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出六合，沿金江公路向北三四十里，有一湖，色若蓝玛瑙，状如鹿茸，卧于峰峦之间，即金牛湖，美称南京“西湖”雅号“天然氧吧”金牛湖地接苏皖六合、天长、仪征两省三地。湖水向南流经八百河、滁河，汇入长江。
金牛湖乃人工湖，始建于1958年。初建时，千米长堤，万人负箕，人头攒动，全凭人力再造山河，将洼地剜削成湖泊，并横空筑起堤坝。金牛湖襟带南北金牛山、牛屎山，浑然一体。
金牛湖、金牛山山水依偎，湖以山得名。由南观山，巨牛首西尾东，牛脊弧拱而起，似酣眠初醒，徐徐踞立，四下逡巡，俯首饮水。与牛隔湖相望，湖北隆起一盘敦实圆扁的小山丘，俗名牛屎山。两山夹一湖，俨然一幅老牛饮涧的古画。
湖南岸，为名曲好一朵茉莉花发源地。1942年冬，新四军文工团何仿同志于此采风，依据山歌鲜花调改编而成，传唱中外。数年前，一位台胞重金聘请当地民工若干，依据祖辈传说，于这茉莉花发源地挖掘“金牛”果得乌牛二只。奈何牛身陷于泥淖深潭，又为生铁铸就，虽经众人合力，乌牛纹丝不动。台胞再掷巨金，专修一道，遣来挖土机，始迎回一牛，置于十里外其私人塔楼内。
据史籍记载，明臣刘伯温善观风水，一日禀奏太祖，称金牛湖畔有龙气，恐他日将有楚汉争霸之虞，即令铸造两只铁牛，埋于湖畔，以镇王气，效仿秦始皇开秦淮河以疏导金陵王气。不料今日果有佐证。然而，竟不知此牛是否为彼牛？
清明时节，油菜花黄，摇曳生姿，溢香舞影，惹蝶招蜂，与滚滚麦浪遥相呼应，正是捕鱼季节。金牛湖承包之人，泛舟三四，彼此以方言吆喝呼唤，桨板扣击船舷应和。斜刺里一二只快艇斩波劈浪而来，穿梭引弦而去，凭添静极生动之趣。
此时的金牛湖，安详静谧。然而也偶有波澜骤起之时。据说，每年清明，小白龙必驾风云而过湖面，由东至西，掀起三尺浪，似一骑海马，绝尘而去，至于金牛山北麓，其母亲坟前祭奠。时有村民凿凿然称其曾亲眼目睹此情景。我怀疑这“尼斯湖怪物”为水底巨蟒，于惊蛰春回时，抬首翻身，嬉戏湖面，一展多日蛰伏的酥身；或为湖中硕鱼，在这春暖花开时，翻越扑腾，藉以产卵生息。
及至梅雨季节，湖水一日三涨。先前干涸龟裂的滩涂，百溪争流，昼夜不息。记得年幼时，赤足挎篓，随父亲下湖捕鱼。湖底溪流两岸，尽是软泥青荇，如柔软絮被，裹挟双足。鱼嬉戏于溪流间，众人争相扭胯撒网。片片鱼肚白，在这赭褐色的滩涂、赭褐色的渔人之间，显得那么耀眼。
童年时，湖边不似今日雨水泛滥，或人为蓄水养鱼，那时湖底少水。湖东一块隆起而平坦的滩地，为村民纷纷种植的分外田亩，可出粟米麻丝。绿洲凸现，俨然一方沼泽生态系统，村民称为“中面”那时，是我们孩童们的乐园。
一到夏季，父母总要买来六七只苗鹅，交付于我。清晨，我赶鹅而出。鹅儿一路叼啄野草，引吭抖翅，来到“中面”游食于诺大的草场。我们三五伙伴则钻营于芝麻丛中，西瓜棚下，葵花田埂间，取出兜中车马兵炮，昏天黑地杀将起来。或褪尽衣衫，裸游于浅水沟，凿穴抓蟹，钓鳝捉鳖，拾蚌摸虾，已然忘却鹅儿暮归丢散。于是，伙伴们惊惶呼唤，相助搜索失踪之鹅。
那时，我的外祖母尚健在，每每荷锄来到一块乱砖匝地、瓦片丛生的地方——据称为其祖居宅基地，于此种植些山芋花生、葵花芝麻、豇豆四季豆什么的，躬耕至中午仍不返回。母亲便递与我几块硬币，让我上街下碗馄饨，用搪瓷缸子盛着，给她老人家送去。老人家每次总要在缸底留下两三只馄饨给我，辛辣鲜美的味儿，兴许是我那时不辞炎热劳苦送馄饨的动力。
