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腊月时节，北风正凛，‘姬红居’外冷霜冻雪，一夜寒寂，不复往日热闹。院外只有一道孤默的黑影，执拗地等待。
偌大的‘姬红居’里万灯俱熄，只剩二楼一间靠外的房间，还点了盏小灯。姬红倚着窗户，开了道小缝，冷风当面刮过。
‘好冷哪！’房间里另一名坐在椅子上的绿衣姑娘嘟嚷着。
姬红朝外瞥了一眼，关上窗户，款步回椅上。
‘今天这么冷，那人还守在外头吗？’虽然猜得到答案，绿衣姑娘还是探问。
‘嗯。’姬红点头，倒了杯茶水，手抚触在茶杯上。今夜真的很冷，连热茶都冷得特别快。
绿衣姑娘看着姬红，媚溜溜地转眼。‘那男人也硬是要得，这么冷的天连客人都不爱上门了，他还能在外面守着。’见姬红没特别反应，她自己加强了语气。‘红姊，说真的。那男人第一次来找您时，我还想他能撑多久。没想到这些日子来，他风雪无阻，都在外头等着您。哎呀，那份毅力，我见了都佩服。’
‘是啊！’姬红扯了抹笑。‘他害我们整整一个月不能好好做生意。’他守了多久，她心头其实计算的比谁都清楚，嘴上却还要逞强。‘唉！也不知我上辈子造了什么孽，认识了这么个冤家。’
‘红姊，千万别这么说。’绿衣姑娘急急抢白。‘您这可是难得的好福气哪！我混迹了这么些年，也从没见过哪个男子这样痴心苦守的。俗话说“易求无价宝，难得有情郎”其实，这一阵子以来，我们这些个姊妹们，很替红姊高兴的。只是我们不明白，那男人这么有心，为什么红姊还不点头？’
姬红笑笑，她能说什么吗？她怎么告诉她们，仇煞用在她身上的不是私情，是大义。她怎么能告诉她们，他做得越多，只是叫她越难受。
‘红姊。’那姑娘看姬红不答腔，迳自说了。‘您是担心，您出嫁之后，我们生计会没有着落吗？’
姬红勾笑。‘我知道，你们个个都有噬血吸金的通天本事，这一点我是不替你们操心。’
绿衣姑娘逸笑。‘是啊，我们都有攒老本，红姊是不用替我们担心的。那红姊不嫁人，是因为舍不得我们吗？还是红姊看不上那人？其实啊！那人相貌堂堂，武艺高强，品格看来也是端正，虽说可能穷了点，不过’
她话还没说完，就让冲进房间的刘嬷嬷给打断了。
‘怎么了？刘嬷嬷？’姬红啜了口茶，看她一眼。
刘嬷嬷一口气还没喘过来，猛拍着胸口。‘那男人冻昏在地上了。’
姬红脸色一变，放下茶杯，一句话也没说，便冲了出去。
‘哎呀！这真不得了了。’绿衣姑娘起身，也要跟出去。
刘嬷嬷一把抓住她，气稍微顺了些。‘你别跟过去，那是我骗红姑娘的。’
‘你骗红姊？！’绿衣姑娘的眼睛倏地睁圆了。
‘我看红姑娘和那男人老僵着，也不是办法；又看那男人，痴心可怜。’刘嬷嬷直点着头。‘所以我脑筋一转，就编了谎话，把红姑娘给骗出去。’她挤动眉头笑着。‘你没看，红姑娘冲得比飞还快。我想，她心里也是惦着这男人的，说不定这一会儿，他们两个话说开了，我们“姬红居”就能办喜事了。’
‘希望是呢！’两名女子交换了笑意，看了对方一眼，有志一同地凑到窗边，偷偷地打开个缝，只见姬红正捶打着男子的胸口
姬红低咒道：‘你这人怎么这般可恶，和刘嬷嬷联合起来骗我。’刚刚她还以为他怎么了，冲到他身边，才知道他只是装昏。
