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昏暗的烛光在空气中摇晃，照得众人的脸上阴晴不定。
“昨日，派去朝廷那边的人有了回信。他们去走了万相、成王、严相的门路，除了成王那边直接吃了闭门羹之外，和万相、严相手底下的人都接上了头。只不过情况不太妙，这两位虽然有心压制建宁侯的风头，但是却不可能为了咱们的事情冲锋在前。”
“一样，我们派去联络四象、西凤等大州豪门的人也都回来说，这些人之前借着咱们雨燕州的局势闹过一次，结果因为雨燕州火速光复，被黑冰台顺藤摸瓜拾掇得很惨，现在也有些怂了，不敢轻举妄动。”
“这帮狗东西，当初谁让他们乱来的，如今不成合力，如何对抗得了！我们之后就是他们！唇亡齿寒的道理都不懂吗！难道非要眼睁睁看着祖辈基业毁在自己手中，当了家族的千古罪人不成！”
“哎，现在的问题就是，建宁侯如今声威太盛了。短短半年，先推翻东方明，生擒萧凤山和吕如松，立新帝，安朝堂，而后顶着天大的压力，先平了内乱，而后饮马原大胜，北梁噤声，东方平身死，雨燕收复。你们想想，就这样的情况下，只要不是像我们这等有着切肤之痛的人，他想做什么又有谁敢拦着啊！”
众人七嘴八舌，总结起来就四个字：情况不妙。
“洪老，您有什么高见就说吧，咱们这一趟来得可不容易。”
当有人终于沉不住气，问起为首的老者，老者便轻咳了一声，房间内，所有声音登时齐齐停住，一道道目光都望了过来。
“建宁侯势大，的确不是我们能够正面抗衡的。”
他缓缓的声音，仿佛抽走了不大的房间中本就不多的空气，让不少人都觉得呼吸滞涩了起来。
“我们也不可能正面跟建宁侯作对，经过前面的试探，这位连中三元的状元公可是真舍得下手杀人的。”
沉重的呼吸声，让烛火都忍不住动摇西晃。
“更关键的是，靖王就留在雨燕州，这态度，很明确了。”
压抑得快要喘不过气的房间中，一个男子忍不住打断开口道：“洪老！按你这意思，我们就从了他？那我们今夜兴师动众，黑灯瞎火地摸过来做甚啊！”
这句话说中了周遭众人的心，一道道多少带着点怀疑或是不满的目光都望了过去。
老者坦然地承受着这样的目光，半点不慌，甚至还笑着道：“所以，诸位觉得这一次咱们就没有胜算了吗？”
当然，这老头儿也知道不能把胃口吊太久，旋即便接着道：“自古不论是两军对垒，还是朝堂相争，从来就没有强者必胜，弱者必败的道理。如果那样，大家把条件一摆，谁强谁弱直接就分了，哪儿还有那么多有趣的故事。”
“此番建宁侯欲行新政，剥夺我等大族历代先祖基业，我们自然不能就这么引颈就戮。”
“面对强者，我们不能硬扛，但却并非全无办法。”
看着不少人都嘴唇微动，欲言又止，老头儿也不敢再藏掖，说出了真正的法子。
“你们想想，当初朝廷有诏令下来，要做些有损我们利益之事，我们是怎么办的？”
一个老人开口回答道：“那自然是上有令，下有策，敷衍、曲解、瞒报，各有手段。”
洪老笑了笑，“那这一次为何不能如法炮制呢？”
“如法炮制？”那老人忍不住哼了一声，“建宁侯和靖王就在跟前看着呢！咱们还能把他们收买了去糊弄朝廷不成？”
洪老笑了笑，“你们啊，就会那点上不得台面的法子。”
他伸出手指点了点桌子，“你们就不会顺着他的路子来，然后把事情搞坏办砸吗？”
众人齐齐一愣，洪老一脸无语，“州城里那些胥吏都懂的招数你们都不懂？”
“上头怪他们城门守卫松弛，玩忽职守，让他们管好城门进出，他们就挨个盘查，仔细搜身，一个也不放，连朝廷信使也不通融，就说是上官的命令，弄得怨声载道，上头只好睁一只眼闭一只眼，就当没这回事。”
“上头怪他们对街面管理不当，致使城中脏乱，让他们管好街面整洁，他们便见着乱扔东西的就罚款，有时候别人掉了几片菜叶也罚，问起来也是上头的命令，最后逼得上头不得不开口喊停。”
众人神色微动，“洪老的意思是，我们顺着他的意思来，然后以他的名义，把事情往坏了搞，最后逼得他自己出来喊停？”
“正是！”
洪老笑着道：“他不是要清丈土地吗？就让他来，我们不仅要大力配合，清理出平整的田亩等着朝廷的人来清查，还要将原本的佃户全部赶走，避免权属纠纷，让朝廷的官员好登记造册。”
