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夜阑人静，海风依旧，日落后太平洋上海浪却不安地涌动起来，天上云层重重叠叠，站在甲板上抬头看不见月亮，更看不见星星，黑暗笼罩着天空与海洋。在茫茫的大海上，美第58特混编队的数十艘战舰星罗棋布地分布在宽阔的洋面上，时隐时现。
“出海作战，我最怕就是遇到潮汐期，无缘无故海浪也会翻起几米高，再这样下去我这副老骨头就要散架了。”在“约克城”号航空母舰的舰桥指挥室里，因晕船浪而刚刚呕吐过的弗朗西斯准将正皱着眉头抱怨。
“呵呵，说出来你也不怕别人笑话，这可是在航空母舰上啊，要是你在驱逐舰上，我估计你就要呕吐得需要打吊针了。”重型航空母舰战舰体积就如小岛一样，就算遇上风浪，起伏颠簸得也要比其他小吨位的战舰来得小。蒙特对于弗朗西斯的晕船浪现象，早已是见怪不怪，一边在他背上推拿了几下，一边示意勤务兵打盘热水来让弗朗西斯擦擦面。
“各特混大队的情况怎么样？”弗朗西斯用毛巾沾了热水擦了擦面后，精神好了一些，马上关心舰队的情况。
“我已经下令各特混大队彼此分散开来，大队与大队之间相隔里。为了防止在黑夜里因风浪大而发生碰撞事故，各特混大队现在都采取了较为松散的多路纵队的战斗序列，缓速绕特鲁克岛海域航行。”蒙特笑了笑回答，自己当然明白弗朗西斯所担心的问题，早就作了安排。
“除了担心风浪的问题，我更担心日军对于我们白天地轰炸会作出怎样的反应。”如果按照原来的c作战计划。是在白天轰炸了特鲁克岛后第58特混编队就撤出作战海域的，但现在由于证实了日本>。主力并不在特鲁克岛的基地内，c作战计划临时修改，决定于明天天亮后继续对特鲁克岛进行轮番轰炸。但这样一来，美第58特混编队就必须停留在特鲁克岛海域附近徘徊一个晚上，这对于行踪已经暴露的美第58混编队来说是要冒一定风险的。
“据白天轰炸特鲁克岛的战果报告显示，特鲁克岛上的三个机场，经过我军舰载航空兵地猛烈轰炸后，已经严重损坏，日军大部分的战斗机和轰炸机都被摧毁在地面上了。按照空战指挥官和侦察机航拍的统计，日军最少有300飞机被摧毁。也就是说日军的陆基航空兵对我们的威胁已经大大减少。”对于现在的美军第58特混编队和特鲁克岛上的日军来说，这时双方都处于相互保持接触的状态，蒙特当然也意识到这一点。
“威胁虽然大大减少，但不等于就没有威胁，将军应该同敌人对换角度来思考问题。不要忘了将军当年在瓜岛上战斗的时候，不也有过一夜之间修复机场的记录吗？更何况特鲁克岛上地日军人员及设备，远比当年美军在瓜岛上的要充足。”弗朗西斯对于蒙特地话，显然并不认同，在战场上是来不得晓幸心理的。要想击倒别人，同时就要有被敌人击倒的心理准备。
“依你的意思。难道要特混编队暂时撤出作战海域？”蒙特皱了皱眉头，看了看手腕上的表，时间已经是晚上九时十分左右，又抬头看了看船窗外的漆黑天空，才又说到：“如果这样一退再一进的话，我们就来不及在明天白天再次对特鲁克岛发动新一轮的轰炸。”
“现在唯有加强各战舰的夜间防空戒备，但愿日本人不会那么快恢复航空战斗力。”弗朗西斯也摊了摊手，在胸前划了个十字架。
“那我现在就提高防空警戒级别。”弗朗西斯的说话让蒙特感到了一定地压力和不安，的确自己如果处在日本人的角度立场，也会全力抢修飞机场的。看来自己是被白天地胜利影响了，太过于乐观。
