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“和聪明人说话就是省力气，确实是有个重要的任务要委托蒙特中校，不知蒙特中校愿不愿意承担？”范德格里夫特少将笑了笑说到。
“将军你就直说吧，作为军人难到还能推辞任务吗？”蒙特从范德格里夫特少将的语气中听出了些什么，这个任务肯定不轻松。
“是这样的，你所在的第61特混舰队在给我们登陆部队护航后，为了防止受到来自日军拉包尔基地的陆机轰炸机的攻击，现在已经暂时向后撤退了一段距离，在瓜岛附近的海域游戈警戒。蒙特中校要想短期内从返特混舰队，恐怕不能够。要么就搭运输船直至返回珍珠港，相信蒙特中校也不愿意就这样退出战斗吧。”范德格里夫特少将一副不信你不上钓的样子“既然蒙特中校要滞留在瓜岛上，我想把从新修复瓜岛机场的任务托付给蒙特中校你。以你在这方面的专长，由你来监督机场的工程，我认为这是最合适的。”
范德格里夫特少将顿了顿又说：“明天将会有一批我军的运输舰队运来弹药补给和修复机场用的各种车辆机械和物资，我会拨500个工程兵给你，希望你能在最短的时间内修复好机场。”
“事已至此，我别无选择，也只能接受将军给我的任务了。”蒙特思考了一会后，终于决定继续留在瓜岛上，担负修复机场的任务。
“这是最新绘制的瓜岛机场及其附近的地形地貌图，请蒙特中校先拿去研究一下，我会把任命你做机场指挥的事情向太平洋舰队司令部申请汇报的。”范德格里夫特少将见蒙特接受了任务后十分高兴，给了蒙特一份由侦察绘图兵今天最新绘制的机场地形地貌图。
“好的我这就准备一下，研究研究。”接过地图后，蒙特也没多说话，就在师指挥所掩体中临时分配给他的一个偏室中休息研究起来。
美军在8月7日的瓜岛登陆战十分成功，几乎不费多少力气就结束了战斗，美军仅仅损失1艘运输舰1艘驱逐舰，战斗机21架的轻微代价，便一举夺取了瓜岛和图拉吉岛。
然而，瓜岛的陷落，使穷凶极恶的日军一跳而起，一场空前酷烈的岛屿争夺战由此而拉开了帷幔。两岛告失，震惊了日本朝野，这是日军发动太平洋战争后第一次被对手夺取了己方岛屿。日本首相东条英机大骂海军擅自行动，没有争取陆军的援助。军令部总长永野修身海军大将气急败坏地下令：联合舰队必须重克瓜岛，夺回机场。于是，充满血腥的瓜岛争夺战拉开了战幕。
在一系列残酷的激战中，瓜达尔卡纳尔岛北部的萨沃湾海战于1942年8月8日首先爆发。
躲在瓜岛滩头阵地陆战队师指挥所里的蒙特对此当然是一无所知。不知道什么原因，等了足足一天，直到8月8日傍晚，运输舰队没有按原定计划到达。
“是哪里的炮声？”深夜时分，激烈的炮声忽然从掩体外面传来，和衣睡在行军吊床上的蒙特立即醒来，跳下床向值班的柯比中士询问到。护送蒙特的警卫班已经被范德格里夫特少将拨给保护蒙特了。
“是萨沃岛铁底湾方向传来的舰炮声。蒙特中校请放心，我们所在的滩头阵地并没有发生战斗。”柯比中士正通过掩体中的了望孔向外观察，回头向醒来的蒙特报告。
“萨沃岛铁底湾方向，是不是我们的警戒舰队同日军的舰队发生炮战了？”蒙特想了想问道。
“估计是这样，长官，具体的情况我也不太清楚。”柯比中士回答到。
“我们到旁边的碉堡中去观察一下吧。”虽然滩头阵地没有发生战队，但炮声不断传来，蒙特自知还没有练到能在炮声隆隆中安然入睡的本领。看了看手表已是9日凌晨1时50分左右，蒙特干脆就到自己所在掩体旁边的碉堡中去看看，那里能观察到萨沃岛的方向。
沿着刚修好的交通壕，蒙特和柯比中士来到了碉堡里。这时瓜岛滩头阵地的美军士兵已进入了战斗警戒位置，日军随时都会进行反扑行动。
拿着望远镜从碉堡向萨沃岛铁底湾的方向了望，战舰炮火攻击显然十分激烈，炮声如雷声一样响彻天边，战舰大炮发射时炮口喷出的那团火焰，在漆黑的太平洋夜空中分外枪眼。这还是蒙特第一次亲眼看见战舰互相炮轰，虽然同海战战场距离远了点，但也深深感到战舰对轰的震撼。
这时蒙特观察到的海战是在日军山川中将率领的山川舰队，同美军特纳海军少将率领的登陆护航舰队之间发生的萨沃岛铁底湾海战。
