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同年六月中旬，曹操在稳固了新得的荆州六郡后，自汝南出兵八万，直指在淮南寿春称帝的袁术。
袁术得知后，立刻召集麾下众臣商议对策。
“陛下，臣以为，这曹操不过就是一阉人之后，小人得志而已。陛下乃天命所归，实在不足为虑。”刚被册封为大将军的张勋，志得意满到了极点，继续道：“我军兵力亦有近十万，要痛击曹操那八万大军根本不在话下。”
一旁阎象听得真摇头，袁术确实有十万大军，但其中大部分都是为了登基称帝而强拉壮丁拼凑而成的，如何能与久经沙场的曹军相抗衡，真是痴人说梦。
但袁术可不怎么认为，在他看来，此番正是挥军击败曹操，给天下诸侯的一个警告的好机会，长笑道：“好，那就让天下人知道，朕也不是好惹的！”
“是！”殿上众将少有阎象那般头脑清醒的，大都还沉浸在袁术称帝后给他们加官晋爵的喜悦中，丝毫没将即将到来的曹操大军放在眼里。
袁术经营寿春城多年，又将此诚作为其称帝都城，自然是城高池深，易守难攻。有着坚城作为依靠，又有不下于敌方的兵力，也怪不得袁术这帮人如此有信心。寿春城外五十里，安营扎寨。
曹军大营帅帐内。
程昱指着寿春城周边的地形图道：“寿春城高九丈，引护城河水深五丈，守城主将乃袁术手下头号亲信大将张勋。自听闻主公出兵淮南，袁术便在城中集结了重兵防御，估计不下十万。妄想拼接坚城击退主公的进攻。”
程昱停顿了一下，又道：“淮南周边民风软弱，自古无精兵之说，城中那所谓地十万大军，不过是袁术强拉硬凑而来的乌合之众，不足为惧。但寿春城墙险峻，我军战力虽强，但强攻之下损伤唯恐不小，实为下策。”
曹操一听之下，深以为然。摸了摸长须，冥想不语。
戏志才却微微笑道：“主公无需担忧。那张勋是一莽撞武夫。好大喜功。主公写一封劝降书与张勋，张勋心恐袁术猜忌，势必出城一战。以示其清白。到时城中那十万袁军，还不任我等宰割。”
程昱一听，会心一笑，道：“志才军师妙计，但需详细安排一下。需令那张勋回不了城池。”
戏志才胸有成竹道：“仲德说得极是。我自有妙计令这张勋伏诛城外。”
曹操眼中精光一闪，沉声道：“就依志才之计行事。”
寿春城军营帐内。“如今大敌当前。陛下却还在宫中享乐，真有些令人堪忧啊！”阎象显得有些忧心忡忡。
“先生过滤了，此间战事，有我等在足矣。陛下乃万金之体，自是应该留在宫中，等待我等捷报。”张勋丝毫没有将阎象的顾虑放在心上。
正在这时，帐外一士兵匆匆进入，道：“禀报大将军，曹营有书信前来，请大将军亲启。”
张勋接过书信，看了半天，突然将书信随地一扔，拍案大骂道：“这曹孟德欺我太甚。其不过一阉人子弟，仗着几分时运才有今日之势，竟敢前来招降我，今日定要取他狗命。”
阎象一听大急，忙上前劝阻张勋，道：“大将军勿要激动，那曹操也是一代枭雄，帐下戏志才、程昱等皆诡计多端之辈，此番招降极有可能是激将法，不可不防。”
此时地张勋已被怒火冲昏了头脑，须发弩张，怒视着阎象道：“吾乃陛下钦点的大将军，岂能受人随意侮辱。吾空有十万大军而畏惧不出，陛下那里如何交代？吾意已决，先生勿需阻拦。”
阎象见无法劝阻张勋，只好叹气道：“唉，既然如此，我就不阻拦将军了。但大军万勿离城太远，需徐徐而进，若见机不妙，立刻退回城中，我在城上随时接应将军。张勋点点头，也不知道有没有将阎象的话听进去，急匆匆跑出帐外点兵去了。
没过多久，两军便在城西对峙了起来。
曹军呈一字排开，中间骑兵，两翼步兵，采用了典型的攻击阵型。
而张勋则摆出了一个整齐密集的步兵方阵，保护着中间的弓弩手队伍，至于骑兵，则几乎不作考虑了，淮南本就不产战马。