仇煞轻抓住她的手。‘还在飘雪，你会着凉的，若你要打我，到屋檐下再打。’
姬红甩开他的手，白了他一眼。
这男人该打的，他该打的理由可多了，骗她，那只是其中一小项。这个月来，她看他这样糟蹋自己身体，心底跟着揪痛，光这点，她就该狠狠地跟他讨回。
不过眼下，她并不想他陪着受寒，所以移身到屋檐下，却不再同他说话，也不再打他。
‘我承认是我不对，不该骗你。’他很少说谎，可方才刘嬷嬷叫他配合做戏时，他允了。在一个月都没见到她的情形下，这样的提议，变得很让人动心。
看着嘟嘴的姬红，他坦言：‘我很想见你一面。’这一个月来，她都不理他。每每当他从屋外看过去时，总忍不住想，她在做什么？现在是气他，还是笑他。
姬红紧抿着唇，过一会儿才说：‘你若白天来找奴家，说不定奴家会跟你见上一面。’其实，她并非不感动于他每夜的守候。可她转念想到，他分给她的，永远只是夜晚时，心底便会泛酸，因为他将白天留给柳弱水了。
他盼着她，一时不能理会她话底的意思，只是这才发现她比以前瘦了。那一身衣物，在寒风中显得单薄，更说明了她急切奔来的心事。他不知道她来得这样匆忙，是否是出自对他的关心，可他心底已经注了股暖意。
他脱下外衣，想披在她身上。
姬红看他一眼，一手挡掉。‘不用了。’
‘你会冷的。’他温温一笑，那态度像羽毛铺的衣裘，覆在身上暖热，又不要人感受重量。
衣服盖在姬红身上，她却是像叫针扎了一样，猛地摇头。‘我不要！除了给人添衣服之外，你根本就不晓得，怎么讨人欢心。你的衣服我不要，你的温柔我也不要。’那种专属他温柔的呵疼，她不要，因为那只会让她更加沉陷。
他的温柔啊！她竟不能要啊！
蓦地，她心底感到一种悲哀，身子软下来，整个人蜷缩成一团，闷闷地低头，不让泪流。
‘你怎么了？我做错了什么吗？’她这样，弄得他无措，弄得他心底难受。他不知怎样才好，只好跟着蹲下来。
她幽幽抬头，睁看着他。‘你喜欢我吗？’
‘啊？！’他愣了一下，那是他这些日子以来，准备要问的话。没想到竟由她问出口。不曾思量过这个问题，她这么一提，他真的答不上来。
姬红深吸了一口气，这样她才能平稳情绪。
她站了起来，他也跟着立身。可能是因为情绪几番起伏，没有调理好，她的身子一时有些不稳，直觉地攀抓着他。
‘小心。’他护好了她。
‘嗯。’她立好身，凝望着他。
她──她好想他哪！夜夜在楼上看他，她夜夜都得压抑下找他的冲动。可是压抑只是更加深思念，封不住的情意只会更加奔腾。
她要的情感，这样澎湃，他能给她出口吗？她不知道，只是那一刻，她下了决定，如果找不到出口，那──她就转弯。
姬红自胸臆间释放叹息，再度抬眼看他。‘你想娶我吗？’
‘想。’他不假思索地应答，之后才愣了会儿，不明白她为什么要多此一问。
她别开了视线，眼神落在远方银白的街底。‘我给你个机会，你再作个选择吧。’
‘什么选择？’他瞅着她，她的神情是他没见过的决绝，可她远眺的瞳眸，又太飘远，看着，他的心竟慌了。
‘你明天来就会知道了。’她转头，再看他一眼，缓缓绽放一抹绝灿，那是她最明艳的笑容，要燃烧一个雪夜的。
那一瞬太美，他看得痴傻，也看得心惊。
