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在古丝绸之路上，在经历了风雨侵蚀，而今残桓断壁的每一处遗址上，总有或凄美或悲凉的美丽传说，留存于人间。
桥湾城遗址，也有一个令人难于忘怀的传说，叫康熙夜梦桥湾城。故事说康熙帝有天梦见自己巡游到了西北边地，在荒寂无人的沙碛中发现了一片绿州。但见一条大河清流湾环，泱泱西去；河边长着两棵参天大树，树上挂着金光耀眼的皇冠和玉带。康熙梦醒之后，觉得梦中之境必是龙游圣地，即下令按梦中情景绘图查访，后来寻访者到桥湾一带，见这里碧水西流，河边有两棵高大的胡杨树，树上挂着草腰、草帽，与康熙梦中情景恰成吻合。康熙闻知大喜，立即下诏，拔巨款派程金山父子在这里督修一座九里九的城池，为皇帝巡幸居住。程金山来后见这里荒凉偏远，皇帝哪能来此巡游？便贪污巨额银两，草草修了座小城交差。后来钦差大臣西巡将此情况上奏康熙，康熙大怒，降旨将程金山父子处死，取其头，剥其皮，制成一大一小两只黄褐色的人皮鼓，悬于皇寺，日夜敲击以警示后人。
对于求证史实，传说几乎是不可靠的。
孤零零地座落在旷大的戈壁滩上桥湾城，面积不到4万平米。原城东西长320米，南北宽122米，残高5-8米，城墙目前还算完整。疏勒河从城南流过，这条游荡型的河流，在此处亦形成了常见的弯环。桥湾城据民国修安西县志记载，该城建于清雍正十年，时为仓储城，后为回民所居。同治元年回民暴动，堡失民逃，城遂废弃。
得到文史专家确证的是，桥湾城建于清雍正十年，并为清代河西走廊重要的边关要隘之一。但是不少人对这座清代城池为何建在这里的意义产生了怀疑。他们说：桥湾城四周空阔无边，百里荒无人烟，无山可凭，无险可依，无援可借，虽有河滩做屏障，却不能够在军事上形成建立关隘的主要素。并且说，此地东距嘉峪关100多公里，西距安西85公里，如有战事，如何拒敌？在荒漠与绿洲交错的千里河西，无论城镇还是村庄，无不沿河而立。我们不难发现一个事实，即使在今天，我们的城市和乡村，也是沿着黑河、讨赖河、疏勒河、党河分布的，绿洲文明不仅在这里代表着各种文化的融会，也代表着人类生存的抗争。也就是说，有河才有人群的生存环境，有河才有军队驻守的关隘。我在查阅了大量有关疏勒河的资料后，更明晰了这一点。事实上，我们绝不可忽视疏勒河对这座城池建设的功绩。不仅在于它为人们提供了生存的环境，关键在于它在百年前远抵罗布泊，是一条能够载舟而行的大河，是一条有着足够运输能力的交通线。与此相同时间的康熙年间，西部地区战事不断，尤其是新疆发生的葛尔丹叛乱，危及西部的领土完整，清政府在嘉峪关外修筑城池，加强边疆防御，修筑一座能够储存粮草的中转站，一座可以屯兵的驿站，桥湾城依河而起也就不难理解了。这与史书记载的仓储城也是切近的。
在古老的丝绸之路上，我们随处而遇不少荒城废村，有的是边关将士驻守过的城池遗址，有的是开发后难以生存而废弃的村落。桥湾城的废弃，或许与此有着相同的原因。作为军事关隘，它在后来的和平时期，可能由于陆路交通条件的改善而被废弃，或由于疏勒河主河道的改道而废弃，这些都不难想象。历史上，疏勒河主河道由于上游土地的泛垦，河水的泛引就多次引发了大的改道。
疏勒河或许又改道了。这一回，它的的确确没有回头。
徘徊在梦城桥湾城的残桓断壁间，四处散落的黑色瓦砾，已经同这座城池的命运归于沉寂。当初破碎的声响，已被弃家而走的人，含在了泪光闪闪的眼中。我们无法回顾这悲惨的一幕。多年后，这些盛过水的器皿，退去圆润，露出了尖利的伤口，供人们凭览，供人们想象，发思古之幽情。红柳就在疏勒河古道的一股残流边茂密地生长着，它们枝干笔直，年年岁岁吐出殷红的花絮，把满目荒漠染的一片猩红。正午的阳光下，整座城池像一个失败的泥塑，在人们的心中乱的不成形状。
在今天的桥湾城展览馆前，树立着有一棵干枯的粗大古柳。这棵见证了河西走廊战争风雨和人世沧桑的古柳，向我们诉说的，不只有惩治贪污腐败官吏的祈愿，还有让人们珍惜生存环境的渴望。当人皮鼓声穿越时空而来，当这警钟长鸣在今天的阳光下，我们对这座城池的敬畏，应是愈久弥新。