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214年，马超在张鲁支持下，卷土重来，包围祁山。杨阜、姜叙向驻守长安的护军夏侯渊紧急求援。有人说，须报请曹操批准，然后才能发救兵。但夏侯渊当机立断，立即出兵援救祁山。命将军张郃率5000步骑兵，担任先锋，从陈仓小道而入，夏侯渊亲自督粮在后。张郃进至渭水，马超率氐、羌数千众迎战张郃。未战便即败走，张郃率军收捡马超军遗下的器械。夏侯渊到时，诸县皆己投降。夏侯渊随后进攻驻军显亲的韩遂。韩遂得到消息后，便退走躲避。夏侯渊收其粮草，追至略阳城，离韩遂军只有20余里，部将中有的主张立即进攻，有的建议转攻兴国。夏侯渊则认为，韩遂兵精，兴国城固，都不能很快攻下，韩遂军中家在长离的羌人很多，不如转攻长离。于是，夏侯渊留部将看守辎重，亲率精兵轻装疾进，纵火攻焚长离羌屯，斩获其众。韩遂闻讯，果然率兵回救。夏侯渊韩遂对阵，部将见韩遂援兵势盛，欲挖堑筑营，暂避敌锋。夏侯渊则认为士兵转战疲敝，不能长久拖下去。于是下令击鼓冲锋，士兵奋勇争先，一举击溃韩遂的军队，得其旌麾，并乘胜包围兴国。氐王逃奔马超，其余投降。而后，夏侯渊挥师继进，又接连攻破高平等地，众皆逃走，夏侯渊收其粮谷牛马。战后，夏侯渊假节。同年，夏侯渊率兵讨伐在枹罕自称王30余年的宋建，一举攻克，得到曹操的称赞。随即派张郃北渡黄河，进入湟中，招降河西羌族各部落，于是平定陇右地区。
215年，曹操征张鲁，夏侯渊率军与曹操会师休亭，攻降张鲁，占领汉中。曹操升夏侯渊为都护将军，并率张郃、徐晃等进攻巴郡。曹操回师时，拜夏侯渊为征西将军，留其守汉中。次年，曹操增夏侯渊食邑300户，加上之前的一共800户。
218年，刘备进军至阳平关，夏侯渊率诸将阻击，两军相持至第二年。
219年，刘备率军进攻，夏侯渊派张郃保护东围，自率轻兵保护南围。刘备奔袭张郃，张郃作战不利，夏侯渊分出半数兵力，增援张郃。夏侯渊为摆脱被动，率兵争夺定军山。蜀将黄忠居高临下，发动突袭，夏侯渊阵亡。
曹休，字文烈，是曹操部下，曹氏宗族将领，于“曹操大宴铜雀台”之时率先登场，射箭夺袍。曹休随曹操四处征伐，在攻蜀汉中之战，伐吴濡须口之战均有登场，曾放冷箭射倒吴将凌统的马匹，后又协助夏侯敦平息洛阳纵火叛乱，总管御林兵马，协助曹丕代汉。
曹休是曹操的族子。汉末天下动乱，宗族四散逃离乡里，曹休年仅十几岁，丧父，独与一门客承担的丧葬，携将老母，渡江至吴。曹休经常跟随曹操征伐，曾统领虎豹骑做警卫工作。刘备派将军吴兰屯下辩，曹休随曹洪进兵征讨，名为参军，实为主帅，在他的建议下，大败蜀军。魏文帝时期，曹休升任领军将军，后又任镇南将军，接替夏侯惇驻守魏国东侧，与吴国多次交战，曾于洞浦大破吴将吕范，因功累迁征东将军、征东大将军、大司马，一直负责扬州军务。
190年曹操举兵，曹休改变姓名转至荆州，又从小道向北回到家乡，见到曹操。曹操对左右说：“这是我家的千里驹啊！”让他与曹丕住在一起，像亲儿子一样对待。曹休经常跟随曹操征伐，曹操让他统领虎豹骑做警卫工作。
215年刘备派将军吴兰屯下辩，曹操派曹洪前去征讨，让曹休为骑都尉，参与曹洪的军事。曹操对曹休说：“你虽是参军，但其实是主帅。”曹洪也听到了这个命令，也把事务委托给曹休处理。刘备派张飞屯固山，欲截断曹军后路。众人狐疑，议论纷纷，曹休说：“如果敌人真要断我们后路，应该伏兵潜行。如今先张声势，则表明他们不能做到。应该趁敌人的军队没有集结，赶快攻击吴兰，吴兰被击破，张飞自会撤走。”曹洪听从了这个建议，进兵攻击吴兰，大破之，张飞果然撤走。
219年曹操从汉中撤出，诸军还于长安，曹休被拜为中领军。
220年曹丕继王位，曹休升为领军将军，参照前后功劳，封东阳亭侯。同年，夏侯敦病逝，曹休升为镇南将军，假节都督各处军事，魏文帝曹丕亲自送行，下车与曹休握手告别。孙权派遣将领屯于历阳，曹休到，击破之，又别遣部队渡江，烧毁敌人芜湖营寨数千家。战后曹休升为征东将军，领扬州刺史，进封安阳乡侯。
222年曹丕征东吴，以曹休为征东大将军，假黄钺，督张辽等及诸州郡二十余军，击破孙权大将吕范等于洞浦。战后曹休被拜为扬州牧。
226年魏明帝曹睿即位，曹休进封长平侯。吴将审德屯皖，曹休击破之，斩获吴德的首级，吴将韩综、翟丹等先后率众投降于曹休。曹休增邑400户，连同先前的共2500户，升为大司马，仍然都督扬州。
228年魏国两路征吴，司马懿从汉水下，曹休率军向寻阳。吴将周鲂伪降诱敌，曹休轻信深入，被吴将陆逊击败，损失万计。曹休退还至石亭，军夜惊，士卒乱，弃甲兵辎重甚多。曹休上书谢罪，曹叡派屯骑校尉杨暨去慰问，礼遇赏赐更加优厚。不久曹休背生恶痈而死，谥曰壮侯，儿子曹肇继嗣。”
思来想去，张浪还是决定牺牲曹休，因为综上所述，夏侯家的夏侯敦和夏侯渊之所以受到曹操的重任，不仅仅是因为姻亲关系和同乡关系（在古代，同乡关系被认为是一种非常重要的人际关系，很被人们看重），还在于他们自身有相当的政治或军事才能。而这一点正是曹休所欠缺的。