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一
句践在最近三天的夜里，总是很艰难地从同一个梦里醒来。一个女子，双眉低垂，双手捧心，忽从胸前拔出一把漆黑的短剑刺向自己。他大声喊叫，却无人应答；短剑刺中了他，他跳到水中，寒水一下将自己吞没。他就在这个时候无望而痛苦地睁开了双眼。胸口——就是那女子刺中的部位——痛得厉害。他想，这是某种不祥的征兆。句践在第三次同样的梦魇后，起床孤独地坐在黑暗而空旷的寝宫，后背的冷汗迅速风干。
“这个捧心的女子定是西施，”句践想“全天下，只有越国的西施会捧心而且捧得那样楚楚动人。可是西施已经死去六年了。”想到竟是一个死人来刺杀自己，句践的额头又泛起冷汗。
夜很深很凉。宽阔的王宫没有一丝声响。句践想静心想想西施美丽的面容，可是这个女人竟然跟过去的一切紧紧相连。他没有勇气去想一个曾和夫差共枕了十年的女子。他的头又疼了起来。他闭上眼，咬着牙。黑暗慢慢褪去。天将亮的时候，句践又沉沉睡过去了。
这是一个同样阴郁的深秋的早晨，很像多年前句践赴吴的那个无言的早晨。有些雨丝飘落下来。秋风和冷清的落叶一起在宫门前乱舞。句践心事重重地坐在朝堂殿上，缄口不语。群臣静默。文种看着大王，不知如何开口。句践看着文种，这是一个脸上写满了过去的人：他虽然绝口不提从前，可是他的脸上，皱纹里，胡子里，眼神里，都密密写满过去。句践看着他的脸，就一下想到屈辱的从前。这让句践很伤心。他一直想躲开这一群人的脸。他想，或许只有范蠡和夫人明白自己。一个远涉江湖，一个远离王宫。句践叹了口气：“无事就退下吧。”他又想起了那个梦。“文种留下。”他想文种那么聪明，该想得出是何征兆，有何隐忧，或许可以找到什么线索；更重要的是，自己身边，也没有一个可以说话的人。
文种问：“大王，这个女子真是西施？”句践道：“她双眉低垂，我不大看得清她的面容。说实话，我也想不出西施是什么样子了。我只见过西施一面。那是在吴国。”文种道：“当年是范蠡在苎萝山西下找到西施，并和我将其培养三年。大王当时为复仇之事愁思焦虑，根本无暇看西施一眼。到了吴国，夫差故意在您面前和西施调笑，发现您波澜不惊，以后就从未和西施一起出现在您面前了。归国后，王后以为西施不过亡国之物，遂负以大石，沉之江中。王后该是多虑了。”句践笑道：“当年在吴看到西施，知是夫差观我表情，所以也没能多看西施。”说到此处，句践似乎又回到了过去，头上汗珠又冒起来了。文种急忙道：“大王，您不用担心。当年我们选美进吴，为每个女子都画了像。您要是看了西施像，就能判断刺杀您的女子是否西施了。”句践似乎有些振奋：“画像？在何处？”文种道：“当年我和范蠡曾先将美人画像送至吴国，夫差看了画像之后，茶饭不思，命我们携美速往。这画像一直留在吴宫。灭吴后，我和范蠡取回，因为画上人都已死去，是不祥之物，遂存于兰阁——就是当年乐师教导美人歌舞容步的地方——以作纪念。”句践道：“你就去兰阁取回，让我看看。”
二
句践看着文种远去的背影，用手擦擦额上的汗珠。大殿很大很空。句践又想起了那个梦。他想，其实有没有画像并不重要——梦中女子是西施无疑。其实在六年前，自己是看清了西施的面容的，只是那不能给文种说。不过，文种说的画像，自己还真想瞧瞧。西施为何要刺杀自己？她不是已经死去了吗？难道王后
