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人民军对湘淮联军的政治攻心之战很有成效特别是当许多被没收了财产房屋的湘淮联军士兵的家眷逃到长沙城后对湘淮联军中的士兵影响更大湘淮联军开始出现大量逃兵！
曾国藩与李鸿章为了抑止这种逃兵潮的越演越烈他们采取“连坐”的方式那什（相当于班、排）兵出现逃兵那一什兵均受牵连连带上面的哨长、营长都受责罚。同时同样地江北事务大帅营与江南事务大帅营下令各地地方官对逃兵的家属全部进行收押如此湘淮联军中的逃兵潮方得到遏止。但具有讽刺意味的是进攻宝庆府的人民军第二十一军一个团奉命攻下曾国藩的老家——湘乡后团政治部派出政工干部专业队抄了曾国藩的家虽曾家的人早在人民军到来之前便已携细软逃到了长沙城可面对族人狼狈不堪的模样亲属家眷绝望无助的神情曾国藩的心都碎了他老泪纵流此时他也多么想当一名逃兵！
人民军第六集团军对湘淮联军势力区域的进攻进展顺利各路大军直指长沙府。近半个月以来湘淮联军的节节败退令曾国藩郁郁寡欢心里烦躁已极身上的牛皮癣不觉间又了奇痒难耐他气得死劲地抓弄得浑身血迹斑斑撒得床上一层癣皮。这皮肤病是他十年前在京城为官时落下的其中不知请过多少郎中吃过多少服药却总不得见好。
清王朝基本已覆灭不知这样死命维护着它还有没有意义？而当初没有接受人民军的和谈条件是否属愚蠢之举？人民军宣说人生下就应该平等不能未出生就决定了谁是主子谁是奴才；国家应该属于人民不应该属于某一个族某一个人；臣民效忠的对象应该是国家应该是中华民族而不应该是某一个势力集团某一个人！这不是反对朱程理学反对千年儒家思想没了君臣、父子、男女尊卑乱了社会秩序了吗？人民军打击地方乡绅的政策这不是动摇社会根基致天下于大乱吗？何况人民军强调必须解散自己一手创建的湘军虽然也对自己许予了高官可自己多年的心血不是白费安邦定国的宏伟志愿不都成空谈了吗？
曾国藩肩披一件绸面棉衣站在窗前对着皓月冥思苦想内心惊涛骇浪千般起伏。人民军就要打到长沙城了先还是解决目前的军事危机再说吧！他决定明天召集幕僚再次讨论对策。
长沙城江南事务大帅府衙门里湘军重要将领齐聚一堂与太平军定下协议后东面已无战事湘淮联军把重点放在了西部此次人民军的进攻将领们反似苦难等待许久现在终于可以轻松下来了长长松出一口气：“终于来了！”可人民军进军神势如破竹却又令他们愁眉不展神魂俱丧大堂上弥漫着悲观失败的阴霾！
曾国藩无神的目光扫视众将右手又偷偷地伸到背后挠痒：“目前的形势大家都已明了说说怎么办吧！”
刘长佑站出来大声道：“人民军几路大军直向长沙城长沙城危矣！大帅需急调遣精兵回援！”
彭玉麟轻叹一声道：“不是长沙城危险的问题而是长沙城必失的问题！”
曾国荃不高兴道：“彭将军岂可长他人志气灭自己人威风呢？这战还没有开打就说什么失与不失的！”
曾国藩怒斥：“堂上商讨计策何话不可说？休得就事论人！”
左宗棠一直未开口他虽未与人民军直接交过战但对人民军作过仔细研究自就任湘军提督之后他对湘军进行重组整编并进行有针对性的训练自信可以应对人民军的多路进攻。待大家各抒己见之后他方缓缓站出冷然道：“人民军各路大军不直向长沙城而是先取长沙城周边城府意图很明显是想逼我湘军在长沙决战！如果我们聚兵而守卫长沙城则正中匪叛人民军的下怀！”
曾国藩睁亮双眼急问：“左军门意欲何为？”
左宗棠脸上古井不波语出惊人道：“我建议撤出长沙城！”
众将领大惊纷纷出言责问。
“长沙城周边地区是我湘军的根本弃长沙而去三湘父老怎么想？湘军将士们怎么想？”
