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盛夏的天，骤然变得昏沉。
风一下子喧嚣起来，吹来了大片乌云，低低地压在头顶，让人的心情也一下子压抑起来。
曹思进站在院中，风吹得他的眼睛微微眯起，发梢飞舞，就如同一头被挑起战意的猛兽。
他冷哼一声，转身回房，抛下一句，“备马！”
片刻之后，他换好衣衫出门，策马直奔四长老韩长言的府上。
对韩府的人而言，曹思进早就是老熟人了，甚至门房还让人主动帮忙牵马，不带通报的就亲自领着曹思进直接走了进去。
很快，曹思进就见到了正在后花园的水榭里听曲儿的四长老。
他径直走过去，面色凝重地在四长老旁边坐下。
四长老是个身材颀长，样貌消瘦的老者，此刻左手端着茶盏，右手抚在杯盖，微闭着眼睛，摇头晃脑，看上去隐隐还有点姿态风雅的感觉，听见动静睁眼扭头看了他一眼，便挥手让唱曲儿的女子走开了。
等到水榭之中再无旁人，曹思进这才开口道：“出事了。”
韩长言扭头看着他，面露询问。
曹思进解释道：“之前跟我们联系的中京城来的那伙人，全部被钦差一网打尽了。”
韩长言端着茶盏的手一抖，洒出不少茶汤，震惊道：“就是前日拜师宴上，钦差所说擒获的那伙贼人？”
曹思进沉着脸点了点头。
啪！
韩长言直接将手里的茶盏砸了，怒骂道：“废物！废物！一群废物！成事不足败事有余的废物！”
曹思进也没有劝慰，只是安静地等着对方慢慢平静下来。
过了一小会儿，等到没动静了，他才看着韩长言，“你要不要找个女人泄泄火？”
“那是你爱干的事儿！”韩长言没好气地坐下，缓缓呼出几口浊气，“咱们跟那边的牵连很深吗？”
曹思进抿着嘴，“日子不长，不算深，但不管是暗中帮忙杀害龙子望，陷害帮主之子，还是勾结外人，挑动内乱，杀害朝廷命官，哪一项只要被捅出来都是绝对的死罪。”
韩长言沉默了片刻，嗓音干涩，“说说吧，准备怎么办？”
曹思进道：“帮主传的令你收到了吧？”
韩长言皱着眉点了点头，面色阴沉，“看来帮主这是觉得自己占了好处，打算趁机解决我们了啊！”
“他哪儿有那个本事，还不是那个钦差搞的鬼！”
曹思进哼了一声，“这人倒也的确有几分本事，这几日时间就办下这么多事，如今觉得把这伙人抓住了，就能找到我们的把柄，自然是急不可耐地要来收拾我们了。”
“别管别人是不是急不可耐了，这帮废物是被人家实打实地抓着了。”
韩长言的神色中满是凝重，“人家本来就有皇帝赐下的生杀大权，这下又有了人证，还收拾不了我们这几个人吗？”
“他还真不一定能收拾得了！”
曹思进嘿了一声，神色狠厉道：“他说那几个人跟我们有勾结，就算那几个人也招认跟我们有勾结，我们可以不认啊！”
他看着韩长言，“有实证吗？有往来书信吗？我与那几个人的来往，从来都是在私底下，没被帮众见到过，只有我府上几个心腹知道。他们说我们是，我们还可以说他们是为了陷害我们故意栽赃呢！”
他看着有几分瞠目结舌的韩长言，低声道：“你想想，咱们的地盘在哪儿，帮主一直不敢对我们动手是因为什么，不就是因为我们有那么多帮众的支持吗？咱们这就去把这事儿提前传出去，到时候，只要他们一对我们动手，支持我们的帮众就能把他们撕了！”
韩长言被这个想法震惊得有些结巴，“那若是对方一意孤行呢？”
“那咱们就跟他们鱼死网破！”曹思进神色满是困兽般的狰狞，“哪怕只有半个漕帮，咱们依旧可以吃香喝辣，怎么不比束手就擒好！”
说完这句，他又忽地收起表情，重新云淡风轻地笑了笑，“当然，那只是咱们最后一步的护身符罢了，只要我们把这个架势摆出来，就算那钦差想怎么样了，帮主都要帮着我们把他拦下。”
他沉声道：“只要过了这一关，咱们要重新整顿一下手底下的人，加快动作了。”
韩长言轻叹了一声，“希望能过了这一关吧。”
“不是希望！是肯定能过！”曹思进坚定地说了一声，然后一拍大腿，“那事情就这么定了，我去联系手底下的那些堂主舵主，你手下的那些人，你要去跟他们好好说说。咱们先把风放出去，让大家同仇敌忾起来，到时候，他们真要敢动手，手底下都是支持我们的人，咱们也不惧了！”
