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在从前哈里发何鲁纳。拉施德执政时期，有一个商人名叫阿尤布，家财万贯，资财无数。他的儿子俄尼尔不仅长得俊秀，而且颇具口才。他的妹妹凡丽达，有倾国倾城之色，聪明伶俐。阿尤布过世后，为一双儿女遗下很多财产，其中有一百担丝绸。锦缎和麝香，上面写着"远销巴格达的货物"的字样。
俄尼尔继承父业，将印有销往巴格达字样的这批货物，一一清点好装运，告别亲朋好友，一帆风顺地来到巴格达。同路的商人替他租下一幢房子，装修了一番，铺了地毯，挂好窗帘，日常用品配置得一应俱全，供他在里面休息。不久，他便与巴格达城里的富商巨贾和著名的绅士们相识，过从甚密。
俄尼尔将十种名贵的衣料精心包好，标明了价格，带到市场上去跟商人们接洽，受到欢迎。当地商界头目亲自接待他，并帮他找买家，那些衣料很快就销售完了，获得两倍的利润。这使他颇受鼓舞，由此他每天都零售货物，获利日增，不知不觉一年过去了。
次年伊始，俄尼尔照例到市场上去销售货物。但出乎他预料的是市场没有开市，所有的店门都紧闭着。他觉得很奇怪，便到处去打听，想问个究竟。有人对他说:
"我们这儿有个商人死了，其他的商人都去送葬了。如果你愿意积德行善，你也可以去。"
他说:"我和这些商人已成朋友，当然应该去。"
于是，他详细地询问了死者的家庭地址，便急忙赶去了。他来到死者家中，向死者的亲友们表达了悼念之意，并随着送葬的人流来到墓地。死者的家属在墓地张起帐篷。点亮灯烛，作为送葬者休息的处所。葬了死者，送葬的宾客一起坐在帐篷里听诵古兰经。这时，俄尼尔坐在人群中，心想，在这种情况下，自己也不好先行离去，只好一直陪众人坐到日暮。死者家属摆出饭菜来招待众人，时间又拖长了。俄尼尔这时有些坐不下去了，他很担心自己的店铺无人看管，时间久了，也许会丢东西，心想，自己是异乡人，当地人都把我当作财主，人若是出了名，有人就会惦记他的财物。我要是在这里过夜，家中不被洗劫一空才怪呢！想到这儿，他实在呆不下去了，便猛然站起身来，向在座的各位告辞，说有急事要处理，便顺原路匆匆赶回去。
这时已是半夜，旷野上一个人影儿也没有，只有几只狗在狂吠，时而又传来狼嗥的声音。他三步并作两步，赶到城下，见城门紧闭，怎么推也推不开。他很失望，便自言自语道:
"真是没办法，先是只担心自己的财物被盗，现在匆忙赶到这儿，又不得不担心自己的生命安危了。"
城门进不了，有家不能回，只好离开城门，到别处找个安身之处，暂息一宿了。正当他徘徊游移不定之时，发现一处坟茔，周围被短墙圈着，里面长着一棵高大的枣树，一道石头拱门敞开着。他看看周围荒凉冷寂，便钻进石头拱门，想在那里面呆到天亮。
坟茔里十分阴森。恐怖，又静寂得十分可怕，他哪里能睡得着？他走到门前，发现有一丝火光远远地在城门附近闪动，细细一看，那火光隐约向坟茔这边移动。他吃惊不小，赶紧将门关上，纵身攀到枣树上，借枝叶掩护自己，密切地观察着动静。他在树上看到那火光越来越近，最后来到坟茔前。这回看清了，原来是三个奴隶，只见两人抬着一只木箱，另一人手里提着一盏灯笼。拿着镢头。他们来到门前，站在那里迟疑了一会儿，开始对话:
"你们难道不觉得有点奇怪吗？"
"是呀，晚饭时我们呆在这儿，这道门还是开着的呢，现在怎么关上了？"
"你这个蠢才！这不是很简单的道理吗？那些田庄主人从园地里享受回来，时间太晚了，城门关了，怕碰上和我们一样的黑人把他捉去烧烤了当饭吃，所以躲进坟茔，关上门，躲在里面呢。你们要是不相信，可以到里面去寻找，准能找到人。我想里面的人见有火光走近，害怕了，就爬到枣树上躲起来了。"
俄尼尔在树上把他们的一番对话听得真真切切的，心里想:该死的奴才！一个个猴精，我有什么办法能避免这些奴才的危害呢？
这时，三个奴隶又继续对话说:
"我们俩抬这木箱，真是吃尽了苦头，已经筋疲力尽，就烦劳你越墙进去给我们打开门吧，你开了门，我们一齐动手把捉来的人烤得香香的，让你吃个够！"
"这个木箱可是我们的宝藏，最好让我们把它从墙上抛进去吧。"
"从墙上抛进去，那不就砸碎了吗？"
"我真害怕在坟茔里藏着的人，是一帮打劫归来。闯进去分赃的一帮杀人越货的匪徒呢！"
"蠢才！那种人难道能到这种地方来过夜吗？"
这时，有一人扑通一声，越墙跳进了坟茔里，从里面开了门，待其他人进来，他们又把门关上了。他们面对面地席地而坐，又开始了对话:
"弟兄们，咱们抬着箱子，赶了这么远的路，真是累坏了，不如先休息一会儿，再来挖土埋藏大箱。"
"那也好，不过趁大家休息，我们每人说说自己面颊上被烙上火印的原因。个人的经历，也好消磨一下时间。"
"我说白侯图，就从你开始吧。"