就在美军8月7日进行瓜岛登陆作战时，远在拉包尔的日本山川中将，在得知美军大举进攻瓜岛和图拉吉岛之后，意识到在这之前未能向瓜岛派出飞机是严重的错误，当即下定决心不让美军登陆企图得逞，命令驻在拉包尔的第11航空舰队（基地航空队，没有军舰）出击，轰炸在瓜岛登陆的船队，并出动一切可以出动的船只，前往瓜岛美军锚地，准备夜间与美军舰队进行决战。
下午3时山川舰队从拉包尔起航，在圣乔治水道全部8艘军舰会合，它们分别是重巡洋舰“鸟海”号、“青叶”号、“加古”号、“衣笠”号、“古鹰”号，轻巡洋舰“天龙”号、“夕张”号，驱逐舰“夕风”号。8艘战舰像一群“恶鲨”在漆黑的洋面上以每小时24节的速度，东绕布干维尔岛南下，矛头直指瓜岛。
其实在山川舰队到达萨沃岛铁底湾之前，盟军的侦察机和警戒潜艇曾先后三次发现了山川的舰队，但却因为种种主观人为错误，没有引起足够的重视，而未采取任何防范措施。
本来山川中将对这次出击能否取得战果十分担心，主要是害怕美军的航空母舰编队。然而遗憾的是，8日午后，弗莱彻中将以飞机损失和燃料不足为由（同拉包尔的陆基战机发生了空战），将航空母舰特混舰队撤出了瓜岛水域。就这样山川舰队奇迹般地在光天化日之下，顺利地通过了美军严加巡逻侦察的布干维尔海峡。
越过布干维尔海峡后，山川用灯光星号向各战舰下达了一个简单而具体的战斗计划，首先对停泊在瓜岛锚地的美舰进行鱼雷攻击，然后横渡图拉吉港区用舰炮和鱼雷攻击那里的美舰船。舰队将从萨沃岛以西高速进入，从萨沃岛以东撤出。
夜幕徐徐降临，很快进入了黑暗。8日晚上九时左右，日本的5艘重巡洋舰再次派出水上飞机，前往目标水域进行战术侦察，并负责投掷照明弹，接着“鸟海”号一马当先，日军各战舰尾随在后，以间距1000米的距离，排成单纵列，以28海里的速度向前冲去。舰首掀起浪花，风打在桅杆上护航作响。美军仍未发现有舰队攻来。在黑暗中的日军虽然没有雷达，可是他们的许多士兵却具有非凡的夜间目测能力。这是以种在实战中锻炼出来的对环境的适应能力。
“右30度，看到舰影，距离1万米。”“鸟海”号重巡洋舰上的了望员高声喊道。这是美军正在巡逻的驱逐舰。
“右炮准备炮战。”巨炮旋转，瞄准舰影。但山川中将还不希望此时与美军接战，因而下令改变航向左30度，速度降低到22海里，企图悄悄穿过去。双方军舰越来越靠近了，但美驱逐舰并未有所反应。从这里便可看出这时的美军战舰缺少实战经验，夜战能力太弱。这回幸运女神向山川舰队送来秋波，山川舰队正好航行在美军两艘驱逐舰巡逻区的交接点上。
9日凌晨1时30分，日舰再度提高航速。这时日本山川中将已经形成了最后的作战决心：主要目标是美运输船，而掩护登陆场的美巡洋舰是最危险的力量，在攻击美运输船之前，必须先消灭美巡洋舰。鉴于海区狭窄，夜里能见度较差，不利于全舰队打堂堂之阵，于是山川下令各舰自行指挥，各自为战。
“右舷9度，重巡洋舰3艘，向左前进。”“鸟海”号舰桥内传来了了望员的喊声。这正是美军主力，前面的是重巡洋舰“堪培拉”号，后面的是重巡洋舰“芝加哥”号，航行在最外面的是驱逐舰“帕特森”号。
“鸟海”号重巡洋舰舰长早川大佐冲山川中将狡黠地一笑，接着转向话筒：“朝右舷发射鱼雷！——放！”
航行在最外面的是驱逐舰“帕特森”号，首先发现了日舰队，它当即用无线电发出警报：“警报——警报，未判明舰只正在进港！”但为时已经太晚，一架日本侦察机凌空投下了照明弹，把美军战舰“芝加哥”号和澳舰“堪培拉”号的舰身照得一清二楚。
“照射！舰炮射击开始！”舰桥中的早川大佐一声令下“鸟海”号上的探照灯突然亮起，并捕捉住了航行中的美军舰队中的“堪培拉”号。霎时间“鸟海”号上的10门主炮同时开火。
就在这时“堪培拉”号发现了一条直驶过来的雷迹，船长哥丁上校还以为是潜水艇发射的，高声叫道：“左满舵！”在海面疾驰而来的雷迹，发出闪亮的夜光，在黑暗中显得如此的耀眼。“堪培拉”号舰身急转，可是迟了一步。只听得“轰”的一声巨响，在舰的中央部位升起一股巨大的水柱。一群人被抛到空中。随着又是一声爆炸，舰身突然向左倾斜。哥丁舰长此时仍认为是潜艇攻击，想到后面还有“芝加哥”号救援，对该舰的受伤程度并不怎么在意。然而，就在这时，从左侧黑暗中，连续发出闪光，并传来巨大的炮击声，他这才意识到日本的舰队就在附近。
