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拾粮是在第二个年头被赶出水家的，水二爷把英英失去身孕的罪过全怪给了他。
其实，不用水二爷赶，拾粮也想回西沟。英英失去骨肉，拾粮比谁都痛苦。但痛苦不能当饭吃，他必须找一个排泄痛苦的办法。
这办法就是种药。
次年开春，拾粮眼见着岭上种药无望，就悄悄来到西沟，跟爹爹来路密谋了几个晚上，他的计划赢得了来路的支持。趁水二爷躺炕上起不来的空，拾粮跟爹爹来路，还有二婶几个，公然在西沟种药了。此举最终激怒了水二爷：“滚，你给老子滚，留下你这个祸种，迟早要害了我一家！”
红军越过黄河时，西沟的坡洼里已长出嫩嫩的药芽儿，工夫不负有心人，拾粮硬是狠上心儿，在西沟不长庄稼的地上，种出了药，尽管这药没法跟青石岭比，但毕竟也是药。
药吐绿芽的日子，英英套着一辆牛车，车上拉满了过日子的家什，吱吱来到了西沟。
英英一开始是舍不下爹，把爹一个人放岭上，她不放心。后来爹絮絮叨叨，实在把她絮叨烦了，才一狠心，将爹托付给吴嫂，赶着牛车进了西沟。
其实，她更多的是放心不下拾粮。拾粮被爹轰出水家大院的第二天，狗狗就夹着包袱，嘴里哼着小曲儿，喜气洋洋到了西沟。
这死丫头，到现在不嫁人，成心要把她往疯里逼！
从青石岭到西沟，英英想了很多，她想起了跟仇家远带上银子私奔的那晚，想起了仇家远二番到水家大院后发生的一切，想起了被冯传五欺凌的那些日子，也想起了迫不得已嫁给拾粮的那段荒诞岁月。想来想去，水英英把啥也想通了。以前年轻啊，年轻得压根就不知道岁月两个字怎么写，日子两个字又怎么写。只以为自己开心的事才是好事，自己顺眼的人才是好人，现在才明白，人和事，复杂着呢，有些东西能看明白，有些，压根就看不明白，得经过了才知道。仇家远是好，但他飞在空中，离地太远，而过日子，两只脚就得踏踏实实踩在地上。还是二姐说得好：“女人嫁的是啥，嫁的是依靠，你得有一个肩膀，一辈子靠住它，靠住心里才踏实。”
现在她才懂，能靠住的，还就拾粮这个肩膀，像仇家远何树杨这种人，甭指望他给你遮风挡雨，靠一时行，靠一辈子，难。
想到这，英英心里泛上一层酸酸的东西，觉得，这些年，欠了拾粮很多。
欠不怕，她还年轻，有时间还。这趟到西沟，她就是还帐的。她已打定主意，往后，再也不胡闹腾了，死心塌地，跟拾粮这冤家过一辈子。
过一辈子。
英英到了西沟，才发现，院里跑着一院娃，除月月外，狗狗又把小伍子丢下的两个，也抱了过来。娃们见了狗狗，一口一个娘，叫得那个亲，好像她是这院的主人。英英这次没敢跟狗狗使性子，毕竟，这不是在岭上，她默默地收拾东西，默默地承受着一院老小向她投来的那怪异的目光。后来拾粮打地里回来了，先是站院里，使劲地盯住她望，望半天，无声地走过来，帮她把红木箱子抱进窑里。
窑尽管很破，跟水家没法比，英英心里，忽然有了一种踏实感。
如果不是红军西进，拾粮的心愿没准就能在西沟的土地上完成，可紧跟着响起的枪炮声断送了这一切。枪炮声彻响的那些日子里，拾粮忽然间忙起来，比沟里任何一个人都要忙。先是东沟有人来找他，求他看病。东沟冷中医被尕大救走后，这一沟几百号子人，有个头痛脑热，就找不到吃药的地儿，想来想去，人们把目光投向了西沟的拾粮：“你给瞧瞧吧，好歹你也务弄过药，这看病不就是为了吃药，你药都会种，还怕治不掉个病？”拾粮先是推辞，后来找的人多，再想推，就难。等红军被马家兵打散，沟里崖里藏的尽是缺胳膊少腿的，拾粮再想视而不见，就难上加难了。
治病的地儿悄悄设在西沟垴子一孔破窑里，离人庄子远，离藏区却近，往南翻过一座岭，就是藏区。藏区马家兵是不敢去骚扰的，藏民们手里的刀和马鞭是为藏区的安宁准备的。再者，自打孙六被打破脑瓜丢下西沟桥，这西沟，就突然间变得寂了，哑了，成了马鸿逵的一块放心肉。马鸿逵做梦也不会想到，这条被自己一枪震哑的西沟，有人会秘密为红军准备下一条逃生的路。
