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莲城郡的客栈中，夏景昀看着一脸不容决绝的二女，心头微暖，但并未退让。
“你们可以说说你们的理由吗？”
苏炎炎直接道：“中京城如今外有英国公的三万兵马，以及萧凤山从龙首州带来的三千精锐骑兵；内有占据大义名分的新皇帝，完全可以称得上是绝境。原本信任的关系都不敢保证他们会不会变心，你和陈大哥两人前去，难道不是自投罗网？”
秦璃接着道：“你到中京城这半年多，带着德妃娘娘一系风头无二，太子和英国公一定都视你为眼中钉，重点布防，就等着你回去。为今之计，更合理的办法是我们去往云梦州或者泗水州，以此为根基，稳固后方，再图后事。我们之间的事情还不为人知，我可以代替你回中京，将中京的情况通过秦家的商路告知与你。这样岂不是更加稳妥？”
苏炎炎听完扭头看了秦璃一眼，秦璃一脸坚定，显然并非随口搪塞之言。
夏景昀听完点了点头，“你们都说完了，可以听听我的说法吗？”
苏炎炎和秦璃都输出了一阵了，自然也没有理由拒绝的理由，点了点头。
夏景昀开口道：“当前的情况下，从我们的角度而言，最好的办法的确是退入云梦州或者泗水州，以此两州为根据地，再徐图扩张，最后逆转局势。”
苏炎炎和秦璃齐齐点头，以苏家和秦家的底蕴实力，再加上夏景昀这么厉害的脑子，以及德妃和胶东郡王的皇子身份，这应该不是一件难事。
“但是，你们有没有想过，这样的话，对这个天下的伤害有多大？”
夏景昀看着愣住的二女，“如今的大夏，本就是烽烟四起，遍地都是揭竿聚义的叛军，而北面，北梁朝局安稳，控弦之士数十万，厉兵秣马，正准备趁虚而入。如果我们割地称雄，黎民百姓要多遭受多少战乱离散之苦？”
苏炎炎和秦璃闻言却都皱着眉头，在她们的观念中，悲天悯人，怜惜百姓不是错，但不应该是一味地将仁义挂在嘴边，反而折损了大业，更不应该是夏景昀这个等级的人物，在这样的时刻会秉持的观念。
夏景昀苦笑一声，“我当然不会那么迂腐，秉持着这所谓的仁义去向太子和英国公这些弑君之人献上自己的头颅，所以，我让你们先回去。回到云梦州，告诉苏老相公，告诉赵老庄主，然后想办法将阿姊和彘儿送过去，按照既定的思路开拓地盘。整个战略思路我都想好了.”
“等等！”
秦璃忽然开口打断，“你说谁？苏老相公？”
夏景昀和苏炎炎对视一眼，苏炎炎只好主动道：“我爷爷没死，现在还住在苏家坞的密室中，当初秦相势大，陛下也不希望爷爷继续活着，只好出此下策，如今陛下驾崩，也无妨了，不过暂时还请妹妹保密。”
秦璃抚了抚胸口，啧啧称奇，旋即振奋道：“有苏老相公这样的人物在，我们的胜算不就更大了嘛！”
夏景昀点了点头，继续道：“我刚在纸上简单划了一下国朝的疆域图。你们看，泗水州已经在我们的掌控之中，这一点，大致不会出问题，这一年，我们也陆续派了些人，防备着李天风生出二心，至少暂时没发现什么问题，只需派人进一步确认，泗水州便是囊中之物。”
接着他指着在泗水州东面的云梦州，“云梦州地大物博，不过苏家在当地影响力惊人，老相公和赵老庄主合力，在苏家族兵的配合下，几乎可以传檄而定。”
他的手指又顺着云梦州往东，来到广陵州，再从广陵州向北，定在龙首州的位置，“龙首州中，漕帮是我们的人，四大家族中，于家和叶家应该会支持我们，而萧凤山如今又不在州中，群龙无首，赵老庄主或者苏先生出马，带一支精兵，以突袭之势，应该都能成功将龙首州收入囊中。”
他将方才说到的这三州之地都做了个记号，“最关键的来了，在拿下着三州之地后，不要引兵朝着中京方向扩张，而是去这儿！”
他将笔点在广陵州的位置，“广陵州富甲天下，如果云梦与龙首二州入了我们的手，我们就可以抢下它与四象州唯一接壤之地，形成关门打狗的态势，慢慢蚕食掉广陵州。而后整个帝国南方连带龙首州便尽入我们的手中。”
“如今这些地方都是遍地烽火，我们既是扩张掠地，同时也是清剿叛乱，还百姓一个安宁。只要不与朝廷方向派来的大部队发生征战，问题就不大。这个过程，并不需要在军事考量之外，非要强调攻克每座城池。”
苏炎炎连忙问道：“为何？”
夏景昀叹了口气，“因为，最终的胜负还是要在中京城分出来。这也是我为什么想要进中京城的原因，我想要搏一把！”
“怎么搏？”
夏景昀沉声道：“你们在外施压，我在城中行事，看看能不能在短时间内，解决掉他们。”
苏炎炎皱着眉头，“你觉得可能吗？新君占据大义，英国公执掌兵权，萧凤山也不是易与之辈，你一个人，怎么解决他们？”