连日来的雪，竟在第二天停了。那一晚，仇煞如同往常一样，来到‘姬红居’门口。今夜，他的心情特别忐忑，一到门口，就迫不及待地敲门。
‘来了。’仿佛是有人专程等他一样，没多久就有人来开门。
‘刘嬷嬷。’开门的是老鸨，不是姬红，仇煞抑下不安，有礼地向她问好。
刘嬷嬷对他一笑。‘红姑娘走了。’
走了？！一阵错愕，如雷轰顶，仇煞连话都问不出来。当下，他才了然先前的不安是从何而来。
刘嬷嬷赶紧安慰他。‘红姑娘说，您若能明白她的心意，就会知道她往哪儿去了。她还说这三、四个月内，您要找得到她的话，她就点头和您成亲。’
过了好一会儿，仇煞才能听进老鸨说的话。‘三、四个月？！’
‘是啊──’刘嬷嬷先是蹙眉，而后又是一笑。‘老身初初也弄不懂红姑娘的意思，可我仔细猜想，三、四个月后，春暖花开，正是最好的时节。或许我们家红姑娘想做春日的新嫁娘。’
仇煞眼神一沉，默不作声。
那神情有些骇人，刘嬷嬷忍不住问：‘怎么了？’
‘没事。’仇煞回神。‘我明白了。’他终于明白她要他作的选择了。
三、四个月之后，是柳弱水临盆的时候。她是要他在柳弱水和她之间作个选择。他记起了，她说过情与义不能双全；他记起了，她曾问过他为什么只做应该做的事，而不做喜欢做的事。那时她的神色是这般悲悯，而今她怎能如此残忍地要他选择。
她是世上最知解他的女子，竟也是世上叫他最苦痛的女子。
见他又陷溺在沉思中，刘嬷嬷赶紧催促着他。‘明白了，就快动身去找啊！早些找到红姑娘，你们就可成亲了。’
成亲？仇煞眉头一紧，转出的是抹苦笑。
三月春至，冰雪消融，空气中虽然还薄腾几分清冷，可‘姬红居’中遍植的奇花已经开得锦绣。十来名姑娘身着华服，围坐在院中赏花。
这群美貌的姑娘聚在一起，虽是好看，不过少了姬红，就像群芳中独缺牡丹，百彩中但少绛红。其中一名姑娘自己忍不住叹息起来。‘唉！红姊不在，这花园的花开得再漂亮，也总热闹不起来。’
‘是哪！’旁边的姑娘纷纷附和。‘我好想红姊哪！’这话一出，她们七嘴八舌，都在念着姬红的种种好处。
话头才刚热，就听到有人在外头大喊。‘回来了！回来了！’几个护院簇拥着一名绝色女子走来，那人不──正是姬红！
‘啊！’那些个姑娘一时不敢相信，还揉揉眼睛，过一会儿终于有人放声大喊。‘红姊。’几个动作快的，提了裙奔去迎她。
千红万紫，软玉温香直往姬红怀里冲去，她摊开双手，绽露笑颜。‘哟！奴家又不是金元宝，用得着用抢的吗？’
‘红姊。’一名姑娘放开她，擦着眼泪，泪眼汪汪地盼着她。‘你怎么瘦了？’
‘应该’姬红敛眉低头，左顾右盼着昂挺的胸前。‘应该还好吧。’她故意挑眉，睨着那姑娘。‘香芸，你可别乱说话，听得吓人哪！’
香芸破涕一笑，赶紧改口。‘那我不说这了。这些日子，你到哪儿去了，说给我们听听吧。’
‘是啊！’都好奇姬红的行踪，一群姑娘又开始抢话，吱吱喳喳地吵人。
‘等等！等等！’姬红比了个姿势，示意她们噤声。‘你们再吵下去，我连我姓啥都忘了，哪还记得我去了哪里。况且，咱们姊妹要叙旧聊天，也不是一句、两句就打发得了的事，还是让我先坐好再说。’
‘是哪！是哪！’姑娘们赶紧让出空位，让姬红择定位子落坐。
姬红坐好后，清清嗓子。‘我这一趟出门，是到了“多屠王国”去了。’
