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公元1853年4月初法国远征军到达中国南海水域在越南稍事停留补给充足后一路北上于公元1853年4月28日到达中国的福建海域——台湾海峡。
法国远征军司令——梅特叶上将不断地用单孔望远镜遥望着茫茫的海面。自从进入中国海以来他一直保持着相当的警惕。“打战不是儿戏每一细微的差错都可能造成无法估量的损失小心驶得万年船啊！”梅特叶上将一生就是这样一步一个脚印小心谨慎地走过来的。
在海上漂荡两个多月他一直在想这遥远而神秘的国度到底是什么样的？他曾详细地阅读过有关第一次鸦片战争的记载当时的清王朝愚昧落后软弱无能英国人仅用微弱的几千人就把它打屈服了。梅特叶上将不明白：“拥有近四亿人口的泱泱大国又有政令统一的政府怎么就如此轻易地屈服了呢？这完全与其国力不相符嘛！”
后来他又详细地查看法军1852年第一次东征失败的资料他更觉得不可思议了。“报告上居然说敌人的武器装备比法国6军的还要好他们纪律严明战术灵活多变是一支不可小觑的力量啊！但他们不是清王朝的正规军而是一支反清王朝的起义军有如此战力的会是一支起义军吗？”梅特叶上将很怀疑。
远征军在越南停留时梅特叶上将召见第一次远征军司令古斯特少将想听取他在第一次东征的亲身经历和对那次失败的分析。古斯特少将正在赋闲中但他还是对梅特叶上将提出了许多有建设性的意见。他被国防部撤职后一直在等梅特叶上将率领的远征军的到来准备交接完毕后好返回国内述职。
通过与古斯特少将的交谈加上自己对法军失败报告的分析梅特叶上将很欣赏古斯特认为那次失败的责任不在他主要原因是法军的战略目标不明不知要达到一个什么样目的没有安排后续兵力的跟进仅仅那点兵力想占领别人的土地根本不可能教训别人也显单薄；次要原因是战术不当法国6军的狂妄冒进是自食其果。
梅特叶上将并没有让古斯特少将回国而是在远征军离开越南时聘其为自己的军事顾问。他还写了两份报告给国防部及路易-波拿巴皇帝陛下特意说明古斯特少将的情况请求准允他先斩后奏地借用古斯特少将。
在古斯特少将向梅特叶上将提出的几个建议中就有有关此次法军远征的战略目标问题。当时梅特叶上将拿出许多关于远征军的文件给他看有路易-波拿巴皇帝陛下的指示的；有国家议会众多议员争议的；有国内民众争论的；有英国、法国、美国、西班牙、奥地利五国跟清王朝有关“借师助剿”谈判内容的等等。看完这些文件古斯特少将明白此次远征远东不仅仅是为了一雪前耻的需要更多的是国内矛盾和经济展的需要。鉴于此目的他向梅特叶上将建议：“我军先最好不要攻击中国南方的起义军因为在那里将会遇到激烈的抵抗最终可能是惨胜。就是胜了也不可能达到国内预期的战略目的。”
“那么我们先应该进攻哪里呢？”梅特叶上将问道。
“先应该是清王朝控制的区域清政府现在是中国名义上的合法政府根据我们所掌握的情报清王朝**无能军队战斗力低下我们是很有可能达到预期的战略目的。”古斯特回答。
梅特叶上将很赞同这与大多数国家议员的要求一致：不择手段打开远东市场。
梅特叶上将摊开地图他已多次地在思考对中国的攻地点了。根据情报资料远征军的参谋部选择的攻地点是中国福建省的福州府原因是福建省在中国沿海省份中较靠南不是清王朝的战略要地兵力相对薄弱福州府是福建省的府如能攻下福州府对于清王朝来说具有重大的政治震撼意义；而且福州府靠近大海有闽江从中穿过海军可以溯江而上参与战斗。此一作战计划不可谓考虑不周详。
古斯特少将也没有怎么反对只是提出最好是建立一个补给站后再行进攻。但参谋部的人强烈反对认为如果要建立补给站那势必要先进攻另一点这就完全暴露了远征军的进攻方向失去出其不意的效果了。而且在福州附近根本就没有合适的地方可以建大型补给站。澎湖列岛倒是可以建补给站可它离福州太远意义并不大。梅特叶上将考虑良久决定还是采纳参谋部的意见试探性地进攻福州。
满清政府接到英国、法国、美国、西班牙、奥地利五国公使递交的抗议书和最后通牒后并没有太多地放在心上只是死了“借师助剿”这条心。但清王朝的兵部还是下文各沿海主要港口炮台要求他们作好战争警戒；另还下文广州上海及其它对外通商口岸外国人主要聚集的地方清兵要严防警戒外国人的活动。
1853年4月初清政府兵部接到情报一支法国的大型舰队驶入中国海此事震惊了满清朝野。慌了手脚的满清咸丰皇帝及一干文武大臣这才想起去年五国公使出的抗议书及最后通牒令他们想马上派人通知五国驻华公使重启谈判什么条件都可以再商量合适的人选只能是奕诉亲王。于是乎咸丰皇帝下旨召回奕诉任命其为对外事务钦差大臣全权处理一切有关外交事宜。