学好不容易，学坏一出溜，听到这儿，众人立刻就懂了，登时开始举一反三了起来。
“是啊，他不是要清查隐匿户口么，咱们就把府上、庄子里那些奴仆都赶出去，只留下几个得力的就行。”
“那些靠着咱们过活的佃户、仆役，没了咱们的庇护，他们连住的地方都没有，吃的也没有，到时候流民遍地，我看他怎么办！”
“不错！咱们还可以暗中雇佣些亡命之徒，劫掠生事，最好闹出些人命来，到时候，他有再多的兵又能怎么？”
“妙啊！这样一来，当着他的面，我们也能交差，他也说不出什么话来。”
“强龙不压地头蛇，咱们世代生活在这片土地上，根深蒂固的，就要发挥自己的优势。建宁侯虽然位高权重，靖王虽然沙场无敌，但是在雨燕州的土地上，只有我们才能联络指使得动这么多人！”
“嘿嘿，只要到时候局面一坏，再弄出几十条人命，朝中的相公们自然有话可说了！那些现在还观望的其余大族们，也自然不会放过这个千载难逢的机会了！”
“不错，到那时，恐怕太后娘娘和陛下也不好顶着众怒继续纵容建宁侯胡作非为了吧？”
“北梁七姓治国，我们虽然不敢喊出那句话，但是这雨燕州说到底，还得由咱们说了算！”
众人聊得兴起，一个一脸富态的中年男子忽然小声道：“各位，如果我们都愿意花这么大的代价来对抗建宁侯的新政了，为何不直接顺从了他？他也公开说了，只要我们配合，他会给我们让利，同时会给我们很好的商路来发财，而且新政推开之后，能给到我们的利益更多。”
“荒唐！”洪老当即一拍桌子，“这种话你也信？”
旁边人也立刻驳斥道：“眼下自己握在手里的肉都被别人抢走了，你还指望别人能还你一块更大的肉？他要有那个本事就不会来抢我们的了！”
“不要将希望寄托在敌人的仁慈上！我们只要将建宁侯此番新政的尝试打退，未来这些人也好地也好，都能重新吃回来。如今州中大户倒了那么多家，有的是肉给我们吃。”
“不错，朝廷的话半个字也不要信。他一介书生罢了，哪儿有什么本事还给我们找财路。顶了天去求他的岳丈家赏我们几口饭吃，我们还看不上呢！”
“我等豪族的核心是地，是人，不是那一点浮财！”
“就是，数代先祖呕心沥血才攒下的基业岂可就这么拱手让人，如果真是那般，有何面目去九泉之下见列祖列宗！”
瞧见自己的话犯了众怒，那微胖的中年男子连忙拱手告罪，“在下失言，在下失言，诸位说得甚是！”
洪老深深看了他一眼，朝众人道：“既然如此，咱们就再商议一下细节吧。”
于是众人声音一低，你一言我一语地说起了情况，并且分配了任务。
一番交谈之后，洪老坐起身子，扫视众人，“诸位，此番行事，许胜不许败！只要令建宁侯无功而返，便可保我诸家数十年繁盛！”
众人齐齐答应，正待离去，洪老却忽然开口，叫住了那个微胖的中年人，“祝家主，今夜之事，你不给我们诸位一个安心吗？”
中年人一脸茫然，“洪老您这是在说什么？”
洪老面色一沉，“今夜我们这么多家汇聚于此，那都是赌上了全族性命的，你方才的话，让老夫睡不着觉，放不下心。”
其余众人也立刻反应过来，脚下不自觉地移动，将这个中年人围了起来。
中年人连忙拱手道：“洪老！诸位！在下真的就那么一说啊，诸位的反驳在下都听进去了，真的就是一时胡涂！今夜在下也果断赴约，岂有背叛之理啊！”
洪老坚定地摇了摇头，“老夫不能拿我们这么多家，上上下下数千口人的性命来赌你的良心。兹事体大，祝贤侄，对不住了。”
中年人听明白了对方的话，膝盖一软，扑通一声跪下，眼泪鼻涕都下来了，“洪老，给个机会啊！”
洪老命人取来笔墨纸砚，“你可以写一封遗书。老夫当着这么多人的面向你保证，你指定的继承人，我们一定会一起扶他上位，同时必不会吞并你祝家家财。诸位可愿与老夫一道许诺？”
众人瞧见这一幕，心头一叹，齐齐开口。
中年人眼见于事无补，只好颤颤巍巍地爬起来，自己打算写遗书，可手哆嗦着，一个字都写不下来。
身旁一人叹了口气，“祝兄，我来代你写吧。”
约莫盏茶光阴之后，小屋的烛火吹灭，重归死寂。
离去的，有七八个活人，以及一具尸体。