曹操这时也面沉如水地看着敌方阵形，神色凝重，心想这张勋也并非全无可取之处，这步兵方阵保护之下的弓弩手，正是骑兵的克星，不将这些弓弩手干掉，这仗会打得很艰难。
戏志才见曹操面有难色，立刻上前小声将自己的安排告诉了曹操，只听得曹操双眼冒光。
突然间，曹军阵中突然涌出了无数投石车，这些原本攻城战中的利器，现在却被戏志才安排到了平原正面战中。
随着戏志才一声令下，一个个装满了火油地袋子投放到了袁军阵中，不少袁军士兵在措手不及下，被淋了个全身，偌大一片空间的地面上到处都溅满了火油，空气中散发着一股难闻地气味。
“不好。”
张勋虽然鲁莽，但也并非真是傻子，否则也不会被袁术委以重任了，此刻一见如此多地火油，立刻猜到了敌人想干什么，立刻命令全军向城中撤退，但是已经来不及了。
“嗖嗖嗖”
漫天火箭自曹军后阵升空，直朝袁军阵中落下。
霎那间，无数火种落在了溅满火油的大地上，漫天遍野的大火席卷向袁军士兵。
张勋不禁暴跳如雷，大吼道：”退，快退！”
话音未落，大火已迅速燃烧到了袁军阵中，不少身上溅满火油地士兵变成了火人，燃烧自己的同时还在不断地燃烧着身边的队友，惨叫哀号声不断想起，一阵阵焦臭的肉味传遍了整个战场，令人闻之作呕。
“杀！”就在袁军乱成一锅粥时，曹操下达了攻击的命令。
曹军士兵如下山猛虎般冲入袁军阵营，一边灵巧地躲避着四处地烈火，一边肆意杀戮着敌方士兵。手中战刀尽情挥舞，像割草一样熟练地上下起落，狞笑地看着一个个袁军士兵绝望地倒在血泊中。
意识到败局已定地张勋也顾不上考虑袁术是否会处置自己了，为了保住性命，急忙收拾剩下的兵马向城池方向逃去。
城上阎象见了，急忙令士兵放下吊桥，希望救下张勋。
戏志才看得真切，微笑着挥手示意。
“嗖”
尖锐地弓弦声压过了战场上的喧闹，穿透了空间的距离，在空中划出一道完美的弧线，直朝疾奔中的张勋后背射去。
逃命中的张勋丝毫没有察觉到身后疾速袭来的危险，看着距离吊桥越来越近，脸上显出一副大难不死的神情来，可惜他此刻没有看到，城上阎象眼中透露出的一丝绝望。
“呃！”
一声哀叫自张勋口出传出，只见他眼中露出不可置信的表情，低头看着胸前穿出的箭尖，身形在马上停顿片刻后“噗通”一声栽倒马上，右手挣扎着伸向距离只有咫尺之遥吊桥，满脸的死不瞑目。
“秒才？！”如此箭术，曹操知道军中只有第一神射手夏侯渊有这般本领，遂微笑着询问戏志才。
“正是秒才将军，志才不辱使命。”张勋一死，戏志才也算是完成了此前对曹操所说的不放其回城的承诺了。
就在曹操大喜之时，战场上发生了变化，却更是让他喜出望外。
只见一彪人马自逃窜回城的袁军士兵中冲出，以迅雷不及掩耳之势杀入城中，城上阎象急欲喝令拉起吊桥，却已来之不及。
一将疾速冲至吊桥上，正是曹军大将夏侯渊，只见他战刀当空一挥，桥上绳索立时断开，一众曹兵蜂拥而入。
“完蛋了！”
看着城下曹军屠杀袁军的惨烈景象，城上阎象脸显决然之色，缓缓走向城头，回头朝着城中袁术的行宫望了一眼后，毅然掉下了高耸的城墙，倒在了城下一众尸骸中。
“得手了！”
同一时间，城外观战的曹操发出了胜利之言，遂略带疑惑地向身边戏志才问道：“志才，刚才城头上是不是跳下一人？看装束不似袁军将领。”
“可能是死忠袁术之人吧！”戏志才回答道：“再无能的主子，也会有几个忠心的奴才的。”
“哦！”曹操随口回了一声，转而将目光关注到城中一面倒的战局中。
公元196年7月，曹操大军进攻淮南寿春大胜，袁术兵败后困死行宫，只做了短短三个月的皇帝。而曹操，则如愿以偿地掌控了中原腹地，成为了能与萧言相抗衡的一方军事力量。
而萧言，此刻却面临着巨大的危机。