句践坐不住了。他必须去见一个自己最不想见的人。王后从吴国回来后，确切地说，是在处死西施后，就一直住在西苑别宫。她说她喜欢清净，陪伴她的只有两个贴身的侍女。王后此时正在织衣。句践让随从站在院门口。句践道：“夫人，你是越国王后，怎又自己织衣？”王后微微一笑：“这有什么？我还给你织了双鞋。我知道，您现在，是不会穿的。”句践皱了下眉：“夫人，我们已经回国了！我们忍辱负重，卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，已经灭吴而归，仇报耻雪，我现在是堂堂正正的越国君王了！”句践舒了口长气。王后却叹了口气。句践又道：“夫人，你以后就搬回宫中，自然锦衣玉食，这些粗活，再也不能做了！那些粗饭，再也不能吃了！你总是让我想到过去，让我回忆起往日的辛酸！夫人，我想忘掉！你知道吗，我一想到在吴国的那些日子，我就要唉！”句践一下坐在椅子上，面色红浊，呼吸急促，额上冒起了颗颗汗滴。王后笑道：“所以我才在这里来住呀！大王今天到来，我为您做顿粗饭。”句践道：“不必了！我说让你回去，你总是这么固执。臣子们会乱说的。”王后道：“他们怎敢？我已经习惯了粗朴的下贱生活。回宫只会让您触景伤情。您的身边有人服侍，少我不算什么！”句践道：“我的身边一直没有其他女人。二十多年来，你我同甘共苦，相濡以沫”王后变了脸色，冷笑了一声，句践说不下去了，额头上直冒汗。
句践道：“我今日来，是有件事情问你。因为我作了个怪梦。”王后道：“我就知道您不会轻易来这里的。不知是什么梦，让您非要找我？”句践深吸了口气，道：“我连续三天梦见西施刺杀我。”王后一惊，道：“是吗？西施不是已经被我处死了吗？”句践道：“我正为此事而来。六年前，可是你将西施带走的。”王后道：“原来您一直不踏实。您疑心我只是带走了西施，而没有处死她？您究竟是希望西施死还是西施活呢？您用不着用一个梦来作为借口的。您想做什么，直接说吧。”句践不语。“我确实是处死了西施。她明是亡国之物，我让人负以大石，沉之江中。您要找她，可去钱塘江里找！”王后有些愤怒了。句践道：“夫人息怒。我总会让水落石出的。”王后道：“我也希望早些水落石出。”句践转身离去。王后的眼泪慢慢流下来，她嗫嚅道：“不知是您可怜还是我可怜？您想忘掉过去却总被过去纠缠，我想躲开现在却总被现在打扰。还是范蠡做得好，独隐江湖，该忘的忘掉，该躲的躲开。”
句践回宫，文种已经在殿前等候了。句践见文种面有焦愁之色，遂问为何。文种答道：“八美画像俱在，惟独少了西施的。”句践大惊：“谁会要西施的画像呢？谁又知道画像所在呢？”文种道：“只有我和范蠡知道。当初放入时确实是八大卷轴”句践让文种打开画像。郑旦舞袖、旋波移步、移光回眸等俱是栩栩如生。句践问：“少的像叫什么？”文种道：“是西施捧心图。”句践不知这丢的画像与自己的梦有何关系，但肯定有关系。王后是不肯说出真相的，只有慢慢等待。句践对文种说：“你去找范蠡。相信你一定找得到他的。我听说范蠡去了齐国，官至上卿；我还听说，他曾将一美人载入五湖，那美人，人们都在说，就是西施！我一直都不敢相信，现在，你去给我查清楚，他到底在哪里，西施是否还活着。范蠡走了六年多了，有些事情，还是需要他出来作个了结的。”
三
当文种在三月后重回京城时，才知道王后已经死去半个多月了。具体是怎么死的，谁也不知道，谁也不敢问。大王得了很严重的病。从王后去世后，他就躺下了。御医说是因为思虑过度。文种回来的结果是两手空空。句践躺在床上，叹了口气：“我就知道范蠡躲得很紧。派出去的探子都无收获。你也没带来消息。我是撑不下去了，看来不会有什么刺客来的，我自己就走了。”文种道：“大王不必多虑。御医医术精妙，大王一向也是身体强壮，休息些时日，自会好起来。”句践道：“想我越国之君，一代霸主，竟受欺于妇人与小人！”句践气喘得激烈，顿了一会，道：“你回吧。我自有主张。”