韩长言缓缓点了点头，没有说话，曹思进也习惯了他这般姿态，伸手在他肩膀上拍了拍，便转身大步离开了。
曹思进走了，但水榭之中，韩长言依旧如雕塑一般静坐着。
管家远远瞧着，担心自家老爷是不是刚才悄咪咪被五长老噶了，小心翼翼走过来，颤抖着伸手探向鼻息。
手刚伸到一半，韩长言默默转头，睁眼看着他，吓得管家差点蹦起来。
“滚出去！”
差点从嘴里蹦出一句诈尸了的管家连忙逃了。
被这么一打岔，韩长言也从发呆中回过神来，想起了昨日的事情。
昨日晚间，还在漕帮总舵中忙活的时候，他意外被帮主叫了过去。
平日里这也是常有的事，他们只是平日唱反调，又不是直接反对帮主统治，或者说还没来得及直接造反，所以明面上的正常工作都还是一如往常，所以谁也没在意，谁知道到了房中坐下，帮主直接就给了他一个晴天霹雳。
“钦差抓的那伙贼人，就是当日跟你们勾结，杀害三长老儿子，陷害我儿子的那帮人，领头的那个姓元。”
帮主突然扔出的话，吓得他登时左右一看，生怕里面应声冲出几个刀斧手，将他剁成肉酱。
“别慌，我既然这么跟你说，就不是要办你。”
帮主似乎还是和平日一样温和，但此刻在韩长言的感觉中，却多了几分自信和底气，让人下意识地不敢反抗。
“现在我这头，有皇命钦差，有县令，有你们的铁证，还有钦差大人随时可调集的大军，你们事情已经败露，可以说是穷途末路。但你与老五不同，你并非首恶，而且作恶不多，我必杀老五，但却可以给你一条出路。你若同意，我还能让你继续当漕帮的长老，荣华富贵享之不尽，晚年亦可安稳。但若是不同意，便是身首异处，曝尸荒野的结局！”
韩长言并没有太被吓到，只是先顺着叶文和的话问了一句，“帮主想要我做什么呢？”
不多时，他便和以前的许多次一样，平静地离开了帮主的房间，心底却早已翻起了巨浪。
他反复地思量着，帮主说的是真的吗？自己这边真的已经败局已定了吗？帮主能做到这些吗？自己若是答应了，他会信守承诺吗？
而今日曹思进的到来，一番自以为稳定了军心的言语，却给了韩长言想要的答案。
他想了许久，在心中悄然有了定计。
——
身为漕帮的核心所在，楚宁县的码头，有多到数不清的船。
江涛阵阵，灯火阑珊，夜色里的这些船便是天然的谋事之所。
其中一艘大船上，曹思进坐在舱室正中，目光扫视过去，眼前是十几个年轻力壮的汉子，大多都是二十多三十岁，正是最有闯劲冲劲的时候，也是最容易被他蛊惑的人。
这些人都是他这些年调教培养出来的帮中少壮派，个个都对其十分仰慕尊崇，也是他在漕帮权力的根基。
“都到齐了吗？”
坐在他左手第一位的一个男子恭敬开口道：“长老！除开五六个还在水上押货没回来的，都到了！”
曹思进嗯了一声，“那好！今日突然将你们叫过来，打扰你们玩乐休息，是有一件大事！”
众人虽早有预料，但听见此言，神色俱是一凛。
“长老！关他什么事，您吩咐一声，谁敢拦在前面，咱们一块都给他碾翻了！”
“对！”
这还没开口，几个性子急的就嚷嚷上了。
这种没有秩序规矩的场面其实让曹思进挺烦的，但是他要利用这帮年轻人，就只有暂时地容忍他们，于是他伸手按了按，慢慢将众人气氛冷静下来，“事情是这样的。”
“先前咱们杀了几个欺压我们漕帮已久，罪大恶极的贪官污吏，让弟兄们狠狠出了口恶气，也震慑了沿途那些一贯欺压我们的胥吏恶霸，换来了途中的安宁。但是，此事却招来了朝廷的狗官钦差，要来查证此事，捉拿义士，为那些狗官陪葬！”
“干他娘的！他敢！”
“要我说！就直接将那狗官也一起杀了！”
“就是，老子敢杀一个就敢杀第二个！直接杀破了天，皇帝咱给长老来做！”
听着嚷嚷声又起来了，被打断施法的曹思进十分无奈，只好连忙道：“先别说那些，听我说完！”
等到船舱重新安静下来，曹思进接着道：“大家也都知道，帮主一直对我意见极大，欲除我而后快。但咱们是站在公道一方的，又团结一心同舟共济，帮主也没办法，所以只能坐视着咱们愈发壮大。但如今不一样了，钦差来了，他有底气了！”
