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茶盏落地，崇宁帝匆匆而出，他在心里祈求着，希望高益只是会错了意。
但在竹林管事那哀戚的眼神下，他放弃了那不切实际的幻想。
“商君杰，朕离开之后，封锁六宫！同时，派一千禁军，照顾太子安危！无朕亲临，任何人不许出入！有违者，立诛之！”
他沉声吩咐一声，禁军统领商君杰明白轻重，当即沉声应下。
“高益，持虎符调巡防营，封锁城门，并且于东胜门外，接应朕回城！”
高益也深知其中可能酝酿的大恐怖，立刻点头，转身匆匆而出。
旋即崇宁帝连帝辇都没要，直接换了一身装束，骑上快马，在一队精锐禁军的护送下，冲向了竹林。
生怕晚了一刻，错过了老军神最后的交待。
一路上，并没有遇到什么问题，他匆忙下马，冲入了竹林姜家府邸中。
冲入后院，一个只有一条腿的中年男人拄着拐杖，艰难下拜。
崇宁帝一把扶住，“切莫多礼，老军神如何了？”
老军神这三个字，不仅是民间的礼赞，也早已成了朝野公认的美誉。
“陛下请跟我来。”
中年男人转身推开了房门。
房间中，灯火是一个刚好能看清同时又不会觉得刺眼的亮度，在浓重的药味中，崇宁帝一眼便瞧见了躺在床上的老军神。
曾经叱咤风云，横扫六合，压得天下龙蛇几十年不敢抬头的老军神，此刻形如槁木，眼睛微闭，嘴巴微张着，嘴唇向内凹陷，进气多过出气。
中年男人走过去，柔声道：“父亲，陛下来了。”
老军神缓缓睁开眼，嘴里发出嗬嗬的喘息声。
崇宁帝走过去，轻轻握住老军神的手，这只曾经能开硬弓，挥动长槊，千军辟易的手此刻枯如槁木，轻似鸿毛，崇宁帝不禁悲从中来，轻声道：“老军神，我来看你了。”
在这位镇国柱石面前，崇宁帝自继位之后，便从未自称过朕。
此刻，他的手仿佛有种神奇的魔力，在握住之后，老军神的精气神似乎在陡然间变得好了起来。
中年男人默默侧过头去，抿着嘴，抹了抹眼角的泪。
“陛下啊。”老军神沙哑地开口，为这最后一次的君臣奏对，开了个头。
崇宁帝连忙道：“您说，我听着呢！”
“这些年，我拖着不死，镇住了些牛鬼蛇神，如今终于是拖不动了，有负皇恩啊！”
崇宁帝闻言也忍不住眼角湿润，“老军神，您别这么说，您为我大夏，为我东方氏已经做得够多了。”
老军神抿了抿嘴，喘了两口气，“待我的死讯传出，必然会有人蠢蠢欲动，一开始的声势会很浩大。陛下英明神武，切莫慌乱，只需抓大放小，集中兵力，一步一步来，总有收拾完的时候。”
一口气说这么多，老军神也有些吃力，顿了顿，又接着道：“否则就会平白折损了有生力量，我们每败一仗，叛军的实力和气势都大一分，这才是最可怕的。精兵难得，老兵更是难得啊！”
崇宁帝连连点头，“我知道了！一定按照老军神的吩咐。”
“但是陛下啊！”
老军神浑浊的老眼看着崇宁帝，“军队只是朝堂的延伸，陛下当知，想让军队更轻松，朝堂就要多出力。”
“朝堂好了，灾民难民自然就少了，叛军也就成了无根之水。”
“朝堂好了，军队的粮饷配给都给足了，这仗自然也就好打了。”
“如今的国势，比之当年还是要好得多，陛下只需谨慎，当能过此关。”
崇宁帝再度点头，“我省得，我省得！”
老军神偏着头，看着崇宁帝，“我这一辈子，不会别的，就会打仗。有幸历先帝和陛下两代明君信重，从无猜疑，死而无憾。”
“唯有玉虎儿，是我放心不下的，还望陛下多加照看。”