“左舷炮战。快！快！”哥丁舰长立即对着通讯话筒高声大喊。
可是当主炮正向左旋转时，日舰射击的炮弹已呼啸而来，瞬间就有24发炮弹打在“堪培拉”号的船舷上。当“堪培拉”号顽强地回击了两条鱼雷和几发炮弹后，船上的主机就不能转动了，大火蔓延到整个甲板上，甲板上到处都是倒毙的尸体，舰长也被击毙。一些伤重而生命垂危的水兵仍在挣扎着把烈火烤得发热的炸弹推到海里去，但“堪培拉”号已经不克救药，最后还是在几个小时后沉入了大海。
跟随在“堪培拉”号后面的“芝加哥”号也没有交上好运，舰首被鱼雷击中，爆炸掀起的水柱使前甲板涌满了海水。同时该舰前桅又被日军巡洋舰发射的一发炮弹击中，舰面弹片横飞，死伤惨重。“芝加哥”号重巡洋舰一弹未发，就脱离编队撤出了战斗。“帕特森”号驱逐舰也被日舰击伤。日舰队初战告捷，于1时50分撤离战斗北上。
山川舰队在炮战后，又接到侦察机的报告，得知北方有敌舰警戒，于是便向左转换方向，杀向美军北区巡逻队。此时此刻，美军警戒布势的最大弊病充分暴露无余，南北两区的巡逻舰相距较远，当遭到日军攻击后无法迅速汇合和联合作战。南区被打得混头转向的美舰，也忘了将情况及时通报北区的巡逻舰队，因而当日舰北上时，北区警戒的美军舰队仍然在按照原队形航行。
黑暗中日舰队因故障在变换航向时分成了两队，结果无意中形成对美军舰队的钳形两面夹击这势。日军“鸟海”号重巡洋舰接近美舰后，立即打开探照灯捕捉目标，并开始发射鱼雷展开炮战。刹那间，海面上戈光弹弹道穿梭往来，在茫茫的夜空中交织出了一道道光怪陆离的图案。
可笑的是最初美舰还以为是友军舰队，遂打开识别信号灯，这正好给日舰指示了攻击的目标。冲在最前面的日军旗舰“鸟海”号，发射鱼雷命中了美“阿斯托里亚”号重巡洋舰。然后，日军战舰一齐打开探照灯，强烈的灯光照得美军水兵睁不开眼。顷刻之间，所有日军战舰的主、副炮一齐开火，猛烈的炮火使美军战舰几乎无处躲藏。日军的奇袭再度成功。数分中的炮战中，美军的重巡洋舰“文森斯”号、“昆西”号和“阿斯托里亚”号均遭重创，相继沉没。
这时的形势显然对日军舰队十分有利，面对美南区巡逻队早已溃不成军，北区巡逻队几乎全军覆没，山川若乘胜进击，全歼瓜岛的美军运输舰船，真可谓囊中取物，易如反掌。然而日军的指挥官山川中将此时却顾虑重重，夜战中虽然日军取得了很大的战绩，可是舰船兵力散开，队形已乱，若要再恢复战斗队形，将需要用3个小时左右的时间，到时天就亮了，如果再冒险攻入美军登陆场，定会遭到来自美军特混航空母舰编队的舰载机的袭击，到时全军覆没的可能就是自己。鉴于此情况，山川放弃了乘胜进击的机会，而是果断地下达了撤退的命令。至此，美日两军在瓜岛的第一次海战就这样结束了。
海战的结果，日军取得了压倒性的胜利，共击沉美巡洋舰4艘，重创美巡洋舰1艘，驱逐舰1艘，击伤美军1700余人，己方战舰无一重伤，可谓大获全胜。日舰队在返航的途中又击沉了美警戒驱逐舰“拉尔夫-塔尔伯特”号，但“加古”号巡洋舰在驶到离基地70海里处时，被美军s-44号潜艇击沉。日军死亡仅58人，伤53人。
这次交战日军的战绩虽丰，但却没有对美军的关键所在——运输舰船，进行毁灭攻击，这样一来美军登陆部队的筋骨并没有受到损伤。天明后，毫无损伤的美军运输船终于抵达瓜岛，卸载各种物资。给瓜岛上1。6万名海军陆战队送来了可供30天使用的粮食和弹药，再加上陆战队手上原有的4个基数的弹药。这样一来美军登陆在瓜岛上的陆战队就具备了打一场持久战的能力。一场漫长而血腥的瓜岛争夺战在所难免了。
铁底湾海战的失利，让美军高层感到震惊，尼米兹上将对此极为不满，下令必须严查失败的原因。他不理解己方战舰虽具备雷达和空中侦察的有利条件，但遇事还如此惊惶失措，抵抗会如此无力，他认为必须从根本上找原因。同时也把尽快修复瓜岛上的机场，投入战斗使用放在了首要的位置。