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风，在夜色里逞凶。
夜，在风声中冷厉。
马蹄声响起在黎明前最黑暗的时刻。
密集、急促，如战场上催人的鼓，似盛夏突如其来的雨。
狼狈得如同被大雨淋过的秦璃扭头望了一眼，身后的火把已经越追越近。
而她们身旁，轮流阻敌的七个护卫已是人人带伤。
“老沈、老周、老陈，你们三带着二位小姐先走！其余的，跟我来！”
七人当中临时的领头人沉声吩咐一声，当即便有三人随之调转马头跟上，没有丝毫犹豫。
秦璃眼眶登时红了，已经负伤的四人这时候去阻敌，怕是只能用自己的性命了。
苏炎炎扭头看了一眼，夜色中只有个模糊的背影，她沉声喊道：“汝等妻儿我亲养之！”
夜色中响起几声豪迈的笑声，算是回应。
秦璃抹了一把眼角似有似无的泪，一鞭子抽在马臀上，朝着前方疾驰而去。
身后庞大的追击队伍中，领头的黑冰台黑衣人看着前方忽然少了几个火把，嘴角露出一丝冰冷的笑容。
“防备敌袭！”
他冷喝一声，带着几个属下和从城里调来的士卒一道冲了过去。
听着身后骤起的喊杀和怒吼，苏炎炎和秦璃的心忍不住一揪。
一路上，她们已经足够小心，但还是低估了黑冰台探子的威力，或者说低估了朝廷对于与夏景昀有关的一切的重视。
“前面就是红枫谷了，冲过红枫谷就是云梦州地界，咱们一定能好好活下去，不会辜负他们的牺牲！”
苏炎炎的鼓励之音刚鼓吹起众人心头的火焰，前方忽然亮起的火把和人影就让众人心头的血为之一凉。
黎明的一丝浅浅天光似已出现，五人望着前方火光中沉默着严阵以待的十余个黑冰台探子，身在谷中，心在谷底。
而身后，马蹄声在短暂的远离之后，重新逼近。
领头的黑衣高坐马上，冷笑看着苏炎炎，“苏小姐，很遗憾，你跑不掉了。”
他没认出秦璃，但这不重要，只要将同行者尽数拿下，什么身份都能知晓了。
他一挥手，身旁的随从扔出四样东西，在地上滚得尽是泥尘。
接着微弱的火光，众人依稀瞧着那竟是四颗头颅，被血和泥尘糊得已看不清模样。
剩下的三名护卫目眦欲裂，看着黑衣人和身后士卒的目光充满着暴虐和愤怒。
但是黑衣人却一点不惧，淡淡道：“你们以为，我们在知道你们下落之后，为何竟还能让你们跑出这么远？为的就是在这红枫谷将你们一网打尽，一个不留。”
他环视一圈，“啧啧，真是个好地方啊，两侧堵死，神仙难逃，不枉我等一番苦心啊！”
他笑了笑，“像苏小姐这样的顶了天的千金，平日里对我等连正眼都不会瞧上一下吧？不曾想，竟有一日，能被我等如猫捉老鼠般，驱赶戏弄。还有你身旁这位，望之不似下人，不知是哪位世家豪族的千金呢？没关系，待我们擒获，慢慢拷问便是。”
他微微有些遗憾道：“只是可惜你们这身份实在高了些，我们不敢糟蹋，有些过于遗憾了。”
他拍了拍手，“好了，废话不多说了，苏小姐，你是自己下马，还是我们请你下马？”
苏炎炎和秦璃对望一眼，眼神之中尽是绝望。
而一旁的护卫，则缓慢但坚定地抽出了刀。
黑衣人摇着头，“冥顽不灵！”
他举起手，正要挥落，忽然动作一顿。
苏炎炎和秦璃扭头一看。
只见拦住去路的十余个黑衣人的后方骤起一阵烟尘。
接着便是一阵急促的蹄声，一队数百人的劲装骑兵带着风雷之势，朝他们直冲而来。
愈发明亮的天光下，苏炎炎看清了前排的几张面容，神色登时大喜，从如溺水之人骤然被拉出了水底，重见了天光。
黑衣人也是面色猛变，但他的心头却没有半点喜悦，一咬牙，怒吼道：
“快！趁着骑兵未至，速速将他们拿下！”
但谁都不是傻子，现在离得远逃命还来得及，真要抓人，对方只要抵抗上片刻，以对方骑兵的速度，到时候就只恨马儿少生了一对翅膀了。
再大的功劳，那也要有命拿才行！
拦住苏炎炎等人的黑冰台探子，朝着两旁绕开向着大部队的方向逃去，用自己的行动，做出了选择。
“撤！”
黑衣人也是知晓轻重，知道再等下去是个全军覆没的必死之局，便开口下令。
但眼看着到手的泼天大功落空，黑衣人也真的是不甘心，既然得不到，那就换个法子立功吧！
他眼中闪过一丝狠厉，拿起手中弩箭，瞄准苏炎炎就射了出去。
“姐姐小心！”
离得最近的秦璃一把将苏炎炎扯向了自己，弩箭便擦着秦璃的手臂飞过，在她的胳膊上割出一道伤口。
看着鲜血从伤口渗出，苏炎炎神色一紧，“没事吧？”
秦璃强笑着摇了摇头。
说话间，那支骑兵已经冲到了众人面前。