“钦差要查那些狗官死了的案子，要抓凶手；帮主要夺权，清理我们，他们就像是奸夫淫妇，一拍即合，狼狈为奸！”
他看着众人，沉声道：“现在，他们抓了一伙贼人，竟然想要通过他们的口供，栽赃陷害我们！这样就能把我，还有在座的你们，都抓起来，用满地的热血和一颗颗人头，来巩固他的帮主之位，来给那个狗官当升官发财的梯子！”
“帮主老糊涂了不成，竟然做这种手足相残的事情！”
“是啊，咱们再怎么说，都是帮众，都是一起饮了血酒的弟兄，他身为帮主，怎么能这样呢！”
“他娘的！竟然有这种事？长老，这是真的吗？”
“当然！”曹思进冷哼一声，“难道你们没接到三日后召开全帮大会的消息吗？你们想想，如今平白无故的，开什么帮众大会？”
“帮主这样做不行！我去找他说说！”
“同去！”
“你们省省吧！帮主和钦差一起定下的事，你们以为凭你们的三言两语就能变的吗？”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着？”
“急什么？长老把我们叫来，还能没主意？”
曹思进看着最后开口那人，心底甚至都有几分感激，手底下这样带点脑子的不多了啊，回头得重用一下才行。
他沉声道：“事情其实不复杂，不管帮主是被蛊惑的，还是被逼迫的，抑或根本就是主动的，总而言之就是我们一定不能让他们得逞！”
他看着众人，“我们费了这么大的功夫，付出了这么多心血，甚至还有好些兄弟性命的代价，才换来如今帮中这么多人的觉悟，难道我们就要这么眼睁睁看着我们的努力毁于一旦吗？”
“我们好不容易才聚起这么多志同道合的人，大家一起拼搏，一起奋斗，才有了眼下蒸蒸日上的声势，难道我们就要引颈就戮，让那些尸位素餐的懦弱无能之辈，重掌大权吗？”
“如今这个天下这么坏，我们好不容易才扫出了一方净土，让我们的妻儿父母，开始过上些安稳无忧的日子，难道我们就要束手就擒，让他们重新回到以前水深火热的苦日子中去吗？这样的结局，你们答应吗？”
“不答应！”
“绝不答应！”
众人成功被煽动热血，嗷嗷叫着，要支持五长老，拨乱反正，重振乾坤！
曹思进心头大定，面色坚毅地一拍桌子，“好！大家有这份心就好！接下来的三日，我们去将其余的弟兄都聚集起来，齐心协力，等到开会的时候，让他们看看，我们的团结和实力！”
“好！”
众人齐齐跺脚，船身微漾，低吼声在夜色，如涟漪扩散后渐渐消散，直至无痕。
——
此刻的县衙大牢中，曾经人犯都已经转移到了另一边，相府的这帮亡命之徒则被分散在邻近的四五个牢房里。
身处这腐臭肮脏的牢狱中，戴着厚重的镣铐，不少跟着元先生一起的汉子都忍不住心生悔意。
觉得当初不该受他的蛊惑来这龙首州的，东躲X藏的，屁事儿没干成，反倒自己被一网打尽了。
这日子，比起当初跟着公子，差得太远了。
这时候他们也想起来，公子手下直属的八骏，死了两个还剩六个。
元先生身为八骏之一，如果公子的安排真的都在龙首州，为什么其他五位大人没有跟着来呢？
就在他们浮想联翩之际，一直安坐不动的元先生淡淡道：“各位，现在先都别东想西想，眼下咱们的第一要务是脱困。”
有人忍不住小声嘟囔道：“都这样了，还脱什么困啊！”
元先生知道自己的“统治”正处在岌岌可危的地步，也不敢生气，只能耐心解释道：“眼下漕帮和夏景昀的局面都不稳，漕帮有五长老为首的反对派，龙首州有萧州牧，不论哪一头出了变故，就是咱们的机会。不要想着坦白脱罪，一旦招供了，咱们就都没用了，那才是我们真正的死期。”
众人也不笨，这么一想倒也是。
一个汉子又问道：“不过咱们都被关进来两日了，也没见提审我们，万一他们把我们忘了怎么办？还是说人家根本就不知道我们有多重要？”
众人一怔，这倒也是啊！
但不等他们讨论，牢外的大门被人打开，几个狱卒走了进来，冷冷道：“钦差大人亲自提审，你们这帮乱臣贼子，一个个的一会儿都给老子老实点！”
说着，就随便点了一个人，“你，出来！”
那人冷冷看了一眼这个曾经对他而言只如蝼蚁一般的小小狱卒，一动不动。
