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被日军一木支队登陆攻击后，蒙特和范德格里夫特少将协商后，双方就进一步加强蒙特机场的防御达成了一至意见。海军陆战队开始在机场附近的山岭上建立105mm榴弹炮阵地，以巩固防御网。
8月23日上午，蒙特机场终于迎来了另一批转场到达的飞机，包括16架sbd3“无畏”式俯冲轰炸机和另外8架最新列装的p-38“闪电”式战斗机。这样一来蒙特的手上就有了两个战斗机中队（p-40中队和p-38中队各一个），轰炸机中队2个（b-25中队和“无畏”中队各一个，鱼雷轰炸机中队两个（“复仇者”中队和b-17中队各一个）。至此蒙特机场正式控制了瓜岛上空的制空权。
为了能保证蒙特机场不会受到来自日军拉包尔基地陆基飞机的威胁，蒙特把训练重点放在了p-38“闪电”式战斗机中队的训练上，蒙特自己亲自担任该中队的中队长。p-38“闪电”战斗机其实在41年下半年便开始列装部队，但主要是配给盟军在欧洲战场上使用，但由于其产量不多，没有形成战斗力，蒙特在飞行学校时便驾驶过这种战斗机。
现在由于太平洋战争的迫切需要，p-38“闪电”战斗机开始大量生产，并陆续装备部队，取代老式的p-40成为在p-47“雷电”式战斗机和p-51“野马”式战斗机还没装备部队前，美军的主力陆基战斗机。p-38“闪电”式战斗机在二战中可算得上是一种成功的强大战斗机，太平洋战场上众多的美军王牌飞行员均驾驶该机，日本飞行员对 p-38 又恨又惧，称之为“双身恶魔”之所以会有这样的称号，可能同蒙特的代号是“恶魔”有关吧，早期在战场上驾驶该机的飞行员大多都在蒙特机场接收过蒙特的实战训练。
p-38“闪电”式战斗机最大的优点是其异常坚固性，还有其惊人的战损修复能力，令参战飞行员的生存能力在日本零式战斗机面前大副提升，这是美军二战期间第一款真正意义上的现代化战机，从此日本飞行员迎来了他们漫长的僵梦。
“领主呼叫仙人掌！领主呼叫仙人掌！听到请回答。”8月24日下午时分，急速的呼叫声从超频波电台中传来，仙人掌是蒙特机场航空联队的代号，领主依旧是弗莱彻所在舰队的代号。
“仙人掌受到，请指示。”刚指挥完机场航空联队进行例行训练的蒙特正要离开指挥塔，听到呼叫后马上拿起通讯器回答。
“在瓜岛西北海域发行敌舰踪迹，请仙人掌派出战斗机空中支援掩护领主，领主方位东南海域xxx，xxx。并派出侦察机搜索瓜岛附近海域。”通讯器的那头，是“萨拉托加”号上弗莱彻中将的作战参谋的声音。
“仙人掌明白，立即派出战斗机前往增援。增派侦察机搜索附近海域。”蒙特收到支援请求后，立即作出了反应。亲自率领第二战斗机中队的16架p-38战斗机前往增援，并命令担任侦察任务的“无畏”式轰炸机中队起飞多一个分队向瓜岛西北海域进行紧急侦察。
其实早在8月23日，日军的舰队便抵达瓜岛附近的海域。由于日军在航行中采取了积极的反侦察措施，无论是弗莱彻的特混舰队派出的侦察机，还是由蒙特机场起飞的侦察机都没能发现日军的任何迹象。也是弗莱彻一时大意，未料到将要发生的战事，遂令“黄蜂”号航空母舰编队到南方去加油，只留下“企业”号和“萨拉托加”号航空母舰编队继续为运输船队提供空中护航。