文种退回，边走边沉思：自己是不是小人呢，因为自己刚才也骗了大王。自己已打听得范蠡已经归隐在陶，名为鸱夷子皮，号为陶朱公，差不多可富甲天下。他不敢将此告诉大王，一怕大王病情加重，又怕大王兴兵伐陶，还怕大王诛杀老友留在越国的家人。他从桌上拿起一块竹简，那是范蠡在五年前临走时给自己的信，其余的全烧了，只剩下这其中一块，上面写的是：“狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。”当初范蠡还说：“子今不去，祸必不免。”自己当时虽已看出大王疑忌妒功之端，但并不深信其言，叹道：“少伯何虑之过？”以六年来所见所感，大王心机太重，对旧臣故意疏远。计倪装病辞职，曳庸告老还乡，好些老臣死的死，隐的隐。文种自己也受不了朝堂上那冰冷的沉默，总是小心翼翼，生怕出什么差错。文种又想起那丢的西施画像。他想，画像该是被范蠡拿走了罢。那西施本也对范老夫子有情意的，只是当时迫于形势，不得不送其到吴。
还有，大王所说的敢欺骗他的妇人是谁？是王后，还是西施？
四
句践想起半个月前的那个夜晚。那夜，自己又陷入梦魇之中，醒来便走出寝宫。月落星没，风冷如刀。句践的西施还活着的感觉越来越强烈。他必须去问王后一个清楚。他阻止了侍卫的跟从。一人来到别宫。王后的院落一片寂静。小屋里一灯如豆，看来王后还没睡。句践在门外咳了一声。王后道：“大王深夜来访，有何见教？”句践道：“有些事，还是要让我明白。西施，还活着，是吗？她在哪里？”王后冷笑：“看来您对西施念念不忘！”句践道：“我的梦告诉我，西施要刺杀我。难道让我坐以待毙？我必须先找到她！”王后道：“西施刺杀您？西施为什么要刺杀您呢？”句践怒道：“你心里明白！”“我就是不明白，西施一个弱女子，怎刺得了您？何况，她是被我处死了，她真要作厉鬼报仇，也是找我，怎会找您？”句践看了看夜空，是无底的黑色；屋内灯火摇曳，自己看见王后的背影投在宫帐上随风晃动。然后，自己就拔出“属缕”剑——夫差赐伍子胥自刭之剑——刺中了王后，那影子就一下伏在地上。灯台上烛火忽然闪动了一下，滚下了一行泪珠。句践走近王后。他第一次仔细端详自己的妻子。血从胸口直往外流，微暗灯火照耀下，如一根红色的蛇在地上爬。王后气息微弱，看着句践，微笑道：“我早该料到今天。二十多年同甘共苦，相濡以沫，哪能不了解您的脾性？”句践道：“你不该带走西施，要杀就不该骗我。西施在哪里？”王后轻声道：“我就知道您忘不了西施！不过，西施确实是死了！”句践叹了口气：“你到现在还骗我？”王后道：“您不会知道真相的”
句践忘不了王后临死前看着自己的那种绝望愤恨的神情。他走过去，再看了看王后。她的左手放在胸口，那是剑刺中的地方。那左手的食指是断指。那是十多年前的事了。当年西施入吴，夫差故意在句践面前与之调笑。那是句践第一次真正见到西施的样子。多年以后，句践一想到当时情景，内心依然如潮滚动，如火翻涌，那是怎样一种惊心动魄的美丽与惊心动魄的瞬间啊。可他只能面无表情的低头沉默。回到住所，他忽然发疯似的，咬断了王后——当时她在织衣——的食指。他是经常咬王后的。一次夫差患病，句践听范蠡之计，请尝其泻粪。夫差果然感动不已。在当夜，句践在黑暗中疯狂地咬掉了王后的一个乳房。句践常坐在黑暗中发抖，咀嚼苦胆，王后在一边啜泣，满怀惊恐之心等待他发疯般地撕咬
五