“没有了长沙城便失去了整个湖南而没有了湖南我湘军便没有了立锥之地！”
“没有了湖南的湘军还能称之为湘军吗？”
“连自己的家乡与亲人都保不住的湘军还有用吗？”
曾国藩高坐堂上默不作声。待众将领怒气冲天责问完毕左宗棠方不紧不慢道：“死守长沙必失！聚兵与人民军决战必败！”
“左军门有何良策？”曾国藩极不雅地边伸手在腚部狠抓边皱着浓眉翘动着满腮的胡须问。
“如不能主动撤出长沙城！则我湘军需从长沙府外围与人民军展开决战绝不可把战火引至长沙城来如此或可保长沙城不失！”左宗棠矮小精瘦的身材在人才济济的大堂里显得很特别。
“怎样在长沙府外围与人民军展开决战？如此能否确保长沙城不失？”曾国藩忧心忡忡。
左宗棠手捋胡须弯弯的浓眉上扬胸有成竹道：“只需保证一南——衡州城、一北——常德城不失则可保长沙城不失！如若还能保得北面岳州城在手则保证了与湖北李大帅淮军的联系当更可保我长沙万无一失矣！”
左宗棠字季高号朴存1812年生于长沙府湘阴县。他常以“卧龙”自比与人作书辄署“亮白”被人笑为狂妄！可他自有其狂妄的资本青年时他写下“身无半亩心忧天下；读破万卷神交古人。”的诗句以自勉参与京试三试不第后从而弃科考悉心钻研兵法请熟三韬六略孕育将帅之法后来与太平军作战屡建勋功可以证其确有不凡的军事才能。
长沙是放弃不得的只有选择左宗棠的战策了！曾国藩端正身子洪亮声音问：“众将领！哪位愿带兵前往守我南北喉咽屏障？”
一干将领低头不语左宗棠轻蔑一笑自站出微躬身抱拳道：“卑职愿领兵前往衡州城护我长沙府南面之安全！”
曾国藩大喜：“有左军门前往衡州城本帅可高枕无忧矣！”接着又威严问：“谁愿领兵前往守护北面常德城？”见下面将领无人作声曾国藩沉下脸色直接点将：“李续宾将军可愿领兵前往？”
李续宾头皮麻与人民军交战最多的便是他湘军将领中任谁都没有他对人民军了解清楚他是支持与人民军和谈最积极的干将。对于守住长沙城他不抱丝毫幻想而对于左宗棠与人民军决战于长沙府外围的狂妄想法他更是嗤之以鼻！“末将愿领兵前往”他硬着头皮道。
就因为李续宾与人民军多次交手曾国藩才不得不选中他屡战屡败再败也不至败得更难看吧！“李将军不需担心本帅会令杨载福﹑彭玉麟两位将军引水师从水路支援你们！”曾国藩安慰明显显得惶恐不安的李续宾。
军事会议散会后左宗棠故意走在最后面待曾国藩下堂后他挨近曾国藩道：“大帅！决定死守长沙城我们已失败一半了！”
曾国藩愕然左宗棠这话可与刚在堂上所说的大相径庭啊！但这话却绝对是真话。曾国藩苦笑轻叹一声却无力改变什么。
次日左宗棠带着五万湘军分三路南下衡州府一路晓行夜宿衔枚疾进至衡山县时接探子报有人民军约二千余人沿蒸水西进不日可至南岳——衡山。
左宗棠接报仰天长笑：“骄兵必败！匪叛区区二千兵马胆敢孤军而上他们是活得不耐烦了！”他猜测这二千人民军可能是想绕到衡州府北部占领衡山县城阻长沙府方向的湘军南下增援衡州。
胡林翼站立一旁轻声问：“左帅！如何开战？还请早早定夺！”湘军那么将领中除曾国藩外只有胡林翼真心欣赏、佩服左宗棠。
左宗棠笑而不答当即派出三支斥侯一支沿湘江而下窥探南部人民军第二十一军军情；一支到衡山打听二千突入人民军的进程；一支到衡州城打听衡州城的防守情况。
次日午饭后三路斥候陆续回来。探听人民军第二十一军军情的一支禀报：人民军第二十一军各部远在耒阳与祁阳一线。而打听人民军二千突入部队的一路禀报：二千人民军在南岳镇休息他们似乎在做着进攻衡山县城的准备另有一部分人民军则下到各村作政治宣布去了。