8月23日，由日本田中少将指挥率领的瓜岛增援登陆群由特鲁克起航南下，同时在所罗门群岛警戒的潜艇在马莱塔岛东南海域发现了美特混舰队。日军主力群遂以战斗序列急速南下，企图寻机歼灭美军舰队。
按照作战计划，日军放出了精心设计的“诱饵”——“龙骧‘号轻航空母舰。这是日本在1923年建造下水的最早的一艘航空母舰，排水量仅8000吨。希望用“龙骧‘号轻航空母舰吸引出美军的航空母舰编队。而美舰载侦察机也没令日军失望，发现了日军这个香甜的“诱饵”弗莱彻虽然不大相信，昨天3批美机都未发现日舰队，今天却忽然冒了出来，但为了安全起见还是第一时间通知了蒙特机场的航空联队。自己少了一艘航空母舰，飞机数量显得不足。
由于是整编后，第11陆基航空联队的第一次正式出战，蒙特决定亲自披挂上阵，率领十六架p-38“闪电”式战斗机前往支援。坐在p-38战机机舱内，蒙特的感觉就是好，大型战斗机就是不一样。双发动机双机身双尾舵设计，异常的震动能被机身迅速吸收，蒙特坐在机舱内听到的杂音要比坐在p-40中少很多。机头是短机鼻设计，令了望的视野更加开阔，机头是一挺20mm的航炮，左右机翼各有两挺12。7mm机枪，弹药容量是以往的两倍。机舱配备了新型的防弹装甲和防弹玻璃。可以这么说，这是一种高速度、重装甲、火力强大的大型战斗机。
“10点钟发现敌机，战斗准备！”蒙特正在感叹这时的战斗机还没有音响设备，只有无线电通讯设备，不能一边听音乐一边作战。忽然发现了左前方的4000米高空中出现了快速移动的黑点，此时蒙特的机群正在5000米高空快速飞行，没有雷达的情况下不留意还真容易与之擦肩而过，发出警报的是分队长瑞卡-庞中尉。
这批敌机正是从日军“龙骧‘号轻航空母舰起飞的，前往轰炸蒙特机场的突击机群，共有20架，其中6架零式，14架九九式舰爆俯冲轰炸机，这次他们果成了出头的鸟，撞在了蒙特机场p-38战斗机群的枪上面了。
“检验你们训练成果的时候到来，小分队作战，给我狠狠地打。”凭借新式战斗机的威势，蒙特马上命令改变航向，仗着涡轮增压发动机的良好加速性能，一边向下降低高度，一边迎头向日本机群冲击而去。
驾机冲在前面的蒙特心里颇有种豪爽的气概，以前驾驶老式飞机同日本零式战斗机作战时，都是偷偷摸摸地躲在云层里悄悄接近的，采取俯冲进攻打了就跑策略。今天风水轮流转，自己终于可以名目张胆地与之堂堂对阵。
虽然是己方纯战斗机群占据主动，但为了尽量消灭敌机，蒙特下令自己的第一分队十架p-38“闪电”式战斗机主攻日本的6架“零”式战斗机，让瑞卡-庞中尉率领第二分队6架战斗机攻击日本的14架九九式舰爆俯冲轰炸机。
蒙特加大油门，p-38战斗机一个短距离斜飞，涡轮增压器喷出的尾凝，在空中划出一道亮丽的色彩。（尾凝太明显，其实是个缺点，会让敌人容易发现。）日机群对于空中遭遇战显然没有足够的心理准备，但见机得还算不慢，日机群的指挥官在看到美军是清一式的战斗机，而且是些没怎么见过的新型号，当机立断让轰炸机立即调头撤退，自己则率领零式战斗机分队与美机纠缠起来。
“果然是个经验老到的老手，如果不是敌对，我也会为你鼓几下手掌。”本以为凭借p-38战斗机的凶猛火力和自己的战机驾驶技术，能一举把飞在最前面的这架日本零式战斗机击落，但出乎蒙特意料之外，零式战斗机的反应十分迅速及时。对手显然是个优秀的日军王牌飞行员，利用零式短距离拉升和转向的灵活性，一而再地规避了蒙特机头20mm航炮的扫射（注意这已经是航炮了，不是机枪，20mm航炮成了以后所有美军战斗机的标准装备。），两三个照面后，对方飞行员仿佛察觉出了p-38战斗机的弱点，跟蒙特玩起往返转向，在空中捉迷藏。（p-38虽然速度快、装甲厚、火力强，但由于是双机身设计，在转向方面就有所欠缺。）