秦璃也觉得夏景昀这是在痴人说梦，温声道：“夏郎，我知道你身负经天纬地之才，但人力有穷，我们没必要硬来，只要今后推翻太子和英国公他们，还这个天下一个郎朗乾坤，黎民百姓也一样会感激你们的。”
夏景昀笑了笑，“你们都以为我是在逞强，其实我真的没有，我是真心觉得他们有速败的机会。”
他竖起一根手指，“陛下之死，疑虑重重，百官百姓中的有心人定皆心有疑虑，只不过碍于大势之下，不好言说，如果舆论风起，他们不能拿出令人信服的证据，他们便失去了继位的正当性。这是我们能赢的第一个原因。”
他竖起第二根手指，“从明面上来看，英国公和太子联手，的确暂时无人可敌。但太子并非临江郡王，他与英国公之间的合作并不稳固，英国公愿意帮太子，也是想要在除掉陛下之后，让自己一派坐大，而太子想必也能明白这一点，所以，他们之间本就有内乱的基础，如果稍加挑拨，待他们二虎相争，我们的就有机会火中取栗。”
他接着竖起第三根手指，“陛下统御天下多年，又岂会什么后手都没有，又岂会一个忠臣都无，这些人不过是眼下碍于局势，暂时蛰伏，但如果短期内不能组织起对新君有效的反对，他们中的很多人便会屈服于现实，等到朝堂结构稳固，众人利益分配妥当，到时候权力结构变化，陛下的后手很可能就被无意间破坏，再想重新组织，恐怕就难了。”
他再竖起第四根手指，“再者，姜玉虎还在竹林为老军神守孝，他只认我，你们其余谁去找他都难以获得他的配合，竹林忠君，我不求他随我起事，但如若事败，在关键时刻保障我的安全应该是没有太大问题的。”
最后，夏景昀五指尽张，“这个事情，我必须身处在中京城的最前线，才能直观地了解事情的变化，然后做出最合理的判断和行动，如果我为了安全，躲在云梦州，那速胜的机会就一定不可能会有，只会剩下南北长时间的对峙了，那样，才是最不好的结果。”
听完这五个理由，苏炎炎和秦璃想来想去，似乎想不到什么反驳的理由，唯一的问题就是夏景昀的安危。
但是，这恰恰又是最无力的反对。
看着沉默的二女，夏景昀略带着一点贱兮兮地道：“放心吧，我不是那么傻的人，我心里是有数的，我还有大好前程，还没左拥右抱，怎么舍得白白送命呢！”
苏炎炎默默翻了个白眼，秦璃无奈摇头。
夏景昀收起笑容，握着二女的手，“我会把刚才所言写成信件，你们帮我转呈给苏老相公和赵老庄主，如果他们有不同的意见，来得及跟我商量就商量，来不及就自己临机决断，我相信他们。这一局，我们给他来个真正的逆天改命！”
——
竹林。
原本放眼的一片青绿之间，如今多了许多白色的幡和白色的花。
从姜府门口排开，一路堆到了十几里开外。
而后在马车的车轮和行人的脚步中，零落成泥碾作尘。
在竹林姜府的最深处，姜家第二代仅存的姜家二爷坐着轮椅，来到了后院的一处新搭建的草庐旁，见到了一身麻衣的侄儿。
在父亲死后的第五日，姜玉虎如疯魔一般地策马回府，长跪在灵柩之前，嚎啕大哭。
在三日不眠不休的骑行之后，他没有顾得上休息，守灵、扶灵出殡、下葬，一件件一桩桩，皆是亲力亲为，也多亏他底子好，换了旁人估计得当场暴毙。
如今父亲已经下葬，睡了几觉的姜玉虎也渐渐恢复了精神，让姜二爷多少安了点心。
所以，他今日过来，并非是来关心侄儿身体的，而是为了另一件大事。
“玉虎，你确定要留下胶东郡王？万一走漏了风声.”
姜玉虎抬头看着二叔，“怎么会走漏风声？”
姜二爷语气一滞，这倒也是，姜家乃军中世家，又不讲什么排场，竹林之中下人极少，能在竹林服侍的都是心腹中的心腹，如果这样都能走漏了风声，那姜家得反思自己治家不严的问题了。
“你决定要站在胶东郡王这边了？”
询问而不是质问，姜二爷拎得清楚，如今的姜家，就只有一个声音，那就是姜玉虎的声音。
这是父亲的嘱托，也是姜玉虎这些年自己巩固下来的信任和威望。
姜玉虎摇了摇头，“姜家无需选边，也不能选边。我收留他，只是履行对朋友的一个承诺。”
“朋友？”
“这世上难得有个我看得起的不是废物的人，他愿意相信我，我自然不能辜负了他。”
姜二爷登时明白对方言语里的朋友是谁了，对这样的言语也没觉得有什么问题，当初他没断腿之前，也是天天把废物这词挂在嘴边，比姜玉虎还飞扬跋扈的人。
“那然后呢？就这么一直护着？总得想办法将他送走吧？送去云梦州或者泗水州？二叔帮忙安排？”
“不必。”姜玉虎摇了摇头，“他自己会来接的。”
姜二爷一怔，面露惊讶，“他还敢来？”
姜玉虎淡淡道：“他若是不敢来，或者说想不到要来，那就说明他还是个废物，那就不值得我认同，一年半载之后，将人送回宫中。”
(本章完)