出乎意料的是，他们并未全部停下，而是从左右分出两队，马速丝毫不减，朝着黑衣人们追杀而去，中间一队徐徐勒马，而后齐齐下拜，“见过大小姐！”
苏炎炎虽然颇有憔悴之色，但在族人面前，还是恢复了往日的气度，“不必多礼，多亏了你们，辛苦了。”
从前那支只具其形，华而不实的苏家族兵，如今竟已有了几分铁血军伍的气势，让苏炎炎心头颇为开心。
她亲自上前，扶起领头之人，却见此人长得好生俊秀，依稀有些面熟，却想不起来了。
那人主动站起，摘下头盔，露出一头秀发，“苏姑娘，胭脂奉义父和苏家家主之命，特来接应！”
苏炎炎终于想起了，这不就是当日跟在夏景昀身旁前来苏家坞的那个侍女嘛。
“没想到时隔半年，妹妹竟已是这般巾帼将军的风采了！”
她先赞叹一句，接着便为胭脂介绍道：“这位是秦家大小姐，秦家为天下巨富，秦妹妹也是夏”
正当她忽然觉得这么介绍好像有些奇怪之时，胭脂就已经主动笑着道：“胭脂早就听过秦姑娘的大名，只不过没想到秦姑娘也生得这般绝色，情报上的文字简直不能描绘万一。”
秦璃从容地微笑着，但目光却朝着苏炎炎飘了过去，苏炎炎这才反应过来，“这是夏郎以前的红颜，后来拜在了赵老庄主的门下，认其做了义父。”
秦璃惊讶道：“就是当年的白衣帝师？”
苏炎炎含笑点头。
不等秦璃说话，胭脂就谦虚道：“不敢当，胭脂始终都只是公子的一个小小侍女罢了。”
秦璃也笑着道：“妹妹不必谦虚，今日我与苏姐姐都是蒙了你的搭救，恩情我等自当记下。”
说完，她似乎都想到了什么，转过身去，那边的三个护卫已经将四位兄弟的首级收拢起来，看着秦璃走过来，三人都抿着嘴，低着头，虎目含泪。
秦璃这一次，却没有去争夺什么人心，轻声道：“先前苏姐姐之言，情真意切，她也必会做到，你们也请节哀。”
苏炎炎这时候也跟着走了过来，“包括你们三位，如果愿意，也可以将子女养在苏家坞，和苏家核心子弟，享受同样的待遇。”
三人自是道谢，能来干护卫的，家世都极其一般，如今子女能享受这样的好处，有了对未来的盼头，心头的悲戚也少了许多，自去将首级装好，整理心绪。
安抚好了这头，苏炎炎看着胭脂，“你们是怎么想到这时候赶来的？”
秦璃闻言也看过去，胭脂开口道：“其实在大半个月前，我们就收到了公子的密信，那时候他应该还在龙首州楚宁县，他让我们做好准备，或许龙首州会有大变故。”
“后来，我们就收到公子逃出楚宁县的消息，但是失去了你们的踪迹，再往后就是陛下驾崩的消息传来，义父立刻按照先前的计划，动身去了苏家坞，第二日，便让我带着人北上，在红枫谷接应你们。”
秦璃惊讶道：“他们怎么知道我们一定会来？”
胭脂微微一笑，“或许这就是他们与公子的默契吧。不论如何，如今二位姐姐都平安，我的任务完成，也可以放心入京了。”
这下轮到苏炎炎惊讶了，“你要入京？”
胭脂点头，“义父说了，如果公子没有与你们一起回来，那就肯定是去了中京，我这些日子跟着义父学了许多情报的本事，定能帮得上忙。”
秦璃轻声道：“中京城如今是龙潭虎穴。”
胭脂嫣然一笑，“我始终是公子的侍女啊！”
不远处，马蹄声再起，数百人的骑兵带着一堆首级和一群被俘的人回到了谷中。
“大小姐，已将这些鹰犬尽数擒获，幸不辱命！”
一个汉子下马说道，接着还补了一句，“若不是这帮人选了这个地方，我们还抓不了这么多呢！”
听着这句话，被五花大绑扔在地上的黑衣人愤怒地扭动着。
苏炎炎走过去，让人扯出了他嘴里的破布。
“我是黑冰台主事，你安敢杀我！”
“你杀了我的护卫，我就杀你。你砍了他的首级，我也砍下你的。”
“你这是造反！”
苏炎炎没再回话，平静地从一旁的护卫腰间抽出刀来，直接一刀砍下。
黑衣人的脖子瞬间血流如注，但苏炎炎毕竟连鸡都没杀过，场面虽然血腥，但力道差了不少，黑衣人只如刚被割了喉咙的鸡，胡乱扭着蹦着，挣扎抽搐着。
秦璃也默默抽出一把刀，闭着眼睛直接砍在了黑衣人的脖子上。
虽然依旧没能斩下首级，还直接砍在了脸上，血糊糊的，但周遭众人尤其是那幸存的三个护卫，尽皆神色肃穆。
两位天之骄女，为护卫报仇，不惜亲手染血，这份恩情其实已经很厚重了。
看着正在地上挣扎的黑衣人，胭脂上前，拿起一把刀，微笑道：“别动，我送你上路。”
干净利落地挥刀，准确地斩下了一颗头颅。
片刻之后，红枫谷中，苏炎炎和秦璃看着胭脂带着一队手下向北离开的烟尘。
天边，一轮红日跃出山巅，洒下一片金光。
长夜漫漫，天不是慢慢变亮，天是在一瞬间亮起来的。
(本章完)