“嘿！你他娘的！”
狱卒直接抄起了棍子。
在隔壁牢中的元先生这时候开口了，“去吧，记得我们刚才说的。”
那汉子闻言才慢慢起身，弓着身子走出了牢门。
狱卒怒气未消，一棍子砸在他的背上。
那汉子怒目而视，杀过许多人的凌厉眼神让狐假虎威的狱卒瞬间一怂。
此刻的审讯房中，夏景昀和白云边一起坐在桌前。
白云边有些担心，“我派人暗中看了，这伙贼人进来两日了，不喊不闹，似乎半点不慌，想从他们身上挖出内幕怕是不容易，你行不行啊？”
夏景昀微笑道：“行不行只有试了才知道啊！如果真的是我猜的那样，他们的确不是等闲手段吓得住的。”
白云边低声道：“你又要用之前对付那几个百花楼护卫的办法？”
“那个对他们不大顶用。”夏景昀摇了摇头，“我想了另外的办法。”
旋即他听到外面的动静，“好了，不说了，直接看着就是。”
很快，一个人犯被带了过来，一脸倔强地四十五度仰望.房顶。
预想中，那种刑讯逼供，并没有如期而至。
那位英俊得过分也年轻得过分的钦差大臣只是平静地问道：“你们从哪儿来的？”
他没搭理，四十五度仰望的姿态依旧倔强。
“连这种话都不愿意配合，你是压根就不打算招？”
他还是没搭理，依旧仰望着，但感觉脖子有些发僵。
夏景昀叹了口气，“行吧，那就带下去吧！”
“诶？不是？”那汉子都懵了，这么轻松吗？
两个夏景昀带来的护卫亲自将这汉子带了下去，却不是回了牢中，而是从另一个方向走了出去。
而后，夏景昀朝陈富贵点了点头，陈富贵从旁边早就准备好的桶中舀出一勺热猪血，在地上洒出一种很专业形状。
夏景昀虽然不知道为何是这样的形状，但他知道以陈富贵的经历，别人一定瞧不出破绽。
而后他叫来两个狱卒，“我交代你们的话，记清楚了吗？”
狱卒点了点头，夏景昀便让自己的一个护卫跟着他俩一块过去。
听见牢门重新打开，牢中的汉子们也懵了。
一个汉子忍不住开口道：“这么快啊？”
“钦差大人日理万机，哪儿有那么多闲工夫跟你们耗！要招就招，不招直接砍了就是，还留着你们慢慢磨吗？你以为你们多重要不成！你出来！”
他随便指了一个，被指中那汉子忽然觉得有点不敢起身了，被狱卒强行拖了出去。
他来到审讯室，进屋便闻到了一股厚重的血腥气，看那形状还真是被当场砍了脑袋。
他吞了口口水，在椅子上坐下，没敢如先前那位一般摆出四十五度的倔强。
夏景昀开口问道：“你们从哪里来的？”
他想了想，最终还是选择了低头不语。
毕竟都是刀口舔血的汉子，也没有这么轻松就被吓倒。
夏景昀同样干脆，连第二句问题都不想问，“不招是吧，那下去吧！”
那汉子一颤，正要慷慨赴死，却发现自己是被人嘴里塞上破布，带了下去。
看着陈富贵又来洒猪血，白云边皱着眉头，“你这样能行吗？”
夏景昀耸了耸肩，“只能试试，我不信这十几个人都这么硬气。”
接着，狱卒又接连带了两个人来。
几乎也都是同样的情况，对方都没招，但不同之处在于，对于第四个人，夏景昀故意东拉西扯地说了很久，然后才让狱卒去叫第五个。
狱卒来到牢房，“知道刚才那个怎么那么久么？人家招了，钦差大人直接把人放了，你们该怎么做，自己想想清楚，是身首异处，还是从此逍遥，别以为钦差大人是好惹的！你！出来吧！”
等又一个人被提走，元先生看着仅剩的几个同伴，沉声道：“别听他胡扯，夏景昀绝对不敢这么滥杀的，一定是他们在恐吓我们。”
众人默然，已经在一个个同伴的去而不返中，紧张到了极点。
他的话才刚说完，狱卒居然又来了，一边说一边摇着头，“看来又是个砍脑袋的，来，到你了！”
那个一直跟在狱卒身后的护卫指了指一个缩在最角落的，狱卒便开口喊道，然后押着他来到了审讯房中。
那汉子刚走进去，就瞧见了他们被擒获的那个晚上，一个人撂翻他们好几个的杀神，手持大刀，一刀砍掉了他相熟的同伴的脑袋。
无头的尸首颓然倒地，鲜血喷涌。
那个昨日还跟他一起喝过酒的脑袋孤零零地跌落在血泊中，兀自转了几圈。
他看着脚下厚重到都有些黏腻的血迹，瞬间心神崩溃，双膝一跪，“别杀我！我招！我招！”
(本章完)