‘啊？’姑娘们睁大眼睛。‘为什么到那儿去？’
姬红一笑，她的心事，是很难说与她们明白的。
最冷的天，她到最北的地，是为了阻绝思念，也是为了成全思念。她到‘多屠王国’探听不少内部的情形，为的是万一两军交战时，她能多明白一些事情，而不需要为仇煞干着急。
这一番心意，姬红没有说出口，只是拿出早已准备好的说词，应付那些姊妹。‘我到“多屠王国”是为了考验那男人，他必须不怕冷、不怕苦，才找得到我呀！总不能叫他以为他躺在床上，我就自己送过去了吧。’
说着，姬红撇嘴。‘这没用的男人，我在那儿待了许久，也不见他来找我。’
几个姑娘彼此张望，其中一个怯怯地开口：‘我想大哥是有苦衷的，红姊，您就再给他机会吧。’
‘大哥？！’姬红眉头一皱，倒起一杯茶啜喝着。
叫香芸的姑娘，尴尬地露笑。‘那男人不肯说名道姓，我们就都称他大哥了。’
‘哟！’姬红放下茶杯，目光巡了那些姑娘一圈，冷嗤一声。‘没想到他的妹妹可真不少。我才出去一趟，你们就全为他说话了。’
‘红姊。’有姑娘伸出手来，拉她的袖子。
姬红眉头扬高。‘你们称他一声哥，就别想叫我一声姊，我听了发毛呢。’
她是有些气，不过她气的不是她们为他说话，而是这么短的时间内，仇煞就能让其他姑娘对他生了好感。
‘唉哟哟！’一位姑娘搀着刘嬷嬷挤了进来，一见姬红，刘嬷嬷笑得合不拢嘴。‘我的红姑娘，您可想死我了。’
‘刘嬷嬷。’姬红转笑，起身迎她。
有姑娘见姬红心情似乎好些，乘机说道：‘嬷嬷，红姊还在气大哥，你就为他说句话吧。’
再提到仇煞，姬红又坐了下来，还转了身子，意思是再明显不过，刘嬷嬷看了一下，拧蹙眉头。‘哎呀！这男人有什么好处，我能为他说话。’
瞧姬红脸色和缓些，刘嬷嬷才继续说道：‘哼！那没心肝、不长脑的男人，竟然不知道把握机会去追我们家红姑娘；别说红姑娘生气了，我们这些人也恼怒得很。真没看过这样的男人，整个“姬红居”的人都在气他，他还有脸天天来这儿帮忙。他以为他仗那一身本事，帮我们解决了几次“大”麻烦，我们就会原谅他了吗？真搞不懂这世道是怎么回事？这男人明明就是个负心汉嘛！整个京城的烟花姑娘，都把他传为痴情郎。’
姬红听得出来，刘嬷嬷是拐了个弯来称赞仇煞。其实就算刘嬷嬷不说明，她也猜想得到仇煞会做这些事情。
他的事情，她怎么会不明白，就连他不会来寻她，她也早料到了。
姬红陷入思索中，静默不说话，众姑娘只好凝神瞅她，终于有人开口了。‘红姊，其实大哥真是个好男人。’
姬红回神凝她，倩然拈笑。‘你们喜欢他，那是再好不过了，咱们“姬红居”里，正缺一个龟公，就摊给他了。’
姑娘们闭了嘴，不敢再替仇煞说话，只得彼此交换着眼神。‘啊？’突然有人轻喊出口，姬红转了视线，看那人一眼，才发现几个姑娘的神色变了。‘红姊，我想起来了，我还有事呢！’香芸先出声，还拉拉旁边人的袖子，示意身边的人离座。
‘有事？我看是有鬼吧！’姬红一看情况，也知道不对劲，顺着她们的目光瞟去──仇煞来了，她的心咚咚地响着。
仇煞的目光聚锁在她的身上，展颜一笑。
那堆姑娘还在说话时，他一眼便认出了她。纵使百花斗妍，桃李争艳，都争不过一个姬红──她才是他的春日。
他心头开怀，因为他的春天回来了。