左宗棠心理笃定令胡林翼率八千湘军设伏于衡山城外西面的菜子沟务必歼灭二千冒进之人民军自己则亲率四万二千湘军兼程南下衡州城。
“左帅！叛匪人民军厉害恐我只八千湘军将士难于歼灭冒进之人民军！”胡林翼心惶惶。
“胡将军何需怯阵？我英勇的八千湘军将士四倍于叛匪岂有不胜之理？如胡将军有不便本帅可遣它人前往只是这功便只能落到别人头上了！”左宗棠委婉激将。
胡林翼从未与人民军对战过听传言说人民军厉害却总是一个抽象的概念他也不想在左宗棠与众将士面前输了面子便大声道：“末将领兵去便是！”左宗棠撇下胡林翼然后放心大胆南下衡州他对胡林翼有十足的信心。胡林翼领八千精兵分为两支一支端着前膛线枪人数为五千人一支端着五连枪人数为三千人至衡山城城西五里处菜子沟设阵等候人民军的到来。
此一支穿插的人民军部队是第二十一军第84师第252团及部分政府接收官员他们是进攻衡州府的第二十一军西路军的先头部队从永州府过来正如左宗棠所猜测的那样他们欲先期夺取衡山县城阻北面长沙府湘军南下增援衡州府。只是由于传递情报的军情部长沙中心情报站的交通员的延宕他们已失去先机不仅湘军先一步巩固的了衡山县城的防务而且几万湘军大军已过衡山城浩浩荡荡开往衡州城去了。
“报告团长！前面有湘军阻挡！”前出的侦察员赶回来。
“怎么回事？”中校团长李子洋大惊失色敌人列阵以待说明己部已暴露“有多少敌人？”
“可能有近万湘军！”侦察员估摸。
“传令部队停止前进后路部队迅跟上！前路部队与中路部队就地分散设置阵地！”李子明果断下达命令接着便带着两个作战参谋及几个警卫在侦察兵的带领下爬上一处山丘观察敌情。李子洋刚从营长任上调任团长不久今年二十九岁。
两军相距四里李子明端着望远镜依稀看见湘军旌旗林立迎风招展湘勇们密密麻麻地站满了几个山头。在山头前的一处宽阔大坪上整整齐齐排列着一个方阵几个像是将军模样的人骑着枣子马正威风凛凛地立在方阵前。
“哈哈哈！”李子明突地放肆大笑都什么年代了还来这种列阵主将对决？开始听对方有近万部队他心里直打鼓犹豫着是否要撤退呢！
“传令！集合所有部队上前！与敌相距四里对峙！”李子明杀气腾腾道他心里突地起了一种与湘军好好玩一玩的想法！
等了将近两个小时人民军终于出现湘军阵营涌起一阵骚动。人民军二千兵马学着湘军模样列队而站只是部队零零散散松松跨跨散开很大一片毫无整齐、纪律可言。
湘军将士见人民军这般军纪连基本的阵营秩序都没有不由嘲笑地看着人民军的怪异模样。
湘军开始擂鼓搦战一员大将拍马奔出至两军对垒的中间线高声大叫：“叛匪！赶快出来受死！”
人民军战士像看把戏表演一样感觉新鲜稀奇得很原来古代两军对垒打仗是这样的啊！却忘了回话。
“大胆叛逆！有本事过来与我一战！”湘军大将不耐烦地连番吼叫。
李子明向身旁一个作战参谋低语几声作战参谋迅离开一会儿从人民军中钻出六个战士他们一字排开斜着身端枪瞄准湘军叫阵大将这是人民军中的神枪手。
湘军叫阵的大将见几个人端枪瞄准自己即刻产生一种不祥的预感他开始怯怯地想后退但后面己方阵营擂鼓声震天给予他强大信心加上他也不相信相距如此之远人民军能射得了他于是不屑地继续叫阵。湘军阵营中开始起哄讥笑人民军的懦弱怯战！
“射击！”随着一声令下响起几声枪响叫阵的湘军将领“啊”地惨叫一声应声倒地独剩下战马惊慌跑回。人民军中神枪手的枪枝都比普通龙族o5步枪要长射程自然更远精确度更高了。湘军阵营中的起哄声乍然而止他们不相信地望着眼前生的这一切。
胡林翼双眼圆瞪盛怒无比这完全违反两军对垒的规矩右手向后一挥擂鼓声又起满山遍野的湘军开始移动。
