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在佛教的禅宗里面，永明延寿禅师无人不知。灵隐寺志说他是属于“法眼宗”的，其实，他倡导祖佛同诠，禅教一致。融法相、三论、天台、华严各宗于一体。持律清严，行道念佛，持密咒，欣往生，有将一切佛法集于一身之观。尤其以“华严”一教统括诸宗，其理高远，其论雄健，他的禅风以“折衷综合”为特色，故“诸宗习合”之发端应该起自于延寿禅师。
永明延寿（公元904—975年），字冲元，号抱一子。余杭（今杭州余杭）人，俗姓王，自幼归心佛门，七岁时诵念法华经，五行俱下，可见其天资聪颖。据说他诵经时，羊群安祥地跪在他身边，听得入了迷。二十八岁那年，他被吴越王任命为华亭镇将。任职期间，他笃信佛教，严禁杀生。一天，乘船归钱塘，只见渔船一艘接一艘地划过，每一艘船上都有一网一网的鱼，蹦跳着想逃生，情状堪怜。延寿禅师心生不忍之心，用官钱全部买下船中的鱼放生。于任间，延寿禅师遇见了雪峰义存之嗣翠岩令参，到了龙册寺，潜心研究深奥佛学，阐述玄妙禅理，遂立下了出家之想。吴越国的文穆王钱元*（*：左“王”字旁右“罐”字的右偏旁）得知他的志向后，欣然任由他出家剃度为僧。先入龙册寺修头陀法。后至天台谒德韶国师，得其密印。灵隐寺志载其到了天台：“住天台智者岩习定，有斥鸟晏鸟巢于衣衤戒。禅观中见观音以甘露灌其口，遂获辩才。参韶国师，闻堕薪而有悟。”德韶国师知其颇有法像气概，非常器重他，亲自密授玄旨给他。后又到明州（今浙江奉化）雪窦山传法，有偈云：
孤猿叫落中岩月，野客吟残半夜灯。
此境此时谁会意，白云深处坐禅僧。
自从唐朝会昌五年（公元845年）的“会昌法难”之后，各地的寺院毁坏殆尽，全国有二十六万僧尼被逐出寺院还俗。灵隐寺同样在劫难逃，人走寺毁，杂草丛生，成了虫鸟之盘桓处所，呈现出前所未有的荒败景象。后来虽经修缮，但毕竟元气大伤，一时无法恢复。
宋建隆元年（公元960年），吴越忠懿王钱弘亻叔请延寿禅师重兴灵隐寺。
面对这么一个烂摊子，延寿禅师没有退缩，自从担当重任之后，他对灵隐寺旧的规模与格局进行了考察与研究，自行设计了新的寺院结构与式样图，请民工进行施工。经过苦心经营，拓建了僧房五百余间，恢复了灵隐寺原先的规模与盛况。钱忠懿王赐名“灵隐新寺”，并请延寿开灵隐新寺为第一世。第二年，请永明延寿禅师住持永明寺（今杭州净慈寺）为其第二世，学侣盈二千。主张禅宗与禅宗外诸宗相融合，求同共存。又竭力倡导禅、净双修之道，四众钦服之至。曾召慈恩（唯识）、“贤首”（华严）、“天台”（法华）三宗僧人互相质疑，以求大同。有偈曰：
欲识永明旨，门前一湖水。
日照光明生，风来波浪起。
延寿禅师修行精严。据慧日永明寺智觉禅师自行录载：延寿每天每夜要作一百零八件佛事，其中重要的有“受持神咒”、“念佛净业”、“礼佛”、“忏悔”、“行道”、“诵经”等，而“坐禅”、“说法”诸项佛事活动不被重视。他所著的宗镜录卷首卷自序云：