‘大哥笑了！大哥笑了！’姑娘们忍不住脱口。一整个冬季，她们都不曾见他展眉，今天才知道他笑的时候，是这样好看。
姬红抑下怦然的感觉，佯作无事，伸手招呼他。‘哟！听说奴家不在的时候“姬红居”里里外外，多亏您照顾打点了。’她盈盈起身。‘奴家这厢得好好跟您拜谢了。’
姬红说话声音正甜，可任谁都闻得出烟硝味正浓，一群姑娘彼此使了眼色，话也没说，直接开溜。
仇煞跨步到她身边。‘对不起。’那句话，他蓄酿许久。
‘别！’四下的人，都已经走散，姬红啪地坐下。‘奴家是将军什么人啊？敢承当这句对不起？’她本来不想无理取闹的，可是再见他，她心头就是漫上一股子的委屈。
他转到她面前，几乎是半跪着的。‘我想去追你，可我不能丢下小妹。’
她澄澈的眼底，纳入他沧桑的影，对他终究是爱多于怨啊！他只是对她的喜爱不像她那样深切，却算不得是亏负哪。
她悠悠地吐道：‘奴家知道我这题目出的刁了，你来不来寻奴家，都是无情寡义。柳弱水临盆在即，你怎能弃她不顾？奴家是你的未婚妻，你怎能惹奴家伤心？这本来就是两难，奴家如何怨怪？’
只是她把他推到悬崖边，又何尝不是把自己陷入死胡同里，他若真来找她，他便不是值得她爱慕的男子；可是他不来找她，她心底又忍不住失落。
仇煞怔望着她，胸臆间满塞的感动，他不知怎么出口。他反覆等的，是她的责怪；可是再度见面，迎他的，仍是她叫他牵挂的至善纯良。
梗在喉咙的话语，他最后只能化成歉意表达。‘不管怎么说，我都是对不住你的。’
‘奴家不要你的自责。’她拢蹙眉心。‘奴家出那题目，只是为了避开你。’
那时她夜夜见他，逼得自己苦痛，只好用这方法逃开，告诉自己彻底绝了对他的念。虽然她心底曾有那么一点小小祈愿，盼他在塞北漠寒之地出现，盼他开口倾诉爱意，盼他
姬红不再想了，只是转出笑颜。‘你那时天天守在这儿，弄得奴家生意不能做。奴家走了倒好“姬红居”里大小的麻烦丢给你处理，奴家反而省心。’
他在她的眉宇之间，看到熟悉的笑意，不自觉逸出温柔。‘那你这些日子过得好吗？’
他的问话里，有无尽的关心，她嫣然一笑。‘凭奴家的美色，到哪儿吃不开啊？’她手指一探，在他额心轻点。‘上回听你说“多屠王国”的事情，奴家觉得新鲜有趣，便去开开眼界了。’
他眉头一拱。‘你去“多屠王国”？’他不是不曾想过她会去那里，可他心中极不希望她去，那里着实太危险了。
‘是啊！’姬红站了起来，随意走了几步。‘你之前和奴家说什么他们不重伦常，奴家这回去，才真见识到了。这几个月来“多屠王国”内部不靖，三皇子竟联合二皇子废除大太子，软禁国王。依奴家看，不日之内就要有战事了，据闻皇上已有动静，要遣调兵马随时应敌。’
她旋身。‘呆头啊’本来她是要叮嘱他小心，不意差点与他撞个满怀。她自然地要后退，没想到仇煞竟一把揽抱住她。
跌进他的味道里，姬红愣了一下。
仇煞结实地抱住她。‘就算为了关心国事，你也不该只身涉险。’她说得轻松，他却是听得心慌，恨不得将她牢牢抱住，再不教她离开。
姬红一翻眼，原来他这是在抱爱国女子，巾帼英雌的。
‘关心国事！？’姬红挣开他，撇撇嘴唇。‘什么“食君之禄，忠君之事”那是你们吃皇粮的说的；所谓“国家兴亡，匹夫有责”那也是你们匹夫的事，和我们匹妇无关。奴家这趟去多屠国，是替未来探路子、观情势、查地盘的，说不定有一天，奴家还得到多屠国做生意呢。’