崇宁帝连忙道：“老军神放心，姜玉虎文韬武略皆是当世顶尖，可继老军神衣钵，我一定会如对老军神一般信重于他。绝不会猜忌于他。”
“陛下不必如此。皇权独尊，我当年是因为可取皇位而不取，故而先帝和陛下都知晓我心意，玉虎儿毕竟未曾经受过考验，猜忌也属正常。”
老军神看着崇宁帝，“只不过，我三个儿子，皆奉命于疆场，两死一残，如今就只剩玉虎儿一个了。若是有朝一日，陛下疑心他军权太盛，担心他祸及皇权，便与他一纸诏书，令其解甲归田，传下我姜家香火，也算是全了一番君臣情谊，可好？”
这一番话，就连一贯猜疑极重，精于权术的崇宁帝心头都是一阵感动，重重点头，“老军神放心，我答应你。”
老军神的脸上，那股突然而来的神采在以肉眼可见的速度离开，他的声音愈发地低沉而沙哑，说的每一个字都仿佛要耗尽所有的能量。
他转头看着头顶，遗憾道：“玉虎儿，爷爷等不到你了。”
中年男人低着头，肩膀不住颤动，眼泪大颗大颗地落在地上。
而后老军神的脸上露出一丝微笑，“先帝、父亲、玲珑，久等了。”
崇宁帝恍然发现掌心的手似乎多了一分重量，再一抬头，老军神已经不知何时，安详地闭上了眼。
“老军神！”崇宁帝失魂落魄地喃喃出声，如丧考妣。
“父亲！”中年男人扔掉拐杖，双手撑着跪在地上，终于痛哭出声。
彻底的悲伤如涟漪般自这间房中，荡开了去，低低的呜咽声，笼罩在整个竹林。
崇宁二十四年夏，五月十七，以无敌之姿，横扫四方叛乱，镇压八荒六合，强行为大夏朝续命数十年的天生将才，一代军神姜青玄，撒手人寰，逝于竹林姜府，享年八十八岁。
崇宁帝亲自为其戴孝，命群臣吊唁，以亲王之礼葬之，并亲临送葬。
同时，追赠其为太师，谥号忠武，配飨祖庙，陪葬于先帝陵寝。
更加封其孙姜玉虎为安国郡王，以示抚慰和信重。
消息在中京传开，百姓自发戴孝，主动休市，满城缟素，家家户户于门口设祭，以祭奠这位带给天下数十年和平的军神。
之后数日，无数的信鸽冲天而起，京城九门，数日之间，信使骑手络绎不绝。
消息传出，天下震动。
——
龙首州，楚宁县。
当白云边在漕帮总舵之中找到了夏景昀，夏景昀也从漕帮帮主叶文和那儿，得到了同样的情报。
甚至漕帮的消息还要比白云边那头更进一步，知道了这位自号平天大圣的贼子已经占据梁郡及周围七县之地，并且打起了昏君无德，替天行道的大旗。
于是，夏景昀便带着白云边、叶文和，以及那两名幕僚一起匆匆回到县衙，摊开了县衙保存着的地形图，分析着当前的情况。
简单沟通了一下情况，夏景昀搓着手指沉吟道：“这件事，有两个可能。”
“第一，自然就是一个偶然的反贼作乱，他可能就是普通而纯粹的乱贼，过不下去便揭竿而起。但这里面有说不通的地方，如果只是过不下去，他们占山为王，劫掠商旅即可，为什么胆敢占据郡县，杀官造反，并且毫不避讳？”
白云边补充道：“并且在这么短的时间里，就有了这么大的声势。天下多少势力极盛的枭雄都不敢做的事情，他们没点底气，可万不敢冒天下之大不韪。”
夏景昀点着头，继续道：“所以，这就牵扯出第二个可能，他们背后是有人支持的，他们在对方眼里只是炮灰，炮灰的结局是不会被人在意的，而这反贼也得到了自己想要的东西，再加上一点无知者无畏的心态，所以一拍即合。”
他看着众人，“有能力做出这么大的事情的，其实并不多。”
“四象州的大族、高官、梁郡本地的豪族都有可能，还有.”