正当蒙特准备向舰队下达新的指令时，指挥室中的空袭报警信号灯忽然亮了起来，暗红地光芒一闪一烁。令人见了心里不由‘咯噔’地跳了起来。
“报告长官，空袭警报信号是第2混大队传过来的，第2特混大队正遭到不明来历的飞机袭击。”还没等蒙特询问。佩斯特上校已经尽责地向上司汇报。虽然现在各特混大队互相相隔30多海里，已经超出了视线范围，但由于彼此间的无线电依然保持着联系，第2混大队一发出信号，其他特混大队马上就接收到了。
“被空袭的情况怎么样？敌人来了多少架飞机？”真是怕那样来那样，看来弗朗西斯的祈祷不灵光，上帝这回没站在美军这一边“命令第2混大队第一时间把伤亡的报告传过来。”蒙特铁青着面，双手用力地在胸前握了握，对于自己的指挥失策，是绝对不能原谅的事情，这意味着又要有生命为此付出代价。
“既然发生了，将军也无需太过自责，我们必须立即作出针对性的行动。”对于战局的变化不幸被自己言中，弗朗西斯已经有了心理准备，他能理解蒙特此时自我责备的心情。“海上夜战中，防守的一方总是被动的，我们必须改被动为主动才行。”
“没错，我们必须牢牢控制住主动权。”蒙特被弗朗西斯一提醒，很快冷静下来，来回踱步思索了一下，又说道：“敌可以来，我可以往，防守最好的办法就是进攻，进攻，再进攻！”望了望船舱外漆黑的天空，蒙特心里已经拿定了主意，回过头来对站在一旁默不作声的威廉上校命令道：“威廉上校，请你马上从第1特混大队中挑选一些富有夜战经验的老练飞行员，对日军特鲁克基地实施一次夜袭轰炸。作战目的是要给日军制造混乱，破坏敌人的反击行动，给敌人造成心理上地压迫。为明天白天的轰炸争取时间。”
“是的将军，我马上就去办。”威廉上校二话没说，转身就去执行命令，精心挑选参加夜战的飞行员及机组人员。
二战这个时候，飞机的夜战能力还不是很高，特别是舰载飞机，由于航空母舰空间有限，一般都不会搭载专门用于夜战的夜间战斗机。因此能有夜战能力的一般都是比较大型的安装了导航电子系统的舰载轰炸机，也就是说航空母舰编队就算进行飞机夜袭，也就只有让轰炸机在没有战斗机护航的
进行。（这种情况和陆基飞机有些不同。二战时部地陆基战斗机，能在己方轰炸机领航到距离敌人比较近的情况下进行夜战。在二战快要结束的时候，战斗机的夜战能力才基本得到改善。）
根据蒙特的命令指示，威廉上校花了近半个小时，对第1特混大队“约克城”号及“企业”号上的tbf“复仇者”式轰炸机飞行员及机组人员进行了精心挑选，选出了16组夜战经验比较丰富的机组人这一次夜袭轰炸的任务。擅长夜战，有“夜莺”之称的“企业号”航空联队长吉米。布朗少校，理所当然地成为了这个夜战机群的空中指挥官。
就在威廉上校挑选夜袭机组人员，安排轰炸机作好起飞准备地时候。第2特混大队被空袭的。母舰上，送到了自己的手上。
“这次被袭击所受损失的责任。由我一人承担。”看着刚拿到手的损失报告，蒙特的内心有一种说不出的难过，报告只有短短的几行字，但却让蒙特为之懊恼后悔了几乎一辈子。在9时五分左右，第大队的“勇猛”号重型航空母舰，遭到了3日本鱼雷机的攻击，美舰队护卫舰由于疏于防范，仓促间虽然击落了其中的两架，但还是被一架日军鱼雷机突破了防御并在近距离投下了鱼雷“勇猛”号航空母舰躲避不及。轮机舱炸开了个大洞，海水大量涌入后“勇猛”号航空母舰严重受损，丧失大部分地机动能力。造成人员9死