句践的病终于随着三月明媚天气的来临而好转。这一日，他乘船赏春。船上宫女如花，笑靥盛开。他登上船上高台远望江山，不禁有些得意起来。文种道：“大王，王后已经走了多时，您的身边一直没人照顾，我看，您可以”句践道：“唉，哪里去找王后那样的人呢？”文种喜道：“这么多年来，您一直焦心苦思，无暇顾及私事，可今天不同了，您作为越国之君，东方之伯，应该广有子嗣，使越国能泽被千世。王子一人，能承担起这样大的责任吗？您广纳嫔妃，也是为了越国啊。地方官员已经将各地美人选好，只等您看了画像后定夺。我已经初选一番，有一女子，竟绝似西施”句践心一动：“真的？画像在哪里？带我去看！”
句践仔细端详画像，确实，那女子简直就是西施重生，而且蹙眉捧心，更是神似。“她叫东施，是西施的同里。”句践想起那个梦。他想：“刺杀我的人会是这东施吗？我倒要瞧瞧，她有多大能耐。”句践对文种说：“你先把她带到王宫吧。”
不用说，眼前这女子和西施是一模一样，再看她双眉低垂，双手捧心，不胜娇弱之态，与那西施绝无二致。句践不禁呆了，道：“你究竟是西施还是东施？”女子道：“我是东施。西施住西村，我住东村。”句践内心疑惑：“天下竟然有如此长相相似的女子。——看她会怎样？”句践屏退众人，独留东施陪坐。东施却不坐，忽从袖里抽出一把明晃晃的短剑，刺向句践。句践大惊，只听呲一声，短剑刺破了衣服。东施惊道：“你早有防备，里面竟然穿上了铁甲衣！”句践怒道：“你究竟是谁？来人，将她拿下！”
东施道：“我可以告诉你。我是西施的亲妹妹。”句践道：“你不是住东村吗？”东施道：“当年范大人来到我们苎萝山，看到我们姐妹，说他不能害了我们两人。他说，选的美人是送给夫差的，而且担负着国之重任，险象环生，所以他不能将我们同时送到吴国送死；另外，西施定会名扬天下，有多少无耻之徒如果知道她有个妹妹，而且也是那样美丽的话，定不会放过的。从那以后，我就一直住在东村，而且得了一种怪病，浑身溃烂，奇丑无比。我心痛之时，捧心而泣，别人都嘲笑我东施效颦。”句践道：“我知道了，那是范蠡让你得的假病，是为了保护你。”东施道：“范大人是为了将我留下，等破吴后进献给越王你！他说我们姐妹，国之绝色，如全献吴王，你将来知道后会愤怒的。”句践道：“但是，最后还是范老儿带走了你！和他泛舟五湖的是你！”“不错！范大人看透了你的为人，长颈鸟喙，忍辱妒功；可与你共患难，不可与共安乐！”“哼！他当年将你留下，应该是他想为自己留下什么吧！他居然为了你，抛妻弃子，背叛君王！”“范大人不是这样的人！是我找的他。我和姐姐，只要心痛，都会心痛；心里的感觉彼此相通。六年前，我居然感觉到她对吴王的怜，对你的恨。后来得知王后杀死了她，就想找范大人问个究竟，没想到他已经归隐江湖。我终于找到他。他说了，一定不是王后杀了姐姐，是你害死了姐姐！所以我感觉不到她对王后的恨，只有对你的恨！近日我听闻文种在为你选妃，于是我就想到了这个办法。告诉你，范大人不知道这件事，他近日为了生意在外奔波，于是我让人拿我的画像找到了文大夫。”“文种居然和你合谋？”“文大夫不知道这些事。他只知道你喜欢西施，想念西施，他没想到居然有一个和西施一模一样的女子。他自然很高兴，迫不及待就想进献于你。”
六
句践想，原来那个梦不仅是个梦，那个梦还救了我；现在该去找文种了，否则，我还会做噩梦的。文种正躺在床上：“大王，我这病怕是一时半会不会好，现在连恭迎您的力气也没有，希望大王不要见怪。”句践道：“寡人听说‘志士不忧其身之死，而忧其道之不行’，你有七术，寡人行其三而破吴，尚有四术，安所用之？”文种惊惧道：“臣不知所用也。”句践笑道：“愿以四术，为我谋吴之前人于地下吧。”说完，解下佩剑，放于座上：“你知道那女子是谁，她是西施的亲妹妹，范老儿的妻室，她竟然想来杀我。我的那个梦救了我呀。不过，也得谢谢你！”句践不听文种回答便乘舆而去。文种取剑一看，原是“属镂”之剑。“这不是夫差赐伍子胥自刭之剑吗？原来我不听少伯之言，终为越王所杀；不过，我能以此剑死，也能配比子胥了，又有何恨？”