等奕诉亲王惶恐地接旨谢主龙恩后马不停蹄地赶往上海时五国公使早已撤出上海。在上海的外国人都已集中居住并被告之限期撤离中国不然后果自负。奕诉亲王知道大势晚矣！大战在即！他并没有下令为难这些外国公民他知道不管战打得怎么样最后还是要谈判的只为一时之快到头来都是要付出代价的。
公元1853年5月4日西落的太阳依依不舍地向西山沉下满天的霞光映红了大地一支由八艘军舰组成的小型编队突然开进马江不等岸上的清军出任何警告震耳欲聋的炮声响辙大地暴雨般的炮弹落在马尾炮台的平台上第二次鸦片战争正式爆。
马尾炮台是闽江口上的咽喉保卫福州府的要塞。因由此入海的“马江”又名为“马尾”而得名。它位于福建福州东南是闽江下游海军天然良港。马尾港是一河港四周群山环抱港阔水深可泊巨舰。从闽江口至马江距离3o余公里沿岸形势险峻炮台林立。它早在明朝中期时为了抵御倭寇的骚扰时就已建成。嘉靖末年戚继光率部在闽安垒石构筑松门、东高、乌猪、高山四座城寨屡退倭寇。
在清朝康熙年间为了对付台湾郑氏家族的海军进犯又在闽安筑水门炮台在南般筑北岸炮台在闽江对岸的象屿筑南岸炮台同时用花岗石夯土建成闽安镇城。北岸炮台又称南般炮台、亭江炮台、闽安炮台在高约2o米的小山上设有一座半地穴式主炮台直径达18米。西面沿江另有五座炮台连座。北岸炮台与南岸炮台呼应扼守闽江可谓一夫当关啊！康熙末年在闽安镇城的外围又建筑了崇新、登高、员山3座城寨每座占地约6-7亩后来又建田螺湾水寨、水门道炮台、鹦哥寨拱卫闽安城。
第一次鸦片战争后满清王朝吸取失败的惨痛教训采购一批岸防炮主要为了加强沿海各主要港口的防御这其中就包括马尾炮台。马尾炮台主炮现在有五门副炮有五十多门还有两营绿营共二千多清兵在山下的寨营把守配备有部分火器。马尾炮台可以说固若金汤。
遭到突然袭击的清军马尾炮台燃起熊熊大火烧遍了大半个山坡一些炮位掩体被掀翻了天但损失并不大必竟他们接到兵部命令后一直处于战争戒备状态。马尾清军立即起反击炮台的清军指挥官是唐耀坤总兵四十来岁中等身材作战勇敢指挥镇定是清兵少数几个从基层一步一个脚印爬上来的将领之一。
马江河道相对于船只来说是很宽阔的但对于在空中飞行的炮弹来说就显得窄了。马尾炮台清军的第一次还击击中一艘法军小型军舰“莱斯特”号船上燃起熊熊大火法国水兵们忙于灭火但不时的爆炸声和一些漫无目的被炸飞的小物体不时地击中船上的人员使他们不是血流满脸就是瘫倒在地。“看来这艘军舰是保不住了。”‘莱斯特’号舰长收到上司弃舰的命令他只好可惜地命令舰上所有人员各自弃舰逃生。
负责这次进攻的法军小型舰队编队的指挥官是亚维利亚少将次进攻就损失一艘军舰这令他老羞成怒。他命令舰队由“人”字型编队改成“一”字型编队全体舰只靠近南岸实施重点攻击。集中火力的法军舰只果然收到成效。几座小型掩护炮台被炸飞了天三十多名清军炮手死的死伤的伤惨不忍睹。
清军的还击毫不势弱从马江两岸飞来的炮弹雨点般地射向法海军舰只。可惜法国海军的舰艇移动迅亚维利亚少将明显的是一个身经百战经验老道的指挥官早在法海军射过这一轮齐射后就命令转舵移动舰身变化编队的位置。清军的炮弹除了溅起一柱比一柱高的水柱外就是炸死一漂又一漂的鱼。
清军马尾炮台指挥官唐耀坤通过西洋单孔望远镜观察着战局的变化。和煦的东海海风吹得一干站在炮台制高点了望台上的清军指挥官员的军服“沙沙”作响定若神针的唐耀坤总兵面无表情极端严肃。旁边站着的传令兵很紧张空中呼啸的炮弹与空气极摩擦出来的尖叫声更是增添了这种紧张。
“传令所有炮台集中攻击敌舰舰队中部采取误差射击。”唐耀坤总兵边观察边命令连头都没有回依然通过单孔望远镜死死地盯着法海军编队的位置变化。
传令兵接到命令后倒没有了先初的紧张必尽强将手下无弱兵他麻利地把唐耀坤总兵的命令传递到指挥所作战军机处作战军机处又通过最高处的旗塔由旗兵用旗语把指挥官的命令传达到各位置的炮台炮台由信号兵接收命令并报告给长官执行命令。而对于河对岸较远的炮台作战军机处只能通过烽火台用烟雾的形式传递消息了。
唐耀坤总兵随机应变采取的这种“剔头去尾”集中火力打击中部的作战方法也使法海军进攻编队吃尽了苦头并不是说清军炮击的命中率提高了而是法海军某一艘军舰中弹率提高了。试想那一艘军舰能避开接二连三密集式地的炮击？
天已渐黑双方交战将近一个时辰亚维利亚少将知道今天是讨不了好的了只好败兴地退出马江河道准备明天再战。