“命令‘勇猛’号航空母舰撤出战斗序列，并在护卫舰的保护下返航珍珠港基地。”这是在自己的指挥下，第一次有航空母舰遭受严重损伤。蒙特咬了咬牙唯有面对现实接受这一结果，下令“勇猛”号返航，并把损失报告向斯普鲁恩斯中将及远在珍珠港基地的尼米兹上将转发过去。
特鲁克岛附近海域天空依然浓云密布，星月无光，夜黑得有点让人发荒。在经过充分准备后，为了报复日本人地夜袭，美军舰队决定针锋相对地进行一次以牙还牙的夜袭行动，以此达到彻底粉碎特鲁克岛日本守军士气的目地。16架tbf“复仇者”式轰炸机清一色挂载了对舰攻击的鱼雷，在迎风航行的“约克城”号及“企业”号上，趁着凌晨的漆黑，逐一在飞行甲板上弹射升空，轰炸机引擎所喷出的尾焰，在黑夜的衬托下是那样的耀眼触目。
“希望他们都能平安的归来。”站在飞行甲板上望着这批轰炸机迅速远去，尾焰光芒从视线中消失，融入到黑夜里，威廉上校默默地在心里为出战的勇士祈祷后，转身返回舰桥指挥室。作为第58特混编队的航空兵参谋官，轰炸机进行夜袭的风险他比谁都清楚，伤亡比率一向是最高的。
“夜莺呼叫稻草人，全队保持紧密纺锤队形，方向西北偏西高度3000米，巡航速度。”机群指挥官吉米。布朗少校的声音在无线电台中响起，此时的他正亲自担任领航机，率领这支由两艘航空母舰上挑选出来，临时命名为“稻草人”代号的夜袭中队，向特鲁克岛进发。虽然科技已经有了进步，雷达的性能比以前好了很多，但领航机依然由经验丰富的飞行员来担任，而且每飞行一段距离就发射一颗指示信号弹这种简单易行又有效的方法仍然在沿用着。由于夜袭的飞机都是由轰炸机组成，所以并没有采取白天的雁形队列或品字队列，而是紧密纺锤队形，既有利于防止迷航还能提高机群防御能力。
凌晨时分，在白天遭受了轰炸的特鲁克岛日军基地，却是人声鼎沸，各种应急用的照明灯光都亮了起来，和天空的漆黑形成了鲜明的对比。白天美军的猛烈轰炸，虽然摧毁了岛上日军的大多数飞机和三个机场的跑道及设施，但现对来说由于在遭到袭击前日本守军大多数都躲进了掩体之中，所以人员伤亡并不严重。日本守军的指挥官4队司令小林仁海军中将也算是个颇有能力的将领，在美军特混舰队航空兵的空袭过后，立即动员一切力量抢修岛上的其中一个机场，并调集拖船和驳船清理基地港口的水道。日军的补救措施显然是十分有效的，美军“勇猛”号被袭击受重伤就是最好的证明。
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修复了其中一个机场，起飞轰炸机对美军舰队实施轰炸并取得了战果，让岛上守岛日军的士气为之一振。守岛日军在小林仁海军中将的指挥下更是不顾一切地对港口的两条出入水道进行连夜清理，力图恢复通航能力，好尽快撤走仍然滞留在基地港口中的各种船只。在日本人看来，航空母舰编队在夜晚进行上规模的轰炸是不太可能的事情，晚上的时间必须争分夺秒地利用。
“看来白天日本人还没有被我们打怕，这次一定要把日本人的士气打掉才行。”率领鱼雷轰炸机中队前来夜袭的吉米。布朗少校，驾驶着飞机从空中向下了望，发现特鲁克基地这么繁忙的景象，真不知是好气还是好笑，日本人也太低估了美军舰载航空兵的实力了。吉米。布朗少校马上意识到这是一个沉重打击日本船只的大好机会，立即通过无线电向参战的飞行下达了战术命令：“夜莺呼叫稻草人，下降400米超低空，快速接近目标岛屿。第1分队攻击西南水道内的船只，第2第攻击港口内停泊的船只。”