洪老目送着众人离开，自己最后坐上马车，由衷感慨，还得是万相啊。
当年的同窗，如今的好友，这份指点，不愧是官场不倒翁，更不愧是如今的朝堂首相。
建宁侯，呵呵，势大就能压人吗？
他无声地笑了笑，马车摇晃着，没入了黑暗之中。
——
董大宝是雨燕州顶级大族洪家的一个普通仆役。
他的父亲同样也是洪家的仆役。
不出意外，他的后人也会一样，只不过可能不是仆役，而是伺候小姐的婢女，因为他生的是个女儿。
看着那个粉雕玉琢的小丫头，他的心都要化了，但旋即想到她这辈子注定就要去伺候别人，要是长得不好看就跟她的厨娘母亲一般，烧火做饭，同样嫁一个府上仆人；要长得好看些或许能去伺候小姐，命苦点还要被少爷糟蹋，心里就不禁有些难受。
不过转念又想着，至少还能混个温饱，总归是比当了流民被卖去了青楼好。
带着这样矛盾的心理，大清早，董大宝告别了妻女，一瘸一拐地去忙活起自己的工作。
一年前摔瘸了腿的他必须要加倍努力，才能争取留在洪府，留住这份温饱无忧的日子。
“三姨娘院里的，跟我来！到戏楼集合！”
“几个少爷院里的，都跟着我来，到西院集合！”
管事们忽然奔走吆喝起来，让众人一听就知道出了不小的事情。
董大宝和妻子都是三姨娘院里的，于是在才分别不久之后，便又在戏楼前重逢了。
管事的先念了几个人的名字，然后清了清嗓子，朗声道：
“都听好了，朝廷的建宁侯，就是那位如今坐镇州城的太后娘娘义弟，颁布新政，要清查隐匿户口！”
“咱们老爷，素来是对朝廷忠心不二，决定立刻执行建宁侯的安排！现在，除开方才念到名字的人以外，剩下的人，都不再是洪家的奴仆了！今日之内，你们自去账房领取身契，然后就可自由离开。离开之后，可到衙门登记户籍！都散了吧！”
说完，管事匆匆而去，议论声和沸腾声登时大作。
董大宝呆立当场，因为刚才那些人里面并没有他的名字。
但是，如今的他，瘸着一条腿，女儿才刚刚一岁，连路都不会走，这一家三口出去了还能有活路吗？
“当家的，咋办？”
厨娘妻子抱着女儿过来，不知道是那一声当家的激起了他男人的雄心，还是女儿那一句含糊不清的爹爹让他振作了父亲的职责，反正董大宝深吸一口气，下定了决心，自己哪怕豁出这条命去，也要为妻女博一个安稳的清白身家。
花了半日，排队、领取身契、收拾行囊，当烧掉了卖身契，站在街头的瞬间，董大宝和妻子虽然前路茫茫，但都不免生出了一种自由的感觉，也涌起了对未来生活向往。
不论如何，如今是平民身了，总归是有一线机会的。
女儿未来，或许也能嫁个清白人家，过一过当家主母的生活。
兴许还能雇得起一两个婢女，也感受一下被人伺候的日子。
这份憧憬仿佛给他的身躯注入了强劲的能量，他带着妻女朝着衙门走去，连瘸着的腿都多了几分倔强。
一个粉嘟嘟的小丫头趴在他妻子的肩头，乌溜溜的黑眼珠好奇又警惕地看着四周从未见过的新奇天地。
若从高空俯瞰，就会发现有许多道人流，此刻从各大家族的宅子中出来，沿着不同的路，如百川归海般，朝着州城衙门汇聚。
而在城外，原本依附于各处庄子的佃户们，也都拖家带口，源源不断地朝着州城前行。
这只是一个开始，在未来的数日之内，雨燕州境内各郡，都还会有几乎如出一辙的场景。
“呵呵，真想看看咱们这位号称无所不能的建宁侯，是一脸什么样的表情啊！”
城中的一处酒楼上，三个老者坐在临窗的雅间中，笑着饮了口茶。
“那还是别去了，怎么说人家也是太后义弟，真气疯了一刀把我们砍了，怕是我们也白死了。”
“对对对，还是消停点，赢了就行了，别在这时候去触霉头。”
三人都笑了笑，吃着茶点闲聊着，安静地等着手底下人的回报。
很快，一阵脚步声顺着木质楼梯腾腾腾地接近，三人相视一笑，旋即便听见了房门被轻轻敲响的声音。
洪老端着茶杯，微笑开口，“进来吧。”
一个管事走进，恭敬问候，“老爷，蒋老爷，张老爷！”
“怎么样？那边手忙脚乱，猝不及防了吧？”
洪老笑着问道，另外两个老者也呵呵一笑，等着听期待已久的好消息。
那管事迟疑了一下，“没有，整个衙门井然有序，将这些人都安置得七七八八了。”
洪老的手一抖，一片茶汤洒在腿上，那触感，温热如尿，“怎么可能？”(本章完)