那夜，句践回到寝宫，想起连日的担忧已经解除，大感宽慰，解开身上的铁甲衣，不禁合眼欲睡。就在烛影摇曳不定之时，句践似睡非睡之间，忽一女子飘然而至。句践大惊，失声问道：“你是谁？怎么进来的？”女子捧心蹙眉，并不回答。句践内心惊惧不已，喝道：“你是西施还是东施？”正披衣提剑，那女子已经握着漆黑的短剑刺了过来。他突然想起那个挥之不去的噩梦：刺杀自己的是漆黑的短剑，不是东施那明晃晃的短剑。自己竟然忘了这一点。
这次，句践没穿铁甲衣。
句践忍痛道：“你是西施还是东施？”女子道：“我是西施。我的妹妹是不是被你杀死了？我的心能感觉到她对你的仇恨！昨天起，我就感觉到心特别痛。她来过吗？你把她怎样了？”句践吐了口血，喘着气道：“可惜，我以为你们都死了，我能无忧了，没想到我竟疏忽了，是王后放走了你吗？你是怎么进来的？”“我进来时，一路上的侍卫都吓呆了。他们心里的西施东施都已经死了。我说，我是西施，是奉大王之命来侍奉大王的。我想，现在他们肯定都还不明白究竟是怎么回事。”“我为什么不穿铁甲衣？”句践只觉身子在不断下沉，恍如深水寒流将自己吞没。隐约听得西施道：“铁甲衣也没用，这是鱼藏剑，是吴王夫差送我的鱼藏剑。当年专诸用它刺僚，不但透胸断骨，而且贯穿了铁甲，直达后背。这剑本来被老吴王定为不祥之物，函封不用。可是吴破之际，夫差送我防身。你想不到，你还是死在他的手上！剑虽是利刃，但我一弱女子力道毕竟很小，你还能苟延残喘一时。说，你为什么要害死王后，害死文大夫，还要杀我妹妹？”句践已无声息，仔细一看，已经气绝了。
前465年，句践暴薨于寝宫。
七
卧龙山前。范蠡和西施。
范蠡道：“想不到海水真将文种带走了。前些日子，有人说海水大发，竟穿山裂谷，文种之冢也洞开。有人还说，看见文种同那伍子胥携手逐浪而去。唉，他们终于走到一起了！”西施道：“文大夫想不到竟是我杀了越王。”范蠡道：“是啊，我也想不到。不过还好，越国并没引起大的震荡。我不希望越国气数这么快就完呢。”忽见西施蹙眉捧心，道：“你怎么了？心又痛了吗？”西施道：“我想起了王后。当年，破吴归越，吴王自杀前，曾请求句践善待我。我为此伤感流泪。不想句践当夜就命我侍寝，不知我因怜惜夫差，又自觉污秽，坚决不从。哪想句践竟以为我心系夫差，便恨我入骨”说到这儿，西施已经泪水涟涟，心痛得泣不成声。范蠡扶住西施：“你慢慢说。”西施道：“他竟骂我是个贱女人，只配千人践踏。他，他，他竟要我陪侍他的三千越甲！”范蠡一惊：“是王后救了你？”西施点了点头：“是的，王后听到消息后，便来见句践，说，那西施是亡国之货，应立即处死。句践便答应了。王后将我送出宫外，让我躲起来。她说，句践疑心很重，不会相信她已经处死了我，以后他定会寻找我的。她让我找你。可是我听说你携美泛舟，人们说那美人就是西施。我知道，那是东施。于是我就在王后的安排下找到一个僻处”范蠡道：“我真没想到，句践竟然有如此心术！”顿了顿，他又道：“我也没想到，你们姐妹心灵相通，居然将句践杀了。唉，东施也”西施道：“你这些年过得怎样？”范蠡道：“你知道吗？当年送你入吴之前，曾让人为你画像。那画像，我离开越国时，我什么都没带，只带走了它。我以为你真的死了。我遇到了东施，我想，你还活着，她就是你。我娶了她。前些日子我为了我的二儿子——他在楚国杀了人——而奔走，没想到，她居然跑出来，要替你报仇。她平常也说，她能感觉到你对句践的恨，她说，一定是句践害死了你。没想到，你还活着”
前333年，楚威王败越。
前306年，楚乘越内乱，大败越。
前222年。秦破会稽。降越君。置会稽郡。