因为有两个暂时还不知底细的幕僚在，他并没有说出后面的话，但白云边跟叶文和的脑海中都浮现出一个名字：萧凤山。
如果是萧凤山的手笔，是完全可以达到的。
而且事发在四象州，表面上也与他没关系。
可是，对方的目的何在？这样又能有什么好处呢？
最关键的问题是，在这样的情况下，身在楚宁县，看似与叛军还隔着几百里的他们，应该或者说又能够做些什么呢？
众人看向夏景昀，夏景昀却抿了抿嘴，没有多说什么，只是认真地问了那两位幕僚路上的种种细节。
等到谈话完毕，夏景昀便又跟叶文和一起回了漕帮总舵。
白云边借口说要去找龙正清问一个田产数据，又跟上一起。
到了地方，他就拉着夏景昀问，“咱们到底怎么办？要不要做些什么？”
夏景昀勉强笑了笑道：“你身为县令，守土有责，还能怎么办？老老实实听朝廷和上官的指令，保境安民呗。”
白云边翻了个白眼，“不说人话是吧？”
夏景昀摇了摇头，“我也真没想好，让我再琢磨琢磨。”
白云边一愣，“你没想好啊？”
夏景昀疑惑地看着他，“我什么时候说了我已经想好了吗？”
白云边无语凝噎，“那我跟着你们跑这一趟干啥？”
夏景昀笑着道：“我以为你真找龙长老有事呢！”
叶文和也在一旁窃笑。
到了晚上，苏炎炎和秦璃在鏖战了大半日之后，一时竟不分胜负，只得约好明日再战。
众人便声势浩大地回了县衙，苏炎炎理所当然地打算住进县衙，却没想到秦璃也问夏景昀她的房间在哪儿。
二女一对眼，都看到了对方眼中的坚持。
这时候，迎出来的白云边卖弄了个聪明，说鸣玉楼不是被盘下来了嘛，里面应该有住处啊！
原本苏炎炎是不想住进秦璃的主场，但转念一想，毕竟还未婚配，真要住在县衙里，对她们这种顶级世家嫡女来说，也多少有些不合适。
而一起住在鸣玉楼就没这种问题，正好还能监督彼此，不至于发生那种谁又偷摸跑回县衙的情况，便同意了。
秦璃自然无所谓，于是一段姊妹情深又在温声笑语中上演，让不知情的外人看上去跟真的一样。
随行队伍也一起住进了鸣玉楼，望着一行人远去，紧张了整整一天的夏景昀当场长出了一口气，感激地拍了拍白云边的肩膀，“好兄弟，还得是你啊！谢了啊！”
白云边忽然一怔，反应过来之后恨不得自己抽自己两嘴巴，合着自己还帮了一手是吧？我多那句嘴干啥啊！
当天晚上，夏景昀便在屋子里，对着那张地图，苦苦冥思了将近一夜。
第二天早上，白云边瞧见夏景昀那愈发厚重的黑眼圈和憔悴的样子，心头升起一阵明悟，就这样，哪个女的看了不心疼，又怎么好意思闹事，怪不得人家能够左拥右抱，琴瑟和谐呢！
啧啧，看来男人就应该对自己狠一点啊！
不提白云边的胡思乱想，接下来的两天，众人依旧沉浸在繁重的工作中。
忙得秦璃和苏炎炎晕头转向，得空就趴在桌上睡会儿，连架都顾不上吵了。
再加上白云边架不住夏景昀的“软磨硬泡”，将两个幕僚也借了过来，终于将进度拉了起来。
中途，时不时有消息传来，什么朝廷决定让英国公挂帅平叛，彰显出了雷霆万钧，要震慑住天下敢冒头之宵小的态势；什么州牧府中依旧没什么动静，萧州牧整日忙于政务，一如往常；什么反贼聚众日盛，意图西进，英国公领精兵三万已经出征.