李子明知道湘军开始冲锋混战了！他也把右手向后一挥散开的人民军战士以连为单位迅寻找掩体除中间站在李子明周围的百十人未动外其余人全都爬伏在地。
湘军又是一怔紧接着响起轰天大笑。人说人民军有多厉害谁料这仗还没有开打便吓得全爬在地上了！“匪叛除了会打黑枪还能干什么？”胡林翼轻蔑一笑枉自己如此小心谨慎落人笑柄哦！
指挥旗左右挥动湘军以排山倒海之势如潮水般汹涌呼啸而来李子明退往人民军阵后。
几个相连的丘陵从山腰到山脚人民军战士沉着冷静端枪瞄准越来越近的湘军士兵。李子明下令开枪人民军阵地响起密集的枪声子弹如飞蝗般地射出特别是人民军的轻机枪与重机枪所织的火力网把湘勇阻于百米之外子弹射线扫过湘勇一片片倒下胆小的吓得掉头就跑。胡林翼气得两眼冒火怒不可遏地挥起一刀杀了一个逃在最前面的湘勇后面几个吓懵了站着不动。胡林翼又手起刀落一刀一个连杀四五个勇丁这才把纷纷后逃的勇丁镇住硬着头皮再向人民军阵地冲。
胡林翼举起刀吼道：“弟兄们随我冲杀光前面的叛匪逆贼！谁要是再向后逃命格杀勿论！大家齐心打赢此仗立下头功我为兄弟们请功邀赏！”
胡林翼令两员副将一左一右指挥部队连续不断地向前冲而自己则居中调度并令后军紧随跟上。湘勇散开边冲锋边射击他们也开始寻找遮掩体躲闪着前进。随着湘勇越来越多的逼近人民军开始有了轻微的伤亡。在人民军一轮射击完毕忽忙上弹的间歇湘勇抓住时机飞奔前进离得人民军阵地更近了湘勇精神大振端着连枪的湘勇伏地掩护射击而端着前膛线枪的湘勇则拼命接近人民军阵地双方在相距三十米至五十米的地段展开你死我活的激战。
背后湘军的战鼓越击越响湘勇们见人民军的枪声突地弱下来以为人民军不支了个个疯似地向前狂奔。在急剧的鼓点声中眼看湘勇就要冲入人民军的阵地中突然从人民军阵地中扔出无数个带柄的铁疙瘩不久响起掀天的爆炸声所有妄图冲入人民军阵地的湘勇全被炸死残肢断腿撒满草地天空中飘着浓浓的血腥味。
湘勇欲近身与人民军展开肉搏却总是不得见自己兄弟们一片一片地倒下他们急红了眼睛不要命地向前冲。人民军第一次遇到这样凶蛮不怕死的对手虽心里有点肉紧但更多的还是对湘勇这种蛮干地怜悯这不是在对战而是送死啊！
双方激战一个小时湘勇越来越少他们渐渐不支勇往直前地冲锋只是无谓地牺牲气得胡林翼直跺脚第252团的神枪手专对着湘军的指挥官打而胡林翼也难逃例外他被人民军神枪手击中了左手臂。
人民军嘹亮的冲锋号角响起胡林翼见势不妙只是下令部队收兵撤退很快湘军演变成溃退。人民军追出三里方收兵止步打扫战场后统计此役击毙湘勇四千余人伤不详而第252团自身伤亡不足百人。
胡林翼带着残兵败将退入衡山城中此役身临其境感受人民军的厉害他再不敢与人民军展开阵列对决战只是坚守城门打死也不愿出来了。而第252团也不急他们团团围住衡山却围而不攻一是他们的重武器没有上来二是既然湘军增援大军已过即便占领了衡山城意义也已不大。
衡州城位于南岳衡山南麓是湖南仅次于长沙的名城处于蒸水与湘水的汇合处为两广之门户扼水6之要冲物产富庶民风强悍历来是兵家必争之地。衡州是湘军的基地曾国藩起家之时曾在这里练勇。
左宗棠率众将领进入衡州城留下五千湘勇加守衡州城后连茶水也未喝一杯便又带着停在城外的湘军南下向耒阳而去。得知人民军第二十一军从永州府出的西路军落后于从桂阳州出的东路军整整一天的路程左宗棠决定集中优势兵力先击破一路再回师图谋另一路。
然而此时人民军第二十一军已从各种渠道接到左宗棠率部南下阻击的消息第二十一军准备设置一个口袋让左宗棠部来钻。