“双机协同，逐个歼灭。”蒙特用眼光迅速扫视了一下空中战场，情况竟然并不乐观。日军这支担任护航的零式战斗机分队的成员显然都久经战阵，以六打十，短时间内竟然还没呈现出败像，一味与美机在空中纠缠，也不撤退，摆明是要拖延时间，好让日军的九九式舰爆俯冲轰炸机逃离美军战斗机的歼击。日九九式舰爆机也十分机警，在接到撤退命令后，马上四散分开，一边飞逃一边扔掉机上沉重的炸弹，各奔各的路。瑞卡-庞中尉率领的第二分队六架p-38战斗机也只能瞄准其中的几架逃得慢的追尾攻击。
“二分队放弃追击，围歼敌战斗机。”战斗力如此强的敌战斗机分队，绝对不能让他们活着回去，蒙特心知日军的优秀飞行员死一个就少一个，宁愿缩小战果，也要这些日本优秀飞行员葬身海底。
随着第二分队的六架p-38战斗机折返加入围歼，美军的团队协作战斗力便凸现了出来。“不惜一切为友机创造击落敌机的机会。”这是蒙特在日常训练中一再灌输强调的，现在正是牛刀初试的好时机。
被接近三倍于己的战斗机围攻，日本零式飞机再厉害，也潇洒不起来了，p-38的凶猛火力令日机吃尽了苦头。零式战斗机的单薄装甲，一但被美机20mm航炮打中，空中爆炸解体那是必然的。
望着日本零式战斗机一架接一架，如烟花一样在高空爆炸消失，蒙特的心情反而更沉重了。以这样明显的数量优势围攻敌机，己方竟然也有三架飞机被打中，蒙特又怎能高兴得起来呢。虽然中弹的p-38凭着厚实的装甲，并没有坠毁，但蒙特还是让受伤的战斗机退出战斗返回蒙特机场。（p-38“闪电”式战斗机只要不是发动机被打中，负伤返航的概率还是很高的。发动机被打中容易爆炸是其缺点之一。）
这更令蒙特清醒地认识到，光有新式的战机还不行，还需要培养优秀飞行员。要是今天1:1地同日机作战，饮恨空中的可能就是自己。看来自己以后还需要有针对性地训练美军飞行员如何应付敌人中的飞行员高手。
这边蒙特率领的机群同“龙骧‘号轻航空母舰的飞机战斗，弗莱彻那边也下令“萨拉托加”号航空母舰上的30架轰炸机和8架鱼雷机起飞前往攻击日“龙骧‘号。
由于此时日本的军舰尚未装备雷达（这与其国力弱，科技相对落后有关），因而直到38架美军飞机飞临“龙骧‘号上空“龙骧‘号才发现美机来袭。日舰长急忙命令“龙骧‘号转向逆风行进，准备让自己的飞机升空，但此时也正是航空母舰容易受到攻击的时候。果然，美俯冲轰炸机抓住这一有利时机从高空俯冲而下，霎时就有4颗炸弹在“龙骧‘号的甲板上爆炸。与此同时，8架鱼雷机也迅速从左右两侧同时进入攻击位置，施放了鱼雷，规避不及的“龙骧”号轻航空母舰又中了一条鱼雷，中弹几个小时后最终沉入了大海。
“龙骧”号轻航空母舰本来就是一个香甜的“诱饵”当南云收到“龙骧‘号被美机如狼似虎般攻击时，南云忍不住心中暗暗高兴，认为敌机已被引开，向美航空母舰实施主要突击的时机已经到来。
恰好在这时“筑摩”号巡洋舰派出的侦察机发回了发现美舰编队的报告。南云当即下定决心，举其全力进行攻击。首先从“翔鹤”号派出27架轰炸机和10架战斗机，然后又从“瑞鹤”号派出了27架轰炸机和9架战斗机。