拾粮的行踪变得诡谲，一度，就连水英英，也琢磨不透他神神经经在弄啥。白日里，他照样去药地里忙，忙着忙着，抬起头四下一瞅，趁沟里没人的空，一个溜秋就钻进了破窑。窑里除了他自个弄的草药，还有一大包值钱的药品和棉花，是某个早晨尕大的人扔到药地里的。靠着这些药品和棉花，拾粮先后为六个红军战士治过伤。惨啊，这些年纪跟他差不多大的红军，居然在枪林弹雨里滚了十多年。最小的，只有十六岁，还是个嫩娃，一条腿让马家兵打断了，在石崖下趴了一天一夜，后来让同伴救下，一同搀扶着到了西沟。拾粮为他们洗了伤口，贴了止血的草药，从火堆里扒出两个烤山药。两个战士捧着山药，感激地问他，是不是地下党？拾粮摇头，说他只是一个药师，师傅教过他一些救急的法儿。窑洞里养了半月，那嫩娃竟能捞着一条腿走路了，拾粮连夜将他们送过山岭，指给他们通往藏区的路，看着两个黑影儿消失，拾粮心里，竟有一种难得的自豪。
身为药师，任何时候你想到的都是救人。喜财叔的话又在耳边响起来。
儿子的行踪引起爹爹来路的警觉，这天他偷偷摸摸跟在了后头，拾粮刚要往破窑那边拐，来路一把拽住了儿子：“娃，去不得呀，要是让马爷的兵知道，这命，丢了都没个响声。”拾粮的步子似乎僵了僵，瞬间，他就学水二爷那般吼起来：“你跟来做什么，害怕没人知道么，回去呀！”来路哪听过儿子这般吼，当下揣着一肚子恐惧回去了。
谜底最终还是东沟的水大梅揭破的。这天拾粮刚给伤员换完药，正在替她洗绷带，就听破窑外响起细碎的脚步声，再想跑出去就已来不及。他抱起草上躺着的伤员，就往窑里面跑。为防万一，拾粮在窑垴处挖了几个偏窑，有一个还打通了天窗。但这天的伤员是个女的，拾粮在沟里捡到的，伤不重，饿昏的。女伤员一看情形，知道是暴露了，挣着要跳出他的怀抱。“你跑吧，我不能连累你。”女伤员情急地说。拾粮却猛然说了句莫名其妙的话：“我这辈子，还没给女人洗过衣裳，知道么，刚才我就像做梦一样，真把你当成了自个的女人。”
年轻的女红军一脸羞臊，但她相信拾粮是个好人。两个人正在你推我让，大梅的脚步就到了。见是大梅，拾粮怔住了，大梅也怔住了。来自东沟的大梅怎么也没想到，拾粮会抱着一个女人！沟里已有几个光棍暗中将落难的女红军锁在了家里，拾粮该不会？大梅没空多想，怯怯跟拾粮说：“我是来求你的。”
“求我？”
“我”大梅欲言又止。打目光里，拾粮相信大梅是遇到了难事，可东沟何大保长的儿媳妇能有什么难事呢？
夜色遮掩了大地后，拾粮安顿好女红军，跟着大梅上了路。沟里极其安静，这份静是拿枪炮声换来的，一到天黑，整个西沟便陷入到比死还可怕的寂静中，没有人敢轻易往外送脚步，生怕一不小心，就踩到了阎王桥上。两个人走得小心翼翼，谁也不敢张口说话。后来过了西沟桥，大梅才说，她救了一对红军。拾粮不信，何家的媳妇怎么可能救红军呢，她家现在可是马家兵的热窝子啊。
拾粮半信半疑跟着大梅走，约莫半夜时分，两个人的脚步在东沟何家祠堂前停下来。大梅四下瞅了瞅，见没啥异样，才快快地拉了拾粮进去。在祠堂里绕了一大圈，拾粮看到一个小门，穿过小门，沿着山崖往里走十余步，又冒出一个小柴房。大梅吱呀一声推开门，悄声道：“就在里边。”
柴房里藏的，不是啥金银财宝，是一对夫妇。男的跟拾粮一般大，女的，看上去比大梅还显老。拾粮这才相信，大梅没说谎，她确实救了一对红军。这对红军，原本是主仆关系。女的，是四川某财主的小老婆，男的，是院里的长工。两个人日久生情，竟萌生了私奔的念头，不料事情败露，差点让财主双双丢进河里。两人逃出魔掌后，投奔了红军，这一路，生生死死，却动摇不了他们相伴到死的那份决心。
女的伤不重，只是头上磕破了两道口，眼下已痊愈。危险的是男人，他的肠子让打断了，大梅在沟里遇见他时，跟死了没两样，女人的哀求起了作用，大梅还是将他抱到了牛车上，趁着夜黑送进了柴房。也真亏了大梅，竟学沟里劁猪匠那样，拿麻匹子将肠子缝了起来。人的命，说贵也贵，说贱也贱，他竟就没死。拾粮手摸到他肚皮上时，他还笑。
折腾了半宿，总算把肚子上的脓疱给折腾掉了，拾粮给他换了云南白药，又敷了些消痛化肿的草药，抹把汗道：“人是一下两下死不了，不过这肠子，怕是永久留下病疾了。”
男人笑笑，硬撑起身子道：“我的命大，当年打府上逃命，山崖上摔下去，竟连皮也没破。”
一句话，让拾粮想了好多天，命到底是啥玩意？大梅，二梅，还有青石岭上水家一老一少，合上自个，这命，咋就这般不同？
但自此，拾粮跟大梅，心里却多了份东西。