又一日正午，烈日当空，我与两位年龄相仿的孩子嬉戏于一石桥下。谁知桥下水深不可测，我旋即溺水，载浮载沉，手足并用，仍无一着落之处，如臻绝境，而水已没至眼鼻之际。幸有一只援手适时伸出，拉我脱离险境。平生首次直面死亡，全然没有恐怖，唯有湖水包围周身的宁静温馨，悄无声息。金牛湖之夏，几多浪漫的背后，还有几多残酷暴戾，就那么宁静温馨的消逝于湖中的生命，自古不胜枚举。
金秋之际，湖风习习。临湖观浪，，浪花前后相逐，推波助澜；静心听风，偶尔能明辨远方岸上人语犬吠；嗅那油油的水草、游游的鱼儿的水腥味，直入肺腑，如茶客啜茗，可以解忧。
从不同角落观湖，所得亦迥然不同。
自湖东一垄田埂上观之，金牛山、牛屎山如两口巨钟，由两翼裹挟此湖，宛如地母，安详宁静，仰卧于地，袒露其孕育两岸生命的柔情双乳。那一汪湖水，是她澄澈圣洁的胸脯。远方峰峦起伏的冶山，隐隐约约，如屏如障，遮罩着这位羞赧的神母！自湖北一条灌溉堤上登高远眺，远山近水，层次分明。至黄昏，落霞与孤鸟相映，残阳瑟瑟，孤鸟孑然振翅，回旋于湖中小汀。对岸村落里的冉冉炊烟，令人又记起人间烟火，才折身返回。十多年前的一个午后，我邀上两位好友，驱车来到牛屎山南麓、金牛湖北岸腹地“迫而察之”暮霭沉沉，于这灰蒙蒙的山水间，我们奋力劈浪，嘶吼，嚎叫，呐喊，声音回荡于两山间，甚是快意。浴毕，水涔涔静坐于岸边乱石上，有一搭没一搭，作青春非理性的对白。待风干后，再踏月色，兴尽而归。有一位多年前的旧游，家在金牛湖西北岸。我曾造访其雅舍，来到湖边他家责任田，几近湖心。田亩似一巨柄，直插湖中。四面皆水，两山巍峨相逼，甚至可以瞥见那山下种茶人的瓦舍木牖——水从四面袭来，漾至足下，飘飘然，如置身“世界中心”最具气魄的，还是登临于南岸的水库堤坝。千米巨堤，如一爿巨人擘，横亘于桀骜不驯的湖水面前。自此，湖水驯服了，作云蒸霞蔚状。水之碧蓝、澄澈、透明，为南京市各水之冠，不愧为南京“西湖”雅称。若是再投身牛首牛背，则更添山松掩映、虚实相生之趣。
落叶萧瑟、落红化泥时，劝君来此湖畔小憩，寻幽访秘，效法古人。您还可以携带攀援绳索、露宿睡袋，一展矫捷身手。
等到数九隆冬，冰雪封湖，山水束素披银，银牛奔驰，天地恍如一顶雪色穹窿。湖周万籁俱寂，唯闻飒飒北风，摇落树梢雪团。野鸟或栖或飞，于白茫茫处苦觅鸟食，呼朋引伴，各各引颈啸哀。
据说湖边金牛山上也曾造九十九间寺庙，可惜一朝毁于日寇之爪。然而山寺自古香火旺盛，尤其庙会时（每年阴历二月十九、六月十九、九月十九），善男信女由湖畔山麓手执一砖一瓦，虔诚登山，于寺前捐砖瓦，投硬币，焚香火，许心愿，祈福祉。更有远自扬州的香客，每年乘大巴而来，深信此山菩萨的灵验。
如今，金牛湖集水利、旅游、水产、种植等于一体。湖中野生鲢鱼最重达二百斤，已制成标本，供游人观赏。以鲢鱼头及鲜豆腐煨炖成的鱼头汤，以特大淡水虾焖蒸成的盐水湖虾，土色土香，诱惑着远方来客。至于山中雉兔惊走、狼奔狈突，湖中野鸭凫水，灰天鹅舞弄清影，虾蟹龟鳖横行，纯然野生动物们的天堂。
一方水土养一方人。生长于斯山斯湖，我们应该感激这山水，不但供应我们日常的饮食，也孕育我们山仁水智的禀性。于日日夜夜湖岸晓风残月的漫步中，我们性格中的安详静谧、澄澈透明而不乏倔强暴戾，是否也有这山水灵犀的感应？