“弘明集中先德有检校三业之说。检校者，审察我此身从旦至暮，从暮至夜，从夜至晓，乃至一时一刻，一念一顷，有几心几行，几善几恶，几心欲摧伏烦恼，几心欲降伏魔怨，几心念三宝四谛，几心悟苦空无常，几心念报父母恩慈，几心愿代众生受苦，几心发念菩萨道业。上已检心，次得检口。如上时刻，自旦以来，已得演说几句深议，已得披读几许经典，已得理诵几许文字，已得几回叹佛功德，已得几回称菩萨行。次复检身，已得几回屈身礼佛几拜，已得几回屈身礼法礼僧，已得几回扫除尘垢，正列供具。如是检察，自相训责，知我所作，几善几恶。”
延寿禅师另著万善同归集，用来说明他一身而兼“念佛、持咒、修忏”等众行者，内有言曰：
夫万善是菩萨入圣之资粮，众行乃诸佛助道之阶渐法华经会三归一，万善悉向菩提，大品一切无二，众行咸归种智。
延寿禅师还作唯心诀加以阐述他的观点：
千途异说，随顺机宜，无不指归一法而已。故般若唯言无二，法华但说一乘，思益平等如如，华严纯真法界，圆觉建立一切，楞严含裹十方，大集染净融通，宝积根尘泯合，涅*（*：上“般”下“木”）咸安秘藏，净名无百道场是以一法千名，应缘立号。
延寿禅师融诸法于一炉，万法归为一心。就像他说的那样：
此一心法，理事圆备，是大悲父、般若母、法宝藏、万行原是以若了自心，顿成佛慧，可谓会百川为一湿，抟众尘为一丸，融钚钏为一金，变酥酪为一味。如华严经颂云：不能了自心，焉能知佛慧。
延寿禅师居永明寺十五年，如此精修自厉，博学宏通，时人视为弥勒再生，从者如云，上座弟子多达二千余人。延寿禅师主持永明寺期间，凭着深厚的佛学功底，把当时国内佛教各宗派的教义集中进行梳理，阐述自己的观点和主张，对各宗派做了一番总结与协调，编著了一百卷的宗镜录，一时间被视为“宗门宝镜”传诵于天下。名闻神州且远播国外。当时的高丽国王读了宗镜录后，大为钦慕，特派僧侣三十六名前来杭州净慈寺向延寿禅师学佛法，并代以国王的身份向他行弟子之礼，给了他非常高的待遇，还向他赠送金线织成的袈裟、紫水精数珠、金澡灌等礼物。延寿禅师成了法眼宗传入高丽的重要弘法者。
后来，吴越忠懿王钱弘亻叔在延寿禅师所建的灵隐寺基础上，前后共建了屋宇一千三百余间，据说回廊自山门左右一直环绕至方丈院，气势非常宏大，可以说是灵隐寺发展史上的一个里程碑。
北宋开宝八年（公元975年），延寿禅师在永明寺（现净慈寺）趺坐而化，得舍利无数。春秋七十二，法腊三十七，葬于大慈山，建有纪念亭，舍利塔建于净慈寺右侧。
延寿禅师在中国佛教史发展史和灵隐寺发展史上占有重要的地位。灵隐寺中兴，首先要提到他。灵隐寺在国内外产生大的影响的，在这之前，要数延寿禅师时代。所以，历史上除了吴越王钱弘亻叔对他非常器重外，后来的清世宗雍正皇帝对他也十分欣赏，追封他“妙圆正修”四个字，以表彰他对杭州寺院的功绩与佛学上的贡献。并亲自为他的万善同归集作序云：
近阅古锥言句，至永明智觉大师，观其唯心诀、心赋、宗镜录诸书，其于宗旨，如日月经天，江河行地，至广至大，超出历代诸古德之上，因加封号为“妙圆正修”智觉禅师。其唱导之地，在杭之净慈，特敕地方有司，访其有无支派，择人承接，修葺塔院，庄严法相，令僧徒朝夕礼拜供养，诚以六祖以后，永明为古今第一大善知识也。
现在的杭州净慈寺仍设有宗镜堂，以纪念延寿禅师对灵隐以及对佛学的贡献。
在我看来，灵隐寺更应该辟有延寿禅师的纪念室。毕竟，延寿禅师为了重振灵隐雄风，花了大量的心血！