林林总总，但也没人太当回事，毕竟竹林的老人还在，这天下就乱不了。
夏景昀在这两日间，时不时就把叶文和找来，两人悄悄嘀咕些什么。
在众人齐心协力的忙碌下，这感觉跟小山一样的状子，终于要审完了。
夏景昀拿起手里的最后一张状子，刚抬眼看去，一阵匆忙的脚步便直接闯了进来，叶文和焦急道：“大人，出大事了！”
堂中众人皆是一惊，连忙抬头，夏景昀起身快步走了过去，“出了何事？”
叶文和咽了咽口水，看着夏景昀的眼睛，“军神大人走了！”
“什么？”
不止是夏景昀，屋子里的其余人也都震惊得惊呼出声。
在几乎所有大夏人的心里，老军神就意味着和平，他还活着一日，这个天下就会和平一日。
他在一日，这天下的野心家就只能潜藏暗处，不敢冒头一日。
所以，哪怕先前四象州叛乱的消息传出，距离自己众人也就几百里，众人也都能不以为然地聊着天，说着那些反贼的不知天高地厚。
但是如今，这位擎天白玉柱倒了，大夏朝和它的子民们，几乎是瞬间陷入了一种慌乱和恐惧之中。
对未知的恐惧是人的天性，而若是这种未知还带着一种必然的负面趋势，那就更是令人不安。
不论是来自顶级世家的苏炎炎、秦璃，还是来自普通人家，只是稍有见识的两名幕僚，以及堂中见识更少一些的陈富贵和护卫们，此刻的脸上都带着同样的惊骇。
叶文和还未回答，又一个身影匆匆跑了进来，这是夏景昀的随行护卫，他颤声道：“公公子，听来往商旅说，军神大人，仙去了！”
咚！
这句话就如同一柄重锤，将众人心头那丝残留的幻想，砸得粉碎。
夏景昀站在堂中，望着漕帮总舵外面的滔滔江水，脑中思绪纷呈。
他只与那位老人见了一面，但他的名字却听了无数次。
他也见过姜玉虎，按照姜玉虎自己的话说，他不及他爷爷年轻时飞扬意气的一成。
那是何等的恣意强大，强大到所有人都把他当做了倚靠，强大到所有人都以为他不会死，他会永远地庇护着他的国度。
“高阳！”
正想着，一声远远的呼唤将他重新拉回了现实。
白云边匆匆而来，带着满脸惊骇，“高阳！方才朝廷信使抵达，军神大人，薨了！”
但堂中众人也都呆若木偶，听了他如此令人惊诧的消息，竟无半点反应。
白云边一脸疑惑，“你们怎么了？军神大人没了啊！”
还是陈富贵开口道：“白大人，方才叶帮主他们已经将消息传过来了。”
朝廷信使抵达，那此事真的再无变化的可能了。
一个时代，彻底地终结了。
夏景昀长长地叹了口气，让两位幕僚辛苦处理剩下的状子，直接带着人赶回了县衙。
临走之前，他深深地看了叶文和一眼，叶文和郑重点头。
路过街头，随着消息传开，已经有零星的百姓，开始自发地为老军神披麻戴孝。
夏景昀默默看着，神色凝重不知作何想。
回到县衙，在路上思考了一小会儿的夏景昀立刻对苏炎炎和秦璃道：“你们马上收拾东西，离开龙首州，赶回京城。”
二女也知道，眼下恐怕只有京城是最安稳的地方，趁着天下未乱回去是最好的选择，但是夏景昀还在这儿，她们怎么愿意独自离开。
二女正要说话，夏景昀就已经抢先道：“现在不是儿女情长的时候，就算是我到时候要有什么行动，我孤身一人也比带着你们一起要方便，不要犹豫了。”
他看着二女，心头一动，走上前，分别牵起一只手握在掌心，脑海中默默观想，嘴上缓缓道：“是我的错，不该让你们离开安全之所，置身此等险地。今日一别，希望我们能够早日相见。有情人终成眷属，老天爷也一定不会让我们失望的。临别之前，让我再握一握你们的手，记下你们掌心的温度.”
胡乱扯得两个世家贵女眼泛泪花，扯得白云边暗呼又学到了之时，而夏景昀也终于如愿看到了想看的画面。
他登时面色一变，旋即反应过来，重新强笑一声，挨个抱了一下二女，“好了，不要儿女情长了，快走吧，不要收拾东西了，立刻出城，找漕帮安排一艘大船，到了淮水之上再说！然后经水路离开龙首州！”
二女也不是不识大体的人，如今情况紧急，倒也没干出什么不分时宜的内斗争宠之事，齐齐点头，在护卫们的簇拥下，转身走出了县衙。
骤然感觉到一阵猛烈的虚脱，差点晕倒过去的夏景昀缓缓定了定神，看着她们的背影远去，心头默默祈祷着：希望来得及！
但即使他在得知老军神死讯之后，立刻察觉到了不对，动用了能力，世事却给他开了一个很大的玩笑。
就在秦璃和苏炎炎离去之后的片刻，一阵大地的震颤悄然传来。
密集的马蹄声如奔雷赶到，停在了县衙门口，领兵的将领下马扫过人群，目光停在夏景昀的脸上，悄然间松了一口气。
他旋即朗声大喊道：“四象州叛乱，邻近本州，恰逢军神大人寿终，为防宵小生事，奉州牧大人令，封锁龙首州全境，全境上下，无州牧大人令，任何人不得跨界离境！”
(本章完)