吧，就把冯华和李九杲打发了回来。看惯了根据地办事作风的李九杲对此甚为不满，倒是冯华好像对这样拖拖拉拉的官僚作风反而有些见怪不怪。
养心殿西暖阁一如往日，气氛紧张沉闷，军机议事已经进行了将近一个时辰，却依然没有商议出一个结果来。今天已是五月一日，俄、德、法三国政府仍迟迟未对大清的征询意见予以回复。
眼看着倭人逼迫的换约日期一天近似一天，已经到了再也不能耽搁的地步，光绪不由得心急如焚。看着大殿上肃然站立的众位军机大臣，他开口问道：“前两日，南北洋大臣刘坤一、王文韶已经就和战问题给予了答复。他二人俱都对签约一事表示反对，并认为如果能集中举国之兵力，上下一心坚持持久作战，当可与倭奴一战。另外，湖广总督张之洞亦多次上奏柬阻签约，主张‘借强胁和’，诸位爱卿以为如何？”
“皇上，如今举国上下、朝廷内外群情激愤，纷纷要求毁约再战。臣以为，我大清尚有一战之力，民心亦可一用，应当采用刘坤一提出来的‘持久战’作战方略。”翁同龢上前一步奏道。
“皇上，如今敌强我弱，虎狼环伺，我大清只有忍辱求和、卧薪尝胆，方能重振国势。难道我们非得来一个‘宁为玉碎，不为瓦全’吗？”翁同龢的话音刚落，徐用仪也立刻发表了自己的看法。
这几天来，光绪为了“签约还是再战”的问题伤透了脑筋。割地赔款苟且偷生，他是一万个不甘心。现在，全国各地抗议签约的浪潮一浪高过一浪，他经过反复思量也觉得可以利用民心，自己率兵，与倭寇来一次殊死决战。可是作为皇上，他又不得不把各方面的情况和形势都充分考虑清楚，理智的处理问题。刘坤一和王文韶虽然一力主战，提出的办法也似乎十分可行，可是又都列出了一些必须予以满足的条件。这些条件看起来好似轻松简单，可实际上却难以一一做到，再战到底能否行得通？想到这儿，光绪再次把目光投向了恭亲王奕訢，希望自己这个曾经叱咤风云的皇六叔，能不偏不倚的提出一个切实可行的意见来。
看到皇上垂询的目光，须发皆白、已不复当年之勇的恭亲王奕訢暗暗叹了一口气。虽然皇上的心思他十分清楚，而且自己也为马关条约的签订感到深深的屈辱，可是为了保住大清的万里江山，他又能怎样呢？轻轻地咳嗽了一声，恭亲王奕訢奏道：“皇上，如臣前次军机会议所奏，签约问题事关重大，必须慎之又慎。现如今，欲与日本修改条约，看来已是不可能，虽经李中堂多次要求，日方都坚持不允；而废约再战，两江总督刘坤一和署直隶总督王文韶的意见虽非无理，然臣以为首先还是必须谋求到俄、德、法三国政府的支持，否则很可能会使大清国在国际上陷于孤立无援的状态。”
光绪点点头：“那依恭王爷之见，马关条约到底该如何处置呢？”
把台湾拱手送给倭人，奕訢委实是心有不甘，可说继续打下去，底气又真的不足。面对着皇上的问话，他稍微踌躇了一下，一狠心奏道：“皇上，换约日期已近，而三国直到此时也未对咱们的探询给予回复，可美国驻华公使田贝却于昨日代表美国政府催促我大清尽快批准马关条约，因此臣以为还是应该委曲求全，签约为上。”
虽然光绪早就有心理准备，可是闻听此言，他的脸色还是一下子变得煞白。不过，他还是抱着一线希望向众军机大臣问道：“各国的回电日期可否稍稍延后？”
恭亲王奕訢的脸上神情黯然，并未对此问题再次进行对奏，而孙毓汶则马上向光绪奏道：“皇上，泰西各国虽然曾为辽东半岛的割让出过很大的力，然他们亦未必安有什么好心。前番的那次干涉，只不过是害怕倭贼吃独食罢了，对于此点万不可恃！”
“皇上，为大局计，还请速速批准签约。”为了进一步给光绪施压，庆亲王奕匡、礼亲王世铎、徐用仪和刚毅也一同上前奏道。
猛然从龙椅上站起身，光绪在大殿上走了几步，然后语音颤抖地向众人吼道：“台割则天下人心皆去，朕将何以为天下之主！好吧，既然不能指望别人，我们自己救自己，迁都西安，废约再战！”
光绪的话音刚落，奕匡、徐用仪和孙毓汶一起跪倒，哭诉道：“皇上三思，千万不可意气用事，小不忍则乱大谋啊！”光绪冷笑道：“哼，小不忍？割地赔款、丧权辱国的事还叫小？难道真的要等着亡国灭种？”
“皇上，一定要慎重考虑呀！别忘了老佛爷‘不可莽撞’的嘱咐？”
刚毅普普通通的一句话，犹如一盆冷水一下子将光绪的满腔怒火浇熄了下来：是呀！‘废约再战’真的能由自己来决定吗？
大殿上一片寂静，众军机大臣皆直立无语，只有皇上在不停的绕着大殿急速的行走。就在气氛已经压抑到极点之际，奏事的太监忽然报说美国顾问科士达觐见。
科士达是一个人来的，李鸿章并没有一同前来。原来自马关条约传出之后，举国上下群情愤激，一时之间李鸿章成了千夫所指的罪人，人人皆曰可杀的大卖国贼。李鸿章痛恨倭人，也自感无颜面对国人，回到天津之后便告病请假，深居不出。
稍微平复了一下激荡的心情，光绪尽量平静地向已经来到大殿上的科士达问道：“顾问先生，不知你此来有何贵干？”
这科士达虽然受清廷高薪聘为顾问，但此次却是代表美国政府来劝说清政府批约的。他的语气很是恭敬，可又带有明显的恫吓成分：“皇帝陛下，烟台换约的时间马上就要到了，如果您拒绝批准，陛下将在文明世界面前失去体面。大清国出尔反尔，将会失去美利坚合众国和全世界各国对你们的支持，到那时后果将不堪设想。试问，在北洋水师已经全军覆没，陆军也损失惨重，并且又失去了各国支持的情况下，大清国还可逞一时之勇吗？”
科士达的一番话，立刻就把包括光绪在内的每一个人都镇住了，西暖阁一下子变得鸦雀无声。看着同样面如死灰的众位军机大臣，光绪心中万念俱灰，仰天长叹道：“朕是祖宗的不肖子孙，愧对全国臣民啊！”说完，眼泪刷的一下流了出来