他看着她，显然不明白她话里的意思。
姬红瞟着他，逸了抹笑，继续说下去。‘去了这么一次，奴家才见识到多屠国男人的强悍。哟！真格要比起来，咱们索罗国除了你们几个是男人外，其他的’她竖起了小拇指。‘哎呀！这些都是奴家的客人，奴家也不好说什么──’说着，她把翘起的手指，给弯折下来。‘反正未来两军交锋，你自己心里要有底。’
听到这儿，他才了然她的用心，她从来都是心系他的安危啊！
‘嫁给我吧。’他再不想错过她，错过她的谈笑风生，错过她的机敏灵巧，错过她的关怀盈心；她走了之后，他才明白她在他心头的位置。这三个月来，他熬的不是冬季，他熬的是相思。
这句话，姬红听得不只一次，可这次似乎有所不同。他的眼底，多了她未曾见过的眷恋。她眨眨羽睫，再三看他，终还是噘起朱唇。‘-！你又没来找奴家，还敢和奴家求亲。’
‘这次你开口的事情，我一定去办。’有几分冲动，可他是豁了出去。
‘真的吗？’姬红狐疑地瞅他，他说话那冲动的模样，也是她少见的。她抿抿唇，媚眼转得机巧，忽地一笑。‘那好，奴家先测试测试你的真心。’
他昂然站挺。‘什么测试？’只要她肯允他，就是刀山剑林，他也引颈待就。
姬红失笑，手指轻勾他的胸口。‘别紧张，奴家又不会要你送死。’不管他曾叫她怎样伤心，每次作弄他时，她的精神就来了。他的纯厚与耿直，一直是让她依恋与喜爱的，不管往后如何，这一刻就让她纵情在对他的戏谑中吧。
姬红缩起手指，转头朝着一面墙壁嚷唤。‘刘嬷嬷，出来了。’她早知道依她们的性子，一定是躲在不远不近的地方偷听偷看。扯开喉咙，一声就把她们叫出来。
一听到姬红叫她，刘嬷嬷从墙壁后面转了出来，嘿嘿地挤出笑容。‘怎么了？要办喜事了吗？’
看到一群姑娘跟着刘嬷嬷出来，仇煞面上有些不自在。他不晓得方才他的举动，已经纳入这些姑娘眼底了。
姬红看着刘嬷嬷，也露出笑颜。‘是啊！要办喜事了。’
‘啊？！’所有人的目光都聚在姬红身上，最诧异的当然是仇煞。
‘呆头。’姬红一手勾住仇煞的脖子。‘刚刚奴家一回来，便听说咱们这些好姊妹都很喜欢你，这么着，奴家给你三天的时间，跟这些好姊妹相处，要有谁勾引得了你上床，那你就直接跟她成亲了；要是没人勾引得了你的话，你再跟奴家谈婚事吧。’
‘红姊！’她这话一出，连那些个姑娘都臊红了脸。
‘不是你们说他是好男人吗？怎么，给你们机会，你们还不要？’姬红睨着她们。‘对了！’她灵机又转。‘刘嬷嬷，你刚说这呆头，在烟花界也出了名，那好，你把其他家的姑娘也找来，让她们一起加入吧，这才叫“普渡众生”’说完，她传出银铃似的笑声。
仇煞瞅她，难得的怒目沉声。‘姬红！’他知道她不是在考验他，她是在作弄他，如同她初次见他一样。
‘呆头。’姬红俏然抬头，丢掷一抹笑。
‘你’他原该气她才是，可是看到她春花灿烂的笑靥，他的怒气霎时烟消。遇上她，他只能认栽，栽跌在她动人的笑语中。
他舒开了眉头。‘你开心就好。’那是他最衷心的希望。
‘啊！’旁边的女子不断尖叫，他对姬红的宠溺和容忍，让她们羡慕，也让她们心碎。